MARCO HISTÓRICO DEL ANTIGUO TESTAMENTO

12.08. Los reyes de Israel - Ocozías y Joram (853-841 AC)

2007-09-04T14:21:00.000-07:00

Durante el corto reinado del hijo de Acab, Ocozías (853-852 AC), que fue tan corrupto como había sido su padre, no sucedió nada de importancia, salvo tal vez la expedición abortada a Ofir hecha en cooperación con Josafat de Judá (2 Crónicas 20: 35-37).

Puesto que Ocozías no tuvo hijos, lo sucedió en el trono su hermano Joram (852-841 AC). En sus días se rebeló Mesa de Moab, y emprendió una expedición militar en cooperación con Josafat de Judá, con resultados desastrosos para Moab. Sin embargo, Israel no pudo restablecer su dominio sobre dicho país, según lo da a entender el registro bíblico (2 Reyes 3: 4-27) y lo afirma la inscripción de la Piedra Moabita.

Joram sostuvo varias guerras contra los sirios. Gracias a la intervención del profeta Eliseo, dos veces se evitó un desastre inminente (2 Reyes 6 y 7), pero el intento de Joram de recuperar a Ramot de Galaad de manos de los sirios fracasó, así como había fracasado el de su padre Acab. Herido por Hazael de Siria, fue a la fértil Jezreel para recuperarse, y allí fue asesinado por Jehú, el comandante de su ejército. Este último procedió a extirpar a toda la familia de Omri, incluso Jezabel, y luego usurpó el trono (2 Reyes 8: 28, 29; 9: 24 a 10: 17).

12.07. Los reyes de Israel - Acab (874-853 AC)

2007-08-31T16:51:00.000-07:00

Con Acab, el siguiente rey, llegó al trono de Israel un gobernante débil. No tenía fuerza para resistir a su esposa fenicia de recia voluntad, que estaba resuelta a exaltar al máximo su propia religión. Al traer desde su patria hasta la mesa real a centenares de sacerdotes y profetas de Baal y Astarté, al introducir los ritos inmorales del sistema de culto cananeo y al perseguir y matar a los adoradores del verdadero Dios, Jezabel causó una crisis religiosa de primera magnitud (1 Reyes 18: 4, 19). A causa de esta crisis, y debido a que algunos de los más grandes dirigentes espirituales del AT, Elías y Eliseo, vivieron y trabajaron en Israel en esa época, la Biblia dedica mucho espacio a Acab.

Elias fue llamado por Dios para luchar por la supervivencia de la verdadera religión. Una larga sequía de tres años y medio, predicha por el profeta como castigo de Jehová, llevó la tierra de Acab al borde de la ruina económica. La sequía llegó a su fin con la victoria de Elías sobre los sacerdotes de Baal en el monte Carmelo, donde se realizó una competencia entre el poder de Jehova y el de Baal (vers. 17-40). Pero mientras reinó Acab, floreció el culto pagano de Baal.

Es notable que Acab no se atreviera a dar nombres de Baal a sus hijos; todos los nombres conocidos de éstos: Ocozías, Joram y Atalía, contienen la forma abreviada de Jehová. Sin embargo, sus súbditos tuvieron menos escrúpulos en esto. Numerosos nombres personales de ese período y otros subsiguientes estaban relacionados con Baal -Abibaal, Baala, Baalzamar, Baalzakar y otros- según lo demuestran las inscripciones de fragmentos de alfarería hallados al excavar cn Samaria.

Acab se hizo famoso por la "casa de marfil" que construyó (1 Reyes 22: 39; Amos 3: 15). Gran número de placas de marfil hermosamente talladas, que se hallaron en la excavación en Samaria, revelan que el interior de su palacio probablemente estuvo decorado con marfil. Los diseños son semejantes a los que se hallan en decoraciones hechas con marfil en Siria y Asiria.

Como guerrero, Acab tuvo un éxito limitado. Dos veces derrotó a los sirios. El botín de estas dos guerras victoriosas lo enriqueció mucho, y le valió concesiones económicas en Damasco (1 Reyes 20: 21, 34). De ahí que, por un tiempo, llegase a ser uno de los monarcas más poderosos al occidente de Asiria.

Cuando Salmanasar III avanzó por Siria, Acab se unió con sus anteriores enemigos para hacer causa común contra los asirios, y reunió más carros que cualquiera de los aliados. Esto se ve en la lista que da Salmanasar de sus adversarios en la batalla de Qarqar, conservada en una inscripción histórica grabada en una roca en la parte superior del Tigris. La inscripción declara que de los 3.940 carros que peleaban contra los asirios, 2.000 pertenecían a Acab, mientras que los otros 10 aliados habían reunido solamente 1.940. De los 52.900 soldados de infantería, Acab proporcionó 10.000.

Cuando la batalla de Qarqar detuvo el avance de Salmanasar, Acab, consciente de su fuerza, se volvió inmediatamente contra Damasco para recuperar la posesión de la ciudad de Ramot de Galaad, en Transjordania; pero perdió la vida en esa batalla (1 Reyes 22).

12.06. Los reyes de Israel - Omri (885-874 AC)

2007-08-23T15:24:00.000-07:00

Omri llegó a ser el fundador de una dinastía, cuatro de cuyos reyes ocuparon el trono a través de un período de 44 años (885-841 AC). Al principio Omri tuvo que luchar con otro aspirante al trono, Tibni, que tenía considerable apoyo de parte del pueblo. Sólo después de cuatro años de lucha interna, Omri pudo exterminar a Tibni y a sus seguidores (1 Reyes 16: 21-23). Esto resulta claro por las declaraciones cronológicas de los vers. 15 y 23, que asignan los 7 días del reinado de Zimri al año 27 de Asa, y la ascensión de Omri al trono -como monarca único- al año 31 de Asa.

El reinado de 12 años de Omri fue políticamente más importante que lo que indican los registros bíblicos. Al escoger una ubicación estratégica para su capital, Samaria, hizo por Israel lo que David había hecho al elegir a Jerusalén. Esta colina, de unos 120 m de altura, estaba situada en una llanura en forma de taza y podía ser defendida con facilidad. Aparentemente nunca fue tomada por la fuerza de las armas, y sólo se rindió por falta de agua o alimento. Las excavaciones han confirmado el hecho insinuado en los registros bíblicos de que el sitio no había sido habitado antes del tiempo de Omri. Al trasladar su capital a ese lugar, él comenzó a construir grandes defensas que fueron completadas por su hijo Acab.

No se sabe si Omri personalmente tuvo encuentros con los asirios, pero durante los siguientes 100 años los registros asirios se refieren a Israel como "la tierra de la casa de Omri", aun mucho después de que hubo desaparecido la dinastía de Omri. Su personalidad, su éxito político o sus empresas comerciales lo deben haber hecho famoso a la vista de sus contemporáneos y de las generaciones posteriores.

Omri entabló relaciones cordiales con sus vecinos fenicios, y casó a su hijo Acab con Jezabel, hija del rey de Tiro. Esta alianza introdujo el culto de Baal y Asera en Israel en un grado anteriormente desconocido (1 Reyes 16: 25). También concedió franquicias económicas a Damasco y permitió que comerciantes sirios tuviesen puestos en los bazares de Samaria (1 Reyes 20: 34). Puesto que Israel recibió privilegios similares en Damasco sólo después de una victoria militar sobre los sirios, parece que Omri fue vencido por los sirios, les cedió cierta parte de su territorio y les otorgó las concesiones económicas mencionadas.

Sin embargo, Omri pudo subyugar a Moab, como lo admite la larga inscripción de la famosa Piedra Moabita, donde Mesa rey de Moab dice: "Omri, rey de Israel, afligió muchos días a Moab, porque Quemos estuvo airado con su tierra". Cuán valiosa fue la posesión de Moab para Israel puede verse por el tributo pagado por Moab a Acab, hijo de Omri. Se dice que dicho tributo ascendió -probablemente cada año- a "cien mil corderos y cien mil carneros con sus vellones" (2 Reyes 3: 4).

12.05. Los reyes de Israel - Desde Nadab hasta Zimri (910-885 AC)

2007-08-20T17:46:00.000-07:00

El impío reinado de Nadab (910-909 AC), hijo de Jeroboam, se interrumpió cuando fue asesinado por Baasa en la ciudad filistea de Gibetón. Así terminó la primera dinastía (1 Reyes 15: 25-29).

Este terrible precedente se repitió vez tras vez, hasta que diez dinastías distintas hubieron reinado sobre Israel.

Baasa (909-886 AC) continuó hostigando a Judá, pero perdió el territorio que había ganado cuando fue atacado por Ben-adad de Damasco, que había recibido cohecho de Asa, rey de Judá (1 Reyes 15: 16 a 16: 7).

La dinastía de Baasa terminó como la anterior. Su hijo Ela (886-885 AC) fue asesinado por Zimri, uno de sus generales, en su capital Tirsa, después de un reinado de menos de dos años (1 Rey. 16: 8- 10).

Zimri ocupó su corto reinado de sólo siete días en matar a todos los parientes y amigos de Baasa. Entonces Omri, otro general de Ela que fue proclamado rey por el ejército israelita, ocupado en ese momento en una campaña contra los filisteos, marchó contra Tirsa y tomó la ciudad. Comprendiendo que la resistencia era inútil, Zimri rehusó rendirse a Omri, prendió fuego al palacio y pereció en las llamas (vers. 11-18)

12.04. Los reyes de Israel; Jeroboam I (931-910 AC)

2007-08-14T04:56:00.000-07:00

Al separarse de la dinastía de David, todas las tribus hebreas salvo Judá y Benjamín llamaron a Jeroboam, exiliado político que acababa de volver de Egipto, adonde había huido de Salomón (1 Reyes 12: 19, 20). Jeroboam era un caudillo efrainita que había servido a Salomón como capataz de una cuadrilla de obreros ocupados en trabajos de construcción en Milo. Resentido por la política interna de Salomón, se había rebelado. Animado por el profeta Ahías de Silo, es evidente que se volvió osado en su oposición y fue probablemente denunciado ante Salomón, por lo que huyó a Egipto para salvar la vida (1 Reyes 11: 26-40).

Jeroboam I reinó sobre el reino septentrional como su primer rey durante 22 años (931-910 AC). Hizo de Siquem su primera capital, pero más tarde la trasladó a Tirsa. Tirsa no ha sido identificada aún definitivamente, pero puede haber estado en el montículo actual de Tell el-Fâr'ah, a unos 11 km al noreste de Nablus. Se han llevado a cabo excavaciones en este montículo que es más grande que el de Meguido, pero no se han hallado aún indicios definidos para lograr su identificación.

Jeroboam tuvo que sostener continuas guerras con sus vecinos descontentos del sur, primero contra Roboam y luego contra Abiam (1 Reyes 14: 30; 15: 7). Su tierra parece también haber sido devastada durante la campaña del rey egípcio Sheshonk, aunque la Biblia sólo menciona a Judá y a Jerusalén como víctimas del ataque. Sin embargo, la evidencia demuestra claramente que Sheshonk también invadió el reino septentrional, porque inscribió los nombres de muchas ciudades del norte en su relieve de Karnak. También se descubrió una estela de la victoria de Sheshonk en las ruinas de la ciudad de Meguido, perteneciente a Jeroboam. Puede ser que Jeroboam no hubiera cumplido las promesas hechas a Sheshonk, y así hubiera provocado esta acción militar emprendida contra él. De lo contrario no es claro por qué Sheshonk, que había otorgado asilo a Jeroboam como refugiado político, se volviera tan rápidamente contra él una vez que llegó a ser rey.

Por razones políticas, Jeroboam introdujo ritos y prácticas religiosas que constituyeron una desviación del culto puro a Jehová. En Bet-el y Dan construyó templos e hizo dos becerros para representar a Jehová en forma visible (1 Reyes 12: 27-31). Durante dos siglos el culto de estos becerros de oro fue conocido como el "pecado de Jeroboam". De todos sus sucesores en el trono de Israel, excepto tres, se dice que lo siguieron en esta apostasía.

La inscripción de un fragmento de alfarería hallado en Samaria proyecta una luz curiosa sobre este culto de un becerro. Tiene el nombre de un hombre llamado Egelyau, que significa "Jehová es un becerro", lo que demuestra que los israelitas adoraban a Jehová bajo la forma de un novillo de la misma manera en que los cananeos creían que su dios El era un toro.

Jeroboam también cambió el mes principal de fiestas -el séptimo del calendario eclesiástico hebreo- al octavo (1 Reyes 12: 32, 33). El estudio de la cronología israelita también pareciera indicar que entonces se introdujo un calendario civil que comenzaba en primavera [del hemisferio norte], a diferencia del que se usaba en el reino meridional, donde el año civil comenzaba en el otoño. Siendo que los reyes del sur usaban el sistema del año de ascensión al trono al calcular los años de su reinado, Jeroboam introdujo el sistema egipcio que no toma en cuenta el año de la ascensión al trono, y probablemente lo hizo sin otra razón que la de ser diferente.

Jeroboam, que comenzó su reinado como rebelde contra Roboam, y que también se rebeló contra Dios y su forma de culto, estableció su reino sobre el fundamento más débil posible. Esto fue cierto tanto en sentido político como espiritual. Ni su dinastía, que llegó a su fin con la muerte de su hijo, ni ninguna de las dinastías posteriores, duraron más que unos pocos años. El reino de Israel tuvo 10 dinastías y 20 reyes en los 208 años de su existencia. Además, la nación nunca escapó del callejón sin salida respecto a la religión al cual la condujo Jeroboam. Hundiéndose cada vez más profundamente en el lodo de la idolatría e inmoralidad paganas, fue despedazada por sus enemigos, Siria y Asiria, y finalmente desapareció.

12.03. Los reyes de Judá - Josafat, Joram y Ocozías (872-841 AC).

2007-08-06T11:13:00.001-07:00

Josafat (872-848 AC) continuó las reformas religiosas de su buen padre. Aunque no quitó todos los altos, se lo encomia por haber ordenado que los levitas y sacerdotes recorriesen el país para predicar la ley (1 Reyes 22: 43; 2 Crónicas 17: 7-9). Él terminó la larga querella entre Judá e Israel al aliarse con la dinastía de Omri, y casó al príncipe heredero Joram de Judá con Atalía, hija de Acab (2 Reyes 8: 18, 26), unión que por desgracia abrió la puerta para el culto de Baal en Judá. Josafat también ayudó a los reyes del norte en sus campañas militares. Con Acab fue contra Ramot de Galaad (2 Crónicas 18: 28), y con Joram, rey de Israel, contra Moab (2 Reyes 3: 4-27). También luchó contra una fuerte confederación de los idumeos, moabitas y amonitas (2 Crónicas 20: 1-30). Por otra parte, algunas naciones, como los filisteos y los árabes, quedaron tan impresionadas con las hazañas de Josafat que procuraron su amistad. Su intento de restablecer las expediciones de Salomón a Ofir fracasó cuando sus barcos naufragaron en Ezión-geber (vers. 35-37).

Joram (854-841 AC), que no debe ser confundido con su contemporáneo, Joram de Israel, compartió el trono con su padre Josafat. No se dice nada bueno de Joram. Influido por su esposa malvada e idólatra, fomentó el culto a Baal en Judá (2 Reyes 8: 18), riñó infructuosas guerras con los filisteos y los árabes (2 Crónicas 21: 16, 17; 22: 1), y murió de una enfermedad incurable, según lo había predicho Elías (2 Crónicas 21: 12-19).

Ocozías (841 AC) siguió los caminos corruptos de sus padres, acompañó a su tío Joram de Israel en una guerra infructuosa contra los sirios (2 Reyes 8: 26-29), y fue mortalmente herido en el complot de Jehú contra Joram de Israel. Murió en Meguido, adonde había huido para restablecerse (2 Reyes 9: 14-28).

12.02. Los reyes de Judá - Abiam y Asa (913-869 AC).

2007-07-30T17:28:00.001-07:00

El siguiente rey, Abiam, reinó brevemente (913-911 AC), sostuvo una guerra con Jeroboam I e imitó a su padre en todos sus vicios (1 Reyes 15: 1-8).

Con Asa, hijo de Abiam, llegó nuevamente al trono un buen rey (911-869 AC). Eliminó la influencia de su abuela, que había levantado una imagen para Asera, y desterró a los sodomitas como también el culto de los ídolos (vers. 10-13).

Después de los primeros años pacíficos de su reinado, que dedicó a reformas religiosas, Asa fue atacado por los etíopes comandados por Zera, que eran probablemente cusitas de la costa oriental del mar Rojo (2 Crónicas 14: 9-15).

Cuando Baasa de Israel ocupó parte del norte de Judá, probablemente 36 años después de la división del reino (2 Crónicas 16: 1), Asa no se atrevió a enfrentar al ejército septentrional con sus propias fuerzas inferiores en número, sino que indujo a Ben-adad de Siria a atacar y debilitar a Israel. Por esta falta de fe en la ayuda de Jehová, Asa fue severamente reprendido por el profeta Hanani (vers. 1-10).

Los últimos años de Asa se caracterizaron por su mala salud (vers. 12), y por lo tanto designó a su hijo Josafat como corregente, según lo indican los datos cronológicos.

12.01. Los reyes de Judá - Roboam (931-913 AC).

2007-07-24T04:27:00.000-07:00

(Para tratar los principios sobre los cuales está basada la cronología de este período, ver las secciones: "IX - Métodos y principios usados para computar", y "X - Relaciones entre los reinos después del cisma" en el blog Cronología Bíblica).

Con Roboam, el imprudente hijo de Salomón, el reino hebreo unido llegó a su fin para nunca resurgir. Cuando Roboam fue a Siquem para la coronación, se enteró del descontento profundo que existía entre sus súbditos a causa de las excesivas cargas de impuestos y el trabajo forzado que su padre había introducido.

Rechazando las advertencias de consejeros experimentados para que accediese a las demandas razonables del pueblo, lo amenazó con aumentar sus cargas; de esta manera provocó la franca revuelta de sus súbditos del norte y del este bajo la dirección de Jeroboam, quien al enterarse de la muerte de Salomón había regresado del destierro (1 Reyes 12: 1-20).

Aunque atendió el consejo del profeta Semaías de no luchar contra sus hermanos al separarse las diez tribus, es evidente que Roboam sostuvo posteriormente varias guerras sangrientas con Jeroboam (1 Reyes 12: 24; 14: 30).

También en su quinto año sufrió el ataque histórico de Sheshonk (Sisac) I de Egipto (1 Reyes 14: 25-28), respecto del cual todavía da testimonio el relieve de la victoria de Sheshonk que se halla en el muro del templo de Karnak. Este ataque puede explicar por qué el rey de Judá fortaleció las defensas de una cantidad de pueblos que protegían los caminos que llevaban a Jerusalén (2 Crónicas 11: 5-12).

Siendo quizá hijo de una mujer amonita, Roboam imitó a su padre al tener un numeroso harén y al fomentar la adoración de dioses paganos, con todos sus ritos abominables (1 Reyes 14: 22-24; 2 Crón. 11: 21).

11.03. Salomón (971-931 AC)

2007-07-21T17:41:00.000-07:00

Salomón, tercer gobernante del reino unido de Israel, cuyo nombre era también Jedidías, "al cual amó Jehová" (2 Samuel 12: 24, 25), parece haber seguido la costumbre oriental de tomar un nombre para ocupar el trono: Salomón, "pacífico". Su reinado hizo que este título no fuese sólo apropiado, sino también popular.

Por razones no especificadas, Dios escogió a Salomón para que fuese el sucesor de David, y éste lo proclamó rey durante una revolución de palacio que tenía el propósito de colocar en el trono a su hermano mayor Adonías (1 Reyes 1: 15-49). Aunque Salomón pareció al principio demostrar clemencia para con Adonías, no se olvidó del incidente. Por lo general, el menor error que cometieron los opositores de Salomón les costó la vida. De ahí que tanto Joab, instigador del complot, como Adonías fueran finalmente ejecutados, mientras que Abiatar, el sumo sacerdote, fue depuesto (1 Reyes 2).

Demostrando una piedad desusada para sus años, y comprendiendo al parecer la dificultad de sus problemas políticos, Salomón pidió a Dios sabiduría en la difícil tarea de gobernar el nuevo imperio. Su sabiduría, de la cual tenemos ejemplos en los Proverbios, Eclesiastés y Cantares, excedió a la de todos los demás sabios famosos de la antigüedad (1 Reyes 3: 4 a 4: 34). Esta fama atrajo a su corte a los intelectuales de varias naciones. De esas visitas, la de la reina árabe de Sabá parece haber sido la que hizo mayor impresión sobre sus contemporáneos (1 Reyes 4: 34; 10: 1-10).

El reino que Salomón heredó de su padre se extendía desde el golfo de Akaba, al sur, hasta casi el Eufrates, al norte. Nunca antes ni después tuvo tanta extensión el territorio israelita. Siendo que tanto Asiria como Egipto estaban muy débiles en esta época,Salomón no encontró verdadera oposición de parte de sus vecinos, y aprovechando esa situación, se aventuró en grandes empresas comerciales por tierra y por mar que le reportaron riquezas nunca antes vistas por su pueblo. De ahí que el esplendor de su reinado se hiciera legendario, como lo testifica Mateo 6: 28, 29.

Puesto que los fenicios ya controlaban el comercio del Mediterráneo, Salomón se dirigió hacia el sur y realizó empresas comerciales con Arabia y el Africa oriental, llevando a cabo sus expediciones marítimas con la ayuda de marinos de Tiro (1 Reyes 9: 26-28). La ciudad de Ezión- geber en el golfo de Akaba no sólo sirvió de puerto principal para estas expediciones, sino también, aparentemente, como un centro comercial del cobre extraído en el Wadi Arabá (la zona entre el mar Muerto y Ezión-geber). Como además controlaba muchas rutas comerciales terrestres, Israel llegó a ser el gran mercado de compra y venta de carros y lino egipcios, caballos de Cilicia y diversos productos de Arabia. Prácticamente nada entraba en Egipto desde el oriente, o en Mesopotamia desde el suroeste, sin enriquecer los cofres de Salomón (1 Reyes 4: 21; 10: 28, 29).

El rey emprendió también grandes construcciones. Sobre el monte Moriah, en el norte de la antigua Jerusalén, edificó una acrópolis que comprendía el magnífico templo, edificado en 7 años (1 Reyes 6: 37, 38), y su propio palacio, cuya construcción llevó 13 años (1 Reyes 7: 1). También construyó el millo' o "relleno", que algunos creen que estuvo entre Sion y Moriah, y reparó el muro de Jerusalén (1 Reyes 9: 15, 24). A lo largo del país se construyó una cadena de ciudades para sus carros a fin de garantizar la seguridad nacional, y esto requirió un gran ejército regular y muchos caballos y carros, costosos rubros del presupuesto nacional (1 Reyes 4: 26; 9: 15-19; 10: 26; 2 Crón. 9: 28). Las excavaciones de Gezer y Meguido han comprobado plenamente estas afirmaciones bíblicas.

Para sus múltiples empresas, el rey dependía del trabajo forzado (1 Reyes 5: 13-18; 9: 19-23), y de los fenicios, para conseguir obreros adiestrados y marineros (1 Reyes 7: 13; 9: 27). Los magníficos proyectos de construcción y las grandes exigencias del ejército fueron una carga tan pesada para la economía israelita, que aun los inmensos ingresos de Salomón resultaron insuficientes para financiar el programa, con el resultado de que en una ocasión tuvo que ceder 20 pueblos galileos a Fenicia en pago de la madera y del oro que necesitaba (1 Reyes 9: 10-14).

Siguiendo la costumbre de los monarcas orientales, Salomón tuvo un gran harén, y procuró fomentar la buena voluntad internacional casándose con princesas de la mayoría de las naciones circunvecinas, incluso Egipto, y permitió que se edificasen en Jerusalén santuarios dedicados a deidades extranjeras (1 Reyes 11: 1-8). La princesa egipcia, que trajo como dote la ciudad de Gezer que su padre había conquistado de los cananeos, parece haber sido su reina favorita por cuanto le construyó un palacio separado (1 Reyes 3: 1; 9: 16, 24).

Pero la gloria exterior del reino, el suntuoso ceremonial de la corte, las nuevas y poderosas fortalezas en todo el país, el fuerte ejército y las grandes empresas comerciales no podían ocultar el hecho evidente de que el imperio de Salomón estaba por desintegrarse. Había inquietud entre los israelitas a causa de los altos impuestos y el trabajo forzado requerido, y las naciones subyugadas sólo esperaban una señal de debilidad para independizarse de Jerusalén. Aunque la Biblia sólo menciona por nombre a tres rebeldes que se manifestaron en abierta oposición a Salomón: Hadad edomita, Rezón hijo de Eliada, y el efrainita Jeroboam (1 Reyes 11: 14-40), los sucesos que ocurrieron inmediatamente después de la muerte de Salomón implican que debe haber habido considerable desasosiego aun durante su vida.

Los escritores bíblicos, que se preocuparon más de la vida religiosa de sus héroes, dan como razón principal de la decadencia del poder de Salomón y la desintegración de su imperio, el hecho de que el rey se hubiera apartado del camino recto de sus deberes religiosos. Aunque había construido el templo de Jehová y en su dedicación ofreció una oración que reflejaba profunda experiencia espiritual (1 Reyes 8: 22-61), cayó en una poligamia e idolatría sin precedentes (1 Reyes 11: 9-11) que provocaron la prosecución de una política insensata que apresuró la caída de su reino.

No bien hubo cerrado los ojos Salomón, las tribus de Israel se separaron en dos bandos y varias de las naciones sometidas proclamaron su independencia.

11.02. David (1011-971 AC)

2007-07-21T17:27:00.000-07:00

Después de la muerte de Saúl, David fue coronado rey sobre Judá en Hebrón (2 Samuel 2: 3, 4). En tiempos pasados había sido capitán en el ejército de Saúl, y por un tiempo fue yerno de Saúl (1 Samuel 18: 27), pero había vivido como proscrito en los bosques y las cavernas de las montañas del sur de Judá, y en una ciudad filistea durante los últimos años del reinado de Saúl (1 Samuel 19 a 29).

David, ungido secretamente por el profeta Samuel poco después del rechazo de Saúl como rey, estaba excepcionalmente dotado como guerrero, poeta y músico (1 Samuel 17; 2 Samuel 1: 17-27; 1 Samuel 16: 14-23). Era también profundamente religioso, y aunque cayó en un grave pecado, se arrepintió y recuperó el favor divino (ver el Salmo 51). Por lo tanto, se le confirmó el trono a perpetuidad a él y a su posteridad, lo que culminaría con el reino eterno del Mesías, que fue descendiente de David según la carne (Romanos 1: 3).

Los primeros siete años del reinado de David se limitaron a Judá, mientras que Is-boset, cuarto hijo de Saúl, reinó sobre el resto de las tribus desde su capital, Mahanaim, en Transjordania. Las relaciones entre los dos reyes rivales fueron amargas, e hicieron crisis en forma de luchas y derramamientos de sangre (2 Samuel 2: 12-32). Abner, comandante del ejército de Saúl, era el que realmente sostenía el trono de Is-boset, hombre débil que cayó víctima de unos asesinos inmediatamente después que Abner le retiró su apoyo (2 Samuel 3 y 4). Su verdadero nombre parece haber sido Es-baal, "hombre de Baal" (1 Crónicas 8: 33; 9: 39), lo que sugiere que cuando nació, Saúl se había alejado tanto de Dios que adoraba a Baal. Al escritor inspirado de 2 Samuel, este nombre le resultaba tan vergonzoso que nunca lo usó; por eso a Es-baal, "hombre de Baal", siempre prefirió llamarlo Is-boset, "hombre de vergüenza".

David había hecho de Hebrón su capital, y allí, después de la muerte de Is-boset, fue coronado rey sobre todo Israel, lo cual señaló el fin de la breve dinastía de Saúl. Después que David hubo reinado durante siete años y medio, se propuso establecer una nueva capital. Demostró notable sabiduría política al elegir como capital una ciudad que hasta ese momento no había pertenecido a ninguna tribu, y que por lo tanto sería aceptable para todos. Al conquistar la fortaleza Jebusea de Jerusalén, en la frontera entre Judá y Benjamín, y al establecer el centro político y religioso del reino en una ubicación central, lejos de las principales carreteras internacionales que atravesaban el país, David demostró una previsión política digna de encomio. Desde entonces Jerusalén ha sido una ciudad importante y ha desempeñado un papel destacado en la historia del mundo.

El reinado de David se distingue por una cadena ininterrumpida de victorias militares. Derrotó repetidas veces a los filisteos (2 Samuel 5: 17-25; 21: 15-22; 23: 13-17) y logró libertar completamente a Israel de la influencia de ellos. Los limitó a una región costera próxima a las ciudades de Gaza, Ascalón, Asdod, Gat y Ecrón. También subyugó a los moabitas, amonitas y edomitas (2 Samuel 8: 2, 14; 10: 6 a 11: 1; 12: 26-31; 1 Crónicas 18: 2, 11-13; 19: 1 a 20: 3), y sometió a los arameos de Damasco y Soba (2 Samuel 8: 3-13; 1 Crónicas 18: 5-10). Otras naciones procuraron su amistad mediante el envío de presentes -como lo hizo el rey de Hamat (2 Samuel 8: 9, 10)- o mediante la firma de tratados, como en el caso del rey fenicio de Tiro (2 Samuel 5: 11). De esta manera David pudo reinar sobre toda Palestina occidental y orienta, con excepción de la región costera, e indirectamente también sobre grandes secciones de Siria. Prácticamente todo el territorio entre el Eufrates y Egipto era administrado por los gobernadores de David, o le era favorable, o le pagaba tributo.

La política interna de David no siempre tuvo tanto éxito como su política exterior. Para fijar impuestos o para hacer un cálculo del potencial humano de su reino, hizo levantar un censo que ofendió a Joab, su general, y también a Dios (2 Samuel 24; 1 Crónicas 21 y 22). David, como otros estadistas fuertes antes y después de él, también cayó ocasionalmente víctima de sus concupiscencias -véase por ejemplo el episodio de Betsabé (2 Samuel 11: 2 a 12: 25)-, y como polígamo compartió los tristes resultados de esa costumbre. Uno de sus hijos cometió incesto (2 Samuel 13); otro, Absalón, llegó a ser fratricida y más tarde se rebeló contra su propio padre, pero murió en la batalla que siguió (2 Samuel 13 a 19). La rebelión del benjamita Seba también causó serias dificultades y derramamiento de sangre (2 Samuel 20); y poco antes de la muerte de David, Adonías, uno de sus hijos, hizo un intento infructuoso para ocupar el trono mediante una revolución en el palacio (1 Reyes 1). Sin embargo, la recia personalidad de David, junto con el resuelto apoyo de los que le fueron leales, le permitió vencer todas las fuerzas divisivas. El reino fue transferido a Salomón como una sólida unidad.

La lealtad básica de David para con Dios y su disposición a arrepentirse y aceptar el castigo por el pecado, le ganaron el respeto de los profetas Natán y Gad, y le atrajeron promesas y bendiciones divinas de una naturaleza singular. No pudo realizar uno de sus mayores deseos: construir un templo para el Dios que amaba. Sin embargo, se le prometió que construiría el templo su hijo, cuyas manos no estaban manchadas de sangre como las suyas. Por lo tanto, David compró el terreno, mandó hacer el plano y reunió los fondos para ayudar a Salomón en la realización del plan (2 Samuel 7; 1 Crónicas 21: 18 a 22: 5).

11.01. Saúl (c. 1050-1011 AC)

2007-07-14T16:16:00.000-07:00

Saúl, hijo del benjamita Cis, hombre escogido por Dios a causa de su naturaleza profundamente religiosa (1 Sam. 10: 7, 10, 11; 14: 37), su humildad (1 Sam. 10: 22) y una tendencia a la generosidad (1 Sam. 11: 13), primeramente fue ungido en secreto por Samuel (1 Sam. 10: 1), proclamado rey en Mizpa (1 Sam. 10: 17-24), y confirmado en su cargo en Gilgal después de tener éxito en el rescate de Jabes de Galaad de manos de los amonitas (1 Sam. 11).

Su reino consistió en una unión algo débil de tribus que lo seguían como rey en tiempos de emergencia, pero que fuera de eso decidían sus asuntos internos sin interferencia de un gobierno central. A principios de su reinado, su actuación difirió poco de la de un juez. Aún después de ser proclamado rey, entre otras cosas todavía cuidaba su propio ganado.

Sin embargo, la idea de una monarquía real se desarrolló gradualmente. Saúl tenía el plan de que su reino fuese hereditario. En su capital, construyó un castillo en el predio de una hectárea, "Gabaa de Saúl", ahora Tell el-Fûl, a unos 6 ½ km al norte de Jerusalén. Su ciudadela de dos pisos que medía aproximadamente 52 m por 35 m, cuyos muros exteriores tenían de 1,80 a 2,10 m de espesor, ha sido excavada por W. F. Albright. Con sus muros fortificados y torres en las esquinas, representa la construcción hebrea típica de la época. La sala más grande, que era probablemente la sala de audiencia donde David tocaba su lira ante el rey, medía unos 2,10 por 7,60 m.

Fue Saúl quien creó el primer ejército regular, aunque pequeño, mantenido por Israel. Constaba de 3.000 hombres ubicados como guarnición en tres ciudades (1 Sam. 13: 2), con su tío -o tal vez primo- Abner, como comandante en jefe (1 Sam. 14: 50).

El nuevo rey, instalado en el trono durante el período difícil cuando los filisteos, apoyados en sus armas y experiencia militar superiores, trataron de subyugar a los hebreos, a menudo se halló luchando contra ellos como también contra otras naciones. Dio la primera prueba de sus condiciones de general cuando rescató de los amonitas la ciudad de Jabes de Galaad, en Transjordania (1 Sam. 11: 1-11). También sostuvo guerras victoriosas contra los amalecitas (1 Sam. 15: 4-8) y los idumeos en el sur, los moabitas en el este, y los arameos del Estado sirio de Soba (1 Sam. 14: 47).

Con todo, la amenaza permanente para la existencia de Israel provino de los filisteos (1 Sam. 14: 52), que mantuvieron guarniciones en varias ciudades hebreas, aun en algunas cercanas a la capital de Saúl. Los filisteos tenían el monopolio de la manufactura y afilación de armas y herramientas, de manera que en determinado momento en todo Israel solamente Saúl y Jonatán poseían armas de hierro (1 Sam. 13: 19-22). Aterrorizaron de tal manera a los hebreos, que éstos se vieron obligados habitualmente a refugiarse en cuevas y lugares inaccesibles de las montañas (vers. 6).

La primera gran victoria israelita sobre los filisteos, la que causó su expulsión de la región montañosa oriental, fue más bien un episodio militar que una batalla real. Cuando los filisteos habían ocupado las colinas de Benjamín y habían tomado a Micmas, los israelitas retrocedieron en desorden (vers. 5-11). Micmas queda a 11 km al norte de Jerusalén, a una altitud de 620 m sobre una colina que domina la profunda garganta del Wadi ets-Tsuwenît hacia el sur, que formaba el paso de Micmas. Mientras Saúl estaba acampado con 600 hombres en Gabaa, separado de los filisteos por el Wadi ets-Tsuwenît, Jonatán y su escudero descendieron por la roca Sene en la cual estaba construida Gabaa, cruzaron el wadi, y luego escalaron la escarpada roca Boses, sobre la cual estaban acampados los filisteos en Micmas (1 Sam. 13: 15, 23; 14: 4, 5). El ataque sorpresivo de Jonatán en el campamento filisteo creó gran confusión, la que aumentó cuando los hebreos acudieron en ayuda de Jonatán; entonces los filisteos huyeron aterrados (1 Sam. 14: 11-23).

El primer gran encuentro entre los hebreos y los filisteos durante el reinado de Saúl se realizó en la región montañosa occidental entre Soco y Azeca, a mitad de camino entre Jerusalén y Ascalón. La victoria de David sobre Goliat en esa ocasión fue el comienzo de una gran serie de victorias sobre los odiados filisteos. Los principales resultados fueron una mayor libertad para los hebreos y considerable riqueza obtenida del saqueo a los filisteos (1 Sam. 17).

Por desgracia para la nación y la casa real, Saúl, que tenía un carácter indisciplinado, se hizo despótico después de sus victorias. A causa de su violación de la ley levítica y de órdenes divinas, no sólo perdió el reino sino también el juicio. Sus últimos años -no se sabe cuántos- pasaron bajo la sombra de la locura, que a su vez lo llevó a continuas tentativas de matar a David, de quien él sabía estaba destinado a ser su sucesor. Habiendo perdido la amistad y la mano guiadora de su viejo consejero Samuel (1 Sam. 15: 17-23, 35), cometió crímenes de los más necios y atroces, tales como la matanza de los sacerdotes inocentes de Nob (1 Sam. 22: 11-21), y hasta intentó matar a su propio hijo Jonatán (1 Sam. 20: 30-33). Aunque conocido por su celo en desarraigar el espiritismo, pidió consejo a una bruja el día antes de su muerte (1 Sam. 28: 3-25).

En una batalla reñida en las montañas de Gilboa, en el extremo oriental de la llanura de Esdraelón, Saúl y sus hijos perdieron la vida luchando contra los filisteos (1 Sam. 31: 1-6). Esa batalla fue tan desastrosa que todas las ganancias del largo reinado de Saúl se perdieron ante los filisteos, quienes una vez más ocuparon las ciudades de Israel y arrojaron a los aterrorizados habitantes a sus antiguos refugios de las montañas (vers. 7).

11.00. El reino unido de Israel (c.1050-931 AC)

2007-07-14T16:01:00.000-07:00

Desde su invasión a Canaán, los hebreos habían crecido lentamente en poder y se habían arraigado por medio de luchas continuas con las naciones que vivían dentro y alrededor de Palestina. Habían vivido en el país durante unos tres siglos y medio cuando sintieron la necesidad de un gobierno unificado. Hasta ese entonces habían sido guiados por hombres dirigidos por el Espíritu, llamados jueces, sin la seguridad de que continuaría una dirección competente después de la muerte de cada juez.

Desde el punto de vista político estrictamente humano el deseo popular de tener una monarquía hereditaria, expresado en tiempos de Samuel (1 Samuel 8: 5), no era sino natural. Si Israel había de alcanzar su propósito, debía poseer el país en forma permanente; y a fin de conseguirlo, necesitaba la unidad, la continuidad de la dirección y un gobierno estable. Esta eventualidad había sido prevista por Moisés, quien estableció los principios en armonía con los cuales deberían gobernar los reyes:

"Cuando hayas entrado en la tierra que Jehová tu Dios te da, y tomes posesión de ella y la habites, y digas: Pondré un rey sobre mí, como todas las naciones que están en mis alrededores; ciertamente pondrás por rey sobre ti al que Jehová tu Dios escogiere; de entre tus hermanos pondrás rey sobre ti; no podrás poner sobre ti a hombre extranjero, que no sea tu hermano. Pero él no aumentará para sí caballos, ni hará volver al pueblo a Egipto con el fin de aumentar caballos; porque Jehová os ha dicho: No volváis nunca por este camino. Ni tomará para sí muchas mujeres, para que su corazón no se desvíe; ni plata ni oro amontonará para sí en abundancia. Y cuando se siente sobre el trono de su reino, entonces escribirá para sí en un libro una copia de esta ley, del original que está al cuidado de los sacerdotes levitas; y lo tendrá consigo, y leerá en él todos los días de su vida, para que aprenda a temer a Jehová su Dios, para guardar todas las palabras de esta ley y estos estatutos, para ponerlos por obra; para que no se eleve su corazón sobre sus hermanos, ni se aparte del mandamiento a diestra ni a siniestra; a fin de que prolongue sus días en su reino, él y sus hijos, en medio de Israel" (Deuteronomio 17: 14-20).

Con Saúl el reino permaneció débil debido a la inexperiencia y falta de madurez de carácter del joven rey. Su sucesor, David, guerrero infatigable y político capaz, levantó un imperio formidable. Aunque no podía compararse con los imperios situados sobre el Nilo y el Eufrates, era impresionante, y ejerció el control de la mayoría de las naciones de Palestina y Siria. Formado por el genio de David bajo la bendición de Dios, ayudado por la debilidad de las otras naciones grandes de su tiempo, el imperio de Israel permaneció intacto por más o menos medio siglo. Las debilidades se hicieron evidentes aun bajo el reinado relativamente pacífico de Salomón, y su reino se desmenuzó cuando la muerte eliminó la mano fuerte del rey.

Sin embargo, además del recuerdo de un pasado glorioso bajo dos grandes reyes, fue de valor permanente el establecimiento de Jerusalén como centro religioso y político para la nación. El significado de su nombre, "ciudad de paz", ha ejercido una influencia mágica en la mente del pueblo hebreo de todas las generaciones. Puesto que las promesas de la venida del Mesías estaban relacionadas por la Inspiración con la casa real de David, nunca se perdió de vista la idea de un reino establecido y guiado por Dios.

10.00. Los Estados sirios

2007-07-14T15:31:00.000-07:00

El nombre Siria es un término geográfico que designa una región cuya extensión ha variado de tiempo en tiempo. La Siria actual no incluye todo lo que fue conocido como Siria en tiempos antiguos, y se extiende a otras regiones que nunca antes se consideraron parte de ella. En tiempos de Roma se daba el nombre de Siria a todo el territorio que va desde el Eufrates en el norte hasta el mar Rojo en el sur. En otras épocas se consideraba a Palestina como país aparte, y se incluían [en Siria] partes del norte y del centro de Mesopotamia. Con todo, hablando en términos generales, el nombre geográfico Siria designa una región limitada al este por el gran desierto sirio, al oeste por el Mediterráneo, al norte por los montes Tauro y al sur por Palestina. La frontera entre Siria y Palestina es aproximadamente una línea recta que va desde el mar al norte de Acre hasta el Jordán al norte de las Aguas de Merom.

Esta región es atravesada por dos cordilleras que corren de norte a sur. En la cordillera occidental se destaca, en el norte, el Jebel Akra (1.650 m); y en el sur, el Líbano, que se eleva a más de 3.000 m. La cordillera oriental, llamada el Antilíbano, a la cual pertenece el monte Hermón, alcanza alturas hasta de unos 3.000 m. Entre las dos cordilleras se extiende un valle altiplánico de 19 km de ancho, llamado ahora Beqa', "la hendidura", con sus dos ríos, el Litani, que fluye hacia el sur, y el Orontes, hacia el norte. Ambos ríos se desvían finalmente hacia el oeste y desembocan en el Mediterráneo. Varios arroyos fluyen hacia el oriente desde la cordillera del Antilíbano e irrigan varios oasis del desierto sirio, de los cuales Damasco, con su región circundante de huertas, es el más rico y más grande.

Puesto que las montañas aislaban del resto de Siria a la región costera de Fenicia, su historia es algo distinta de la historia de la región interior, de la cual se trató en forma separada en la entrada precedente. De modo que, políticamente, Siria estuvo formada esencialmente por ciudades-estados que florecieron en torno a oasis tales como los de Damasco y Alepo, y otros como Cades, Qatna, Hamat, o Alalaj (Tell 'Atshânah), sobre las orillas de ríos interiores. Todos estos últimos estaban próximos al Orontes. La típica cultura siria de tiempos posteriores se halla también en la parte superior de la Mesopotamia, en la región que en el segundo milenio fue conocida como reino de Mitani.

Como en el caso de Fenicia, poco se sabe de la historia de esta región antes de mediados del segundo milenio. Sin embargo, textos egipcios y babilonios de la primera mitad de dicho milenio AC, mencionan ocasionalmente a los gobernantes de las ciudades de Siria, y por sus nombres sabemos que eran amorreos, como lo fueron la mayoría de los gobernantes del Asia occidental desde 2200-1500 AC. Los hicsos, que avanzaron hasta Egipto en el siglo XVIII, pasaron a través de Siria en camino al valle del Nilo y tomaron posesión de ciertas ciudades importantes, por ejemplo Qatna, fortificándolas de una manera típicamente hicsa con macizos baluartes de tierra.

En el siglo XVI Tutmosis III conquistó toda Siria, que permaneció bajo el dominio egipcio durante casi un siglo. Sin embargo, durante el reinado de Amenhotep III e Iknatón, algunos de los gobernantes aborígenes que estaban sometidos aprovecharon la debilidad de Egipto y se hicieron independientes. El más fuerte de estos Estados rebeldes fue Amurru, del cual sabemos mucho por las Cartas de Amarna y los registros hititas de la época. En tiempos de la XIX dinastía surgió un nuevo poder rival por la posesión de Siria, el de los hititas, con el resultado de que Siria se convirtió frecuentemente en campo de batalla donde se encontraron las dos fuerzas opositoras. Con la aparición de los pueblos del mar hacia fines del siglo XIII AC, los hititas desaparecieron de la historia como nación, pero los restos que quedaron retuvieron la posesión de algunas ciudades sirias tales como Hamat y Carquemis, y conservaron la cultura hitita durante varios siglos.

En esa época, los arameos, que habían vivido en las llanuras del norte de Mesopotamia durante muchos siglos, se trasladaron hacia el sur y fundaron -o se apoderaron de- una cantidad de fuertes ciudades-estados, de las cuales Damasco y Zeba (al norte de Damasco) llegaron a ser las más poderosas. Por esta razón, a partir de la época de David los registros bíblicos mencionan con frecuencia a estos dos Estados. David pudo mantenerlos en sujeción, pero recuperaron su independencia durante el reinado de Salomón o inmediatamente después de su muerte. Desde entonces en adelante, los Estados sirios fueron enemigos del reino de Israel, con el resultado de que Israel riñó numerosas guerras contra los sirios, especialmente contra Damasco.

A partir del siglo IX los Estados sirios compartieron la suerte de otras naciones del Asia occidental codiciadas por los reyes de Asiria. Durante dos siglos una campaña asiria tras otra se dirigió contra uno o más de estos Estados arameos de Siria para asegurar un caudal constante de tributo, hasta que Tiglat-pileser III inició la política de trasplantar las naciones conquistadas a distritos remotos del imperio, en un esfuerzo por sustituir la conciencia nacional por lealtad al imperio asirio. De ahí que una ciudad-estado tras otra desaparecieran bajo el ataque implacable de la maquinaria bélica asiria. Finalmente, en 732 AC, entre las últimas cayó Damasco, que entonces se convirtió en provincia de Asiria.

La caída de Damasco señaló la desaparición de la cultura siria característica de esa región que, en una forma algo cambiada, se perpetuó durante un tiempo como cultura mundial. El idioma arameo se extendió con la dispersión de la población siria, y dos siglos después de la caída de Damasco llegó a ser un medio de comunicación, hablado o por lo menos entendido, desde la frontera meridional de Egipto a través de la Media Luna de las Tierras Fértiles y Persia, y aun hasta el límite occidental de la India. Aunque los sirios nunca habían constituido una unidad política ni habían podido extender su dominio sobre extensas regiones del mundo, su idioma conquistó al mundo en una forma algo similar a la del griego unos siglos más tarde.

9.00. Fenicia - Desde los primeros tiempos hasta Nabucodonosor II

2007-06-29T04:46:00.000-07:00

Aunque no se la menciona por este nombre en el AT, Fenicia se relacionó mucho con los hebreos, y la historia de este país tiene cierta importancia para el estudiante de la Biblia, que frecuentemente encuentra mencionadas ciudades fenicias tales como Tiro, Sidón, Sarepta, Gebal (Biblos) y Arvad.

El territorio de Fenicia abarcaba la angosta faja costera de Siria al norte de la bahía de Acre y entre los montes Líbano y el Mediterráneo. Consiste en una cantidad de pequeñas llanuras donde las montañas se alejan del mar, cada una de las cuales estaba dominada por una ciudad marítima. La llanura costera varía en anchura desde unos 800 m hasta casi 5 km. Sin embargo, en algunos lugares, como en Nahr-el-Kelb, el río del Perro, al norte de Beirut, las montañas descienden en forma escarpada hacia el mar, de manera que el camino debe ser cortado en la roca.

Antiguamente se edificaban las ciudades en islas rocosas cerca de la costa como Tiro y Arvad- o sobre la costa donde la tierra que penetra en el mar forma pequeñas bahías en lo que es, en su mayor parte, una línea costera recta como con Trípoli y Biblos. El país era bien regado por una cantidad de ríos que bajaban de los montes Líbano, que en los tiempos antiguos estaban cubiertos de tupidos bosques de cedros y otras coníferas. Fenicia era rica en cereales, frutas y vino, y como principal exportadora de madera de cedro de las montañas y de los productos del interior de Siria, se convirtió en el centro comercial del mundo antiguo.

El nombre griego del país, Fenicia, tiene que ver con una de sus principales exportaciones, una anilina de color púrpura llamada φοινιξ [phoinix], "púrpura", o "carmesí". Sin embargo, los habitantes se llamaban a sí mismos Kena'ani, es decir, cananeos, y su tierra la denominaban Canaán, lo que está de acuerdo con Génesis 10: 15-19, donde se da una lista de los habitantes de varias ciudades fenicias como descendientes de Canaán.

No hay suficiente material arqueológico para formar una historia completa de Fenicia, y su historia más remota está completamente envuelta en la oscuridad. Sin embargo, una de las ciudades fenicias -Biblos- aparece en registros egipcios del tercer milenio como una ciudad importante en la exportación de madera de cedro. Excavaciones realizadas en Biblos han demostrado que hubo una fuerte influencia egipcia en tiempos del antiguo reino (egipcio). Los tirios de tiempos posteriores tenían una tradición según la cual su ciudad había sido fundada en 2750 AC, y los sidonios pretendían que su ciudad era aún más antigua.

La primera alusión a estos importantes puertos del sur de Fenicia se halla en los registros de la XVIII dinastía de Egipto, cuando los reyes del valle del Nilo dominaron toda Fenicia. Sin embargo, el hecho que los fenicios tuvieran que pagar tributo a Egipto y debieran tolerar una guarnición egipcia en sus ciudades no afectó materialmente su poderío económico. Su comercio exterior parece haber florecido, y sus agentes se hallaban en Chipre, en las costas del Asia Menor y en el mar Egeo. Hacía fines del segundo milenio extendieron su esfera de influencia económica y enviaron barcos a Sicilia, Cerdeña, el norte del Africa y España. Más tarde se fundaron colonias permanentes en países distantes. De estas colonias, Cartago llegó a ser la más famosa. Llegó a ser tan poderosa que en tiempos de Roma osó desafiar su política imperial. Tartessos, en España, el punto más distante de influencia fenicia, fue uno de los varios lugares llamados "Tarsis" -o "fundición"-, hasta donde viajaban las "naves de Tarsis" (Salmo 48: 7; 1 Reyes 10: 22).

Hasta fines del segundo milenio AC Sidón había ocupado el lugar más importante entre los puertos fenicios, pero durante el primer milenio Tiro tomó la delantera y la mantuvo durante muchos siglos. Parece que Fenicia nunca elaboró un gobierno unificado que controlase todo el país, sino que cada ciudad grande tenía su propio gobernante cuyo control se extendía a las comunidades adyacentes más pequeñas.

Se conoce una cantidad de gobernantes de Biblos gracias a inscripciones halladas durante las excavaciones hechas en dicha ciudad, pero después de mediados del segundo milenio AC el papel político de Biblos parece haber sido a lo sumo secundario. Hiram es el primer gobernante de Tiro cuyo nombre se conoce. Era contemporáneo de David y Salomón, y colaboró en la construcción del templo de Jerusalén. También sus marineros participaron con los de Salomón en expediciones a Ofir.

Uno de los sucesores posteriores de Hiram fue Et-baal, padre de Jezabel, la infame esposa de Acab. Había sido sacerdote de Astarté antes de llegar a ser rey de Tiro, lo que puede explicar el celo de su hija por la religión de su tierra natal, aun después de llegar a ser reina de Israel. Durante el reinado de Et-baal comenzó una ardua lucha con Asiria, país que a partir del siglo IX AC procuró someter una a una todas las tierras que se hallaban hacia el oeste. De ahí que, en la batalla de Qarqar en 853 AC, hallemos al rey de la ciudad fenicia de Arvad con 200 soldados en la coalición contra Salmanasar III. Sin embargo, la mayoría de las otras ciudades fenicias convinieron en pagar tributo. Así, por un tiempo mantuvieron cierta independencia y continuaron sin molestias su lucrativo comercio de ultramar.

Un episodio importante en la historia fenicia fue la lucha de Tiro contra Salmanasar V y Sargón II en tiempos del rey Ezequías de Judá. Tiro fue sitiada durante cinco años y gravemente perjudicada. Parece que la ciudad se vio finalmente obligada a rendirse y una vez más fue hecha tributario. Pero Tiro se rebeló de nuevo en tiempos de Senaquerib y fue sitiada sin éxito. Sin embargo, cuando Sidón siguió el ejemplo de Tiro y se rebeló contra Esar-hadón, éste la tomó y destruyó (678 AC). Tiro permaneció independiente durante unos pocos años más, pero al fin Asurbanipal la obligó a volver al redil de Asiria.

Cuando el decadente imperio asirio fue reemplazado por el neobabilónico, Tiro aprovechó las dificultades políticas del período de transición, se declaró independiente y rehusó enviar tributos a Babilonia. Como resultado, Nabucodonosor se vio obligado a usar la fuerza contra la ciudad. Durante trece años sitió a Tiro antes de que ésta se rindiese. Nabucodonosor permitió que su rey permaneciese en el trono, pero nombró un alto comisionado babilonio para proteger los intereses del imperio.

8.14. El fin del imperio asirio

2007-06-26T18:09:00.000-07:00

Asur-etil-ilani, uno de los hijos menores de Asurbanipal que debió su trono a Sin-shum-lishir, uno de los generales de su padre, gobernó aproximadamente durante los siguientes cinco años. El nuevo rey retuvo la parte sur de Babilonia, pero no pudo evitar que Nabopolasar, un comandante del ejército caldeo, tomase a Babilonia y se hiciese rey. Aunque así perdió en forma permanente a Babilonia, Asur-etil-ilani fue más afortunado en su lucha contra los medos, cuyo rey, Fraortes, cayó en la batalla. No se sabe a ciencia cierta cómo ni cuándo llegó a su fin Asur-etil-ilani, ni en qué año lo reemplazó Sin-shar-ishkun, generalmente considerado como su hermano. (Algunos eruditos hasta creen que los dos nombres corresponden al mismo rey.)

Sin-shar-ishkun parece haber disfrutado de cierta medida de éxito por un tiempo. Realizó campañas contra Babilonia, y hasta conquistó a Sippar. También fueron vencidos los medos comandados por Ciajares, hijo de Fraortes. Es un hecho curioso que entonces, cuando había perdido su poder anterior, Asiria recibiera ayuda de antiguos enemigos tales como los escitas y los egipcios, que temieron que su caída permitiría el surgimiento de poderes aún más peligrosos que la misma Asiria.

Comprendiendo la debilidad de Asiria, y siguiendo el principio de que el ataque es la mejor defensa, Nabopolasar de Babilonia emprendió la ofensiva poco después de haberse convertido en un rey independiente. Logró varios triunfos, pero también sufrió varias derrotas, como se revela en la crónica babilonia que abarca sus primeros tres años de reinado.

La falta de registros existentes nos deja en la oscuridad en cuanto a sus triunfos y derrotas durante los siete años siguientes.

En 616 AC, el año del cual otra vez hay crónicas, Nabopolasar estuvo en la ofensiva y conquistó pueblos asirios y arameos en la parte media del Eufrates, pero no pudo resistir al ejército asirio-egipcio, que lo hizo retroceder hasta Babilonia. Al siguiente año Nabopolasar hizo un intento de tomar la antigua ciudad de Asur. Esta campaña también fracasó. Aún no era suficientemente fuerte como para derrotar por sí solo a Asiria. Sin embargo, los medos tomaron a Tarbisu y Asur en 614 AC, y el rey medo Ciajares celebró una alianza con Nabopolasar que fue sellada con el casamiento del príncipe heredero babilonio Nabucodonosor con una princesa meda.

Esta alianza política decidió la suerte de Asiria, y después de un sitio de tres meses Nínive cayó ante los medos y babilonios unidos, en 612 AC. Sin-shar-ishkun pereció con su familia en las llamas de su palacio. Como Cala, Nínive fue destruida tan completamente que generaciones posteriores no conocían siquiera su ubicación.

El imperio de Asiria fue dividido entre Ciajares y Nabopolasar, el primero de los cuales tomó todas las provincias septentrionales, juntamente con las posesiones de Asiria en Asia Menor, y el último recibió el control nominal de Mesopotamia, Siria y Palestina. Pero el control real sólo podía obtenerse mediante una demostración de poder, y no simplemente por un entendimiento entre los dos vencedores.

Con ayuda egipcia, un príncipe asirio de nombre Asur-ubalit procuró restablecer el Estado asirio, con Harán como capital, pero pronto fue desalojado por los medos y los caldeos. Asiria, azote de las naciones por muchos siglos, dejó de existir, y sus ciudadanos experimentaron el mismo trato cruel que sus gobernantes haban infligido a muchos otros pueblos en el pasado. Las palabras de Nahúm, como las de otros profetas hebreos que habían predicho la caída del imperio asirio, se cumplieron literalmente:

"Oh rey de Asiria,
reposaron tus valientes;
tu pueblo se derramó por los montes,
y no hay quien lo junte.
No hay medicina para tu quebradura;
tu herida es incurable" (Nahum 3: 18, 19).

8.13. Asurbanipal (669-c. 627? AC)

2007-06-24T03:16:00.001-07:00

Dirigida ahora por el tartán de Esar-hadón, Sha-Nabu-shu, la campaña egipcia fue llevada a feliz término. Necao, uno de los príncipes rebeldes que había sido llevado a Nínive para recibir castigo, ganó el favor del rey y fue enviado de vuelta a Egipto como vasallo asirio. Su hijo Psamético tomó el nombre asirio de Nabu-shezibani. Tanutamón, sucesor de Taharka, hizo otro intento de liberar a Egipto de la opresión asiria, pero no tuvo éxito. Asurbanipal tomó a Tebas y destruyó completamente la hermosa ciudad. Pocos años después, Psamético logró sacudir el yugo asirio y restaurar la independencia de Egipto. El mantener en sujeción a Egipto le resultó tan costoso a Asiria en un tiempo cuando necesitaba todas sus reservas para afrontar peligros desde el oeste, el norte y el este, que hubo de abandonar la tierra del Nilo.

Asurbanipal tuvo también dificultades en Babilonia, donde su propio hermano Shamash-shum- ukin se rebeló. Pero la rebelión fracasó, Babilonia fue tomada, y Shamash-shum-ukin murió en las llamas de su palacio. Asurbanipal se coronó entonces rey de Babilonia.

También riñó con éxito varias guerras contra Elam, que había apoyado a Shamash-shum-ukin, y contra Arabia, Siria y Palestina. Pudo así mantener unido su vacilante imperio. Aun tuvo la satisfacción poco común de ver perecer a la mayoría de sus enemigos antes de dejar el escenario de acción. Giges de Lidia, que había apoyado a Psamético en su revuelta, perdió el trono y la vida en su guerra contra los cimerios. Otro insurrecto, el príncipe caldeo Nabu-bel-shumati, se suicidó a fin de no caer en manos de Asurbanipal, y muchos reyes menores de Elam perdieron la vida en las distintas guerras con Asiria, que finalmente aplastó al orgulloso reino de Elam y arrasó su ciudad capital, Susa.

La gloria pasajera de Asiria y la riqueza que fluyó a sus cofres reales no podían ocultar el hecho de que los días de aquel orgulloso imperio estaban contados. Mientras un hombre fuerte mantuvo las riendas del gobierno, pudo postergarse la catástrofe que se acercaba, pero un observador perspicaz podía ver ya que se produciría una situación diferente al ascender al trono un gobernante débil.

Asurbanipal es especialmente bien conocido como coleccionista de muchos libros y fundador de la gran biblioteca de Nínive, que fue descubierta en las ruinas de dicha ciudad a mediados del siglo XIX. De esta biblioteca, que se encuentra ahora en el Museo Británico, se han obtenido muchas de nuestras primeras informaciones acerca de la historia y la religión asirias y babilonias. Más tarde otras importantes colecciones cuneiformes halladas en ruinas de Mesopotamia han proporcionado valiosa información adicional. Cuando era príncipe, destinado originalmente a ser sacerdote, Asurbanipal recibió una esmerada preparación como erudito y sacerdote; por eso se interesó en reunir las riquezas literarias de su época. Conservó para generaciones posteriores copias de muchos textos valiosos, cuyos originales se han perdido ya hace tiempo.

Se desconocen las circunstancias y la fecha de su muerte que, por lo general, se cree que ocurrió el año 626 AC; algunos piensan que fue el 631 y otros se refieren al 627 como probable. Siendo que no se ha hallado aún ningún canon epónimo para sus últimos años, la cronología de este período es algo dudosa.

8.12. Esar-hadón (681-669 AC)

2007-06-12T16:33:00.000-07:00

Al ascender al trono, Esar-hadón, cuya madre era aramea, invirtió la política antibabilónica de su padre. Como aparentemente pertenecía a un grupo que favorecía a Babilonia, emprendió la reconstrucción de la ciudad arruinada, aunque la estatua de Marduk no fue devuelta hasta el reinado de Asurbanipal. Una vez más quedó demostrado ante un mundo atónito el poder de Marduk sobre Asur.

Con la conquista de Egipto por Esar-hadón, el poderío exterior del imperio asirio llegó a su apogeo y quedó así hasta que comenzó su declinación final durante el reinado de Asurbanipal. El primer intento de Esar-hadón de tomar a Egipto en 673 AC terminó en derrota. Pero Taharka, rey etíope de Egipto, se rindió dos años más tarde; y cuando Menfis cayó casi sin lucha, todo el país quedó inerme ante los asirios, y la riqueza de la tierra del Nilo se encauzó hacia Asiria.

Esar-hadón instaló a 22 príncipes locales como gobernantes del país, y les puso gobernadores asirios como supervisores. Al regresar de Egipto, el rey hizo tallar un relieve de sí mismo en las rocasjunto al río del Perro cerca de Beirut, donde halló un relieve dejado por su gran predecesor, Salmanasar III, y también hizo levantar estelas de victoria en varias ciudades sirias. Una de éstas fue hallada en Sengirli, en la cual aparece el rey tirando de los reyes de Tiro y Egipto con una cuerda como si hubiesen sido animales salvajes.

Hasta ese entonces ningún ser humano había dispuesto de un poder tan grande como Esar-hadón. Ni Sargón de Agadé (Akkad) ni Hammurabi habían reinado sobre tantos países o pueblos; pero las señales ominosas de peligros inminentes, ya visibles, preocupaban a Esar-hadón. Naciones bárbaras, como los escitas en el oeste, los cimerios en la parte oriental del Asia Menor y Armenia, y los medos en el oriente, aumentaban continuamente su poderío. Previendo dificultades, Esar-hadón preguntó al dios-sol si esos pueblos iban a llegar a tener éxito o si se los podía mantener a raya. Tratando de eliminar un mal con ayuda de otro, celebró un tratado con los escitas contra los cimerios y medos, y dio su hija al jefe escita Bartatua, llamado Protothyas por Herodoto.

En 672 AC Asurbanipal fue proclamado príncipe heredero de Asiria, y llegó a ser virtualmente corregente con su padre. Dos años después, Shamash-shum-ukin, hijo mayor de Esar-hadón, recibió el mismo elevado cargo en Babilonia.

El reinado de Esar-hadón terminó en forma sombría. Egipto se rebeló, cuando Taharka de Etiopía apareció nuevamente en la escena, y Esar-hadón tuvo que dirigirse hacia el Nilo para castigar a los rebeldes y restaurar el orden. Murió en 669 en camino a Egipto.

8.11. Senaquerib (705-681 AC)

2007-06-12T16:17:00.000-07:00

Cuando Senaquerib llegó al trono ya era diestro en el arte de gobernar pues había sido gobernador de la provincia septentrional de Amid durante el reinado de su padre. Su carácter difería del de Sargón II. Tuvo vivo interés en el mejoramiento técnico del material bélico y en nuevos métodos de construcción que hicieron de Nínive la capital más gloriosa del período asirio. En política demostró una severidad muy intransigente, debilidad que le hizo difícil gobernar con éxito un imperio y mantener unido lo que había heredado.

Los dos sucesos sobresalientes de su vida que impresionarían a las generaciones posteriores -la inútil destrucción de Babilonia y su fracasado sitio de Jerusalén- a la luz de la historia, se consideran ahora como fracasos políticos.

Cuando Senaquerib llegó al trono, estalló una rebelión entre los príncipes de Siria y Palestina, que confiaron en la ayuda de Egipto. Por lo tanto Senaquerib marchó hacia el oeste (701 AC) y pudo restaurar las condiciones que antes existían en la mayoría de los lugares donde llegó.

Después de una larga campaña, cuando acampó finalmente en Laquis a fin de hacer preparativos para el sitio de Jerusalén, recibió el tributo de Ezequías de Judá, que de esta forma procuró apaciguar al inhumano rey de Asiria. Pero no era posible satisfacer a Senaquerib con nada menos que la rendición incondicional de Jerusalén. Con todo, la demanda fue rechazada por Ezequías, y Senaquerib, cuya presencia fue indudablemente requerida en otra parte, parece haber interrumpido la campaña.

Por lo menos en sus inscripciones de victoria no declara más que haber encerrado a Jerusalén como un pájaro en una jaula. No afirmó haber tomado la ciudad ni a su rey. Judá se salvó por el momento, y no fue amenazada nuevamente hasta fines del reinado de Ezequías.

Ezequías, animado porque Senaquerib había fracasado al tratar de tomar a Jerusalén en 701 AC, continuó participando en coaliciones antiasirias, lo que finalmente produjo el regreso de los ejércitos asirios a Judea. No existen registros cuneiformes de esta segunda campaña de Senaquerib, realizada después de la ascensión de Taharka al trono de Egipto (690 AC). Con el estímulo y el apoyo del profeta Isaías, Ezequías rechazó una nueva demanda de rendición del rey asirio.

Aunque Isaías había aconsejado a Ezequías que no participase en la coalición contra Asiria, ya hecha la equivocación se puso de parte del rey, y le aseguró que Senaquerib "no entrará en esta ciudad, ni arrojará saeta en ella; no vendrá delante de ella con escudo, ni levantará contra ella baluarte" (Isaías 37: 33). No fue un ejército egipcio el que salvó a Jerusalén en esta ocasión, sino un milagro. "Y salió el ángel de Jehová y mató a ciento ochenta y cinco mil en el campamento de los asirios; y cuando se levantaron por la mañana, he aquí que todo era cuerpos de muertos" (vers. 36).

Babilonia ocasionó más dificultades que el occidente. Inmediatamente después de la ascensión de Senaquerib al trono, Marduk-apal-iddina regresó de Elam y con la ayuda del rey elamita Sutrup-nachunde ocupó el trono de Babilonia durante casi un año. Pero Senaquerib marchó contra Babilonia en 703 AC, derrotó a Marduk-apaliddina e instaló como gobernante a Bel-ibni, un babilonio autóctono que se había educado en Asiria.

Poco después de la desastrosa campaña de Senaquerib en el oeste, Babilonia se rebeló nuevamente. Por lo tanto, Senaquerib dirigió otra expedición contra los babilonios, en la cual fueron devastadas grandes zonas del país. Después de tomar prisionero a Bel-ibni, Senaquerib puso como rey de Babilonia a su propio hijo, Asur-nadin-shumi. Sin embargo, los elamitas tomaron a Babilonia en 694 AC y pusieron a Nergal-ushezib en el trono, pero este rey fue capturado un año más tarde por Senaquerib.

Después de nuevas rebeliones, el caldeo Mushezib- Marduk ascendió al trono en 692 AC y, según la crónica babilónico, derrotó al ejército asirio enviado contra él. Senaquerib se volvió entonces tan impaciente por el desasosiego continuo en Babilonia que resolvió eliminarla como foco de dificultades de su imperio. Por lo tanto, cuando tomó la ciudad en 689 AC, hizo lo que ninguno de sus predecesores había osado: destruyó la metrópoli babilónico en forma cabal y sistemática y arrojó los escombros de templos y palacios al río, lo que lo hizo cambiar de curso. Los dioses secundarios fueron hechos añicos y los más importantes llevados a Asiria. Los babilonios no perdonaron ni olvidaron esto, y se vengaron en forma terrible unos 77 años más tarde cuando destruyeron a Nínive.

Senaquerib fue muerto por sus propios hijos, según la Biblia, la crónica babilónica y una inscripción de Esar-hadón. Cada uno de estos registros añade algo a nuestra fragmentaria información respecto de esta nefanda acción.

8.10. Sargón II (722-705 AC)

2007-06-08T19:39:00.000-07:00

El nuevo rey fue un usurpador, y probablemente el asesino de su predecesor. Fueran cuales hubiesen sido las diferencias entre Sargón y Salmanasar respecto a los asuntos domésticos, en el campo de la política exterior no se contempló ni llevó a cabo ningún cambio, y Sargón siguió de cerca el modelo impuesto por Tiglat-pileser. Sus problemas fueron similares a los del reinado de su antecesor, con la diferencia de que el primer rey había llegado al trono en una época de debilidad nacional y había levantado un imperio prácticamente de la nada, en tanto que Sargón tenía solamente que mantener lo que había heredado.

Sin embargo, Sargón tuvo una dificultad adicional: afrontar el peligro de una invasión de tribus indoeuropeas que avanzaban hacia el sur a través del Cáucaso y hacia el este desde Anatolia. El rey Mita de los muskhi al Midas frigio de los escritores griegos - fue su principal adversario. Mita indujo a la ciudad de Carquemis a rebelarse, y forzó de esta manera a Sargón a presentarse para una lucha decisiva. Esto obligó a este último a apoderarse de esa famosa ciudad ubicada sobre el Eufrates (717 AC) y a deportar su población, que hasta esa época había mantenido con vida la cultura hitita y había usado los jeroglíficos hititas para escribir.

Bajo Rusa I, el reino de Urartu fue severamente acosado por los cimerios y los medos, situación que favoreció a Sargón, pues le facilitó la conquista de esa tierra septentrional tradicionalmente enemiga.

La campaña de Sargón contra Urartu, llevada a cabo en su octavo año, es descrita con tantos detalles en una famosa tablilla que se encuentra ahora en el Louvre, en París, que casi podemos seguir al ejército real en su marcha diaria y durante sus batallas. Aunque la conquista de Urartu y su debilidad subsiguiente parecieron ser ventajosas entonces, la eliminación de un Estado fuerte que hacía de amortiguador en el norte también tuvo sus desventajas indudables. Puso a Asiria frente a frente con nuevas tribus bárbaras que cien años más tarde causaron en gran medida la destrucción de Asiria.

Alrededor de ese tiempo Babilonia tuvo un gobernante sumamente capaz en la persona de Marduk-apal-iddina, el Merodac-baladán de la Biblia (Isaías 39: 1). Era un arameo de Bit-jakin, a quien Sargón no pudo vencer como resultado de una grave derrota que sufrió a manos de los elamitas que apoyaban a Marduk-apal-iddina. Durante doce años Sargón se vio obligado a dirigir sus campañas hacia el oeste y al norte, hasta que se sintió suficientemente fuerte como para volverse una vez más contra Babilonia. Finalmente en 709 AC tuvo éxito, pues expulsó a Marduk-apaliddlna de Babilonia y se proclamó rey como lo habían hecho sus dos predecesores en el trono de Asiria. Un año más tarde destruyó a Dur-jakin cerca del golfo Pérsico, asiento del Estado caldeo de Bit-jakin, y convirtió la patria de Marduk-apal-iddjna en una provincia asiria.

Sargón tuvo pocas dificultades en Palestina, que permaneció tranquila, con excepción de Asdod, ciudad costera de Filistea. Con la esperanza de recibir ayuda egipcia, edomita y judía, el gobernante de esa ciudad trató de sacudir el yugo asirlo. Como lo había predicho Isaías, la rebelión fracasó y la ciudad fue tomada por el turtan -"comandante en jefe"- de Sargón ("Tartán" en Isaías 20: 1).

Puede mencionarse de paso que el nombre de Sargón era completamente desconocido en las fuentes seculares antes de que fueran descifradas las inscripciones cuneiformes, y que su misma existencia -y por lo tanto la exactitud de Isaías- había sido puesta en duda por la alta crítica. Sin embargo, el nombre de Sargón fue uno de los primeros descubiertos en los registros asirios. Lo fue porque los primeros descubrimientos respecto de Asiria fueron hechos en la propia capital de Sargón, Dur Sharrukin, ahora Jorsabad, donde se hallaron inmensas cantidades de esculturas y registros reales con inscripciones.

Los últimos años de Sargón están envueltos en el misterio. Pero en una de sus campañas orientales su ejército sufrió una seria derrota, y parece haber perdido la vida en esa ocasión.

8.09. Salmanasar V (727-722 AC)

2007-06-06T06:43:00.001-07:00

Salmanasar V, hijo de Tiglat-pileser, siguió la política de su padre tan de cerca como pudo. De ahí que, tan pronto como ascendió al trono, se hizo coronar también como rey de Babilonia, donde llevó el nombre de Ululai. El desasosiego surgido en el oeste le obligó a volver su atención a Palestina poco después de su ascensión al trono, a fin de mantener a dicha región dentro del imperio.

Hanno de Gaza, que había escapado a Egipto durante la época de Tiglat-pileser, al oír de la ascensión de Salmanasar al trono, volvió y formó una coalición con Oseas de Israel -príncipe vasallo de Asiria-, con un usurpador en Hamat, y con los gobernantes de las ciudades de Arpad, Damasco y Simyra. Confiados en la ayuda de Egipto, todos estos príncipes se negaron a pagar tributo a Asiria, y Salmanasar se vio obligado a restaurar su autoridad en la forma acostumbrada por los asirios. Parte de esta campaña se dirigió contra el semiindependiente pero políticamente indigno de confianza Estado de Israel, que el rey se propuso aniquilar. Sitió a Samaria durante tres años, y probablemente tomó la ciudad durante el último año de su reinado (ver Cronología Bíblica para una explicación sobre el método de computar los años).

Aunque Sargón II, el siguiente rey, pretendió haber conquistado a Samaria, hay pruebas de que su pretensión no se justifica y que se atribuyó lo que Salmanasar V había hecho durante sus últimos años de reinado. Sin embargo, como comandante del ejército de Salmanasar, Sargón pudo haber desempeñado un papel importante en la conquista de Samaria. Como ya se había hecho costumbre, deportó el resto del reino de Israel a la Mesopotamia septentrional (Habor y Gozán), a la tierra de Asiria (Halah, o Jelaj), y a ciudades medas de las provincias nororientales (2 Reyes 18: 11). Por otra parte, fueron trasplantados babilonios de Babilonia y Cuta, y sirios de Hamat y Sefarvaim para repoblar el territorio de Israel (2 Reyes 17: 24).

8.08. La formación del nuevo imperio asirio por Tiglat-pileser III (745-727 AC)

2007-06-02T05:33:00.000-07:00

Tiglat-pileser III llegó al trono como usurpador durante una revuelta palaciega en Cala en 746, pero no ocupó realmente el trono hasta el segundo mes de 745. Reveló sus ambiciones y planes al escoger como nombre para gobernar el de un previo gran artífice del imperio. Como el gran Tiglat-pileser I, persiguió sistemática y consecuentemente el plan de restablecer el imperio asirio.

El nuevo rey tuvo que afrontar tres problemas principales de política exterior que debían ser resueltos a fin de restablecer el poderío asirio: (1) aclarar las relaciones con Babilonia, pues dicha nación había caído presa de los arameos (caldeos); (2) restituir el dominio asirio sobre las regiones siriopalestinas; (3) restringir el poder de Urartu, gran rival septentrional de Asiria. La forma en que resolvió estos problemas le da derecho a ser considerado como uno de los mayores monarcas asirios.

La primera tarea fue resolver la cuestión babilónico, que Tiglat-pileser llevó a cabo en dos etapas. En el año de su ascensión al trono fue a Babilonia, derrotó a las tribus arameas que ocupaban gran parte del país y las deportó a otras partes de su imperio. Por el momento, no molestó al débil rey babilonio Nabonasar, cuyo poder apenas se extendía más allá de las murallas de su ciudad.

Toleró, además, a los tres reyes de corta vida que ocuparon el trono de Babilonia después de la muerte de Nabonasar en 734 AC, porque estaba ocupado en otra parte y no tenía tiempo para actuar en Babilonia. Sin embargo, tan pronto como tuvo las manos libres, se dedicó a restaurar el orden en la caótica situación política de Babilonia, donde los jeques arameos eran los verdaderos gobernantes. Se volvió contra ellos, les infligió una derrota decisiva, y en un acto sin precedente para un rey asirio, "tomó las manos" del dios Marduk como señal de que, bajo el nombre de Pulu, aceptaba el reino de Babilonia.

Reconociendo que Asiria nunca podría gobernar a Babilonia, a causa de su propio complejo de inferioridad respecto a la superior cultura babilónico, concibió una solución original que consistió en unir los dos Estados como iguales bajo el gobierno de un rey, que era así monarca tanto de Asiria como de Babilonia.

La segunda tarea de Tiglat-pileser, la reconquista de Siria, fue realizada mediante varias campañas militares. Se encontró con fuerte oposición, especialmente en las ciudades de Arpad (ahora Tell Erfád), al norte de Alepo y Samal (ahora Sengirli), cuya conquista le costó tiempo y recursos. Otras ciudades-estados sólo se rindieron después de sufrir sangrientas derrotas. Sin embargo, después de tres largas campañas, la mayoría de los Estados sirios pertenecían nuevamente al imperio asirio. Finalmente Damasco e Israel fueron también derrotados. El Estado de Damasco (Siria) fue hecho provincia asiria, así como lo fueron la parte septentrional y oriental de Israel y la zona costera de Palestina. Samaria, capital de Israel, fue dejada junto con la parte meridional del país como Estado semiindependiente aunque vasallo.

Por esta razón, leemos en la Biblia y en anales reales asirios que Manahem, de Israel, pagó tributo a Tiglat-pileser (Pul; 2 Reyes 15: 19), y leemos del reemplazo de Peka por Oseas. El rey de Judá, que había buscado la ayuda de Tiglat-pileser contra Samaria y Damasco, y que fue a Damasco para ser recibido como vasallo de Asiria (2 Reyes 16: 10), también es mencionado en los registros asirios. Por lo tanto, no es sorprendente que el primer rey asirio mencionado por nombre en la Biblia sea Tiglat-pileser. Aparece allí bajo su nombre asirio como también babilónico, Pul (2 Reyes 16: 7, 10; 2 Crónicas 28: 20; 2 Reyes 15: 19 y 1 Crónicas 5: 26, donde el texto hebreo debe ser traducido: "El Dios de Israel excitó el espíritu de Pul rey de los asirios, es decir, el espíritu de Tiglat-pileser rey de los asirios").

La tercera tarea de Tiglat-pileser fue la sujeción de Urartu, la que comenzó mediante la conquista de los Estados aliados a su rey, Sardur II. Mediante la invasión de las ciudades-estados del norte de Mesopotamia y Siria se quebrantó gran parte del poder de Sardur. Pero la batalla decisiva fue librada en Kummuh, al oeste del Eufrates, donde Sardur sufrió una gran derrota si bien pudo escapar a su capital Tushpa (ahora Toprakkale) junto al lago Van. Aunque no tuvo éxito el asedio posterior de Tushpa hecho por Tiglat-pileser, el poder de Urartu fue quebrantado y los asirios ocuparon la mayor parte de Urartu, que convirtieron en la provincia de Uluba.

Después de cada conquista, el rey asirio trasplantaba las poblaciones autóctonas a otras partes del imperio. Esta política produjo migraciones forzadas en gran escala. Tiglat-pileser hizo planes para quebrantar el espíritu nacionalista de varios pueblos, y lo logró arrancándolos de su tierra y del suelo que amaban. Este intercambio de naciones tenía el propósito de crear un imperio cuyos habitantes ya no se considerasen ciudadanos de Urartu, Israel, Babilonia o Damasco, sino ciudadanos de Asiria. Este rey singularmente afortunado inició así una política seguida por sus sucesores asirios y más tarde por los babilonios. Esta política llegó a tener un efecto decisivo en la historia posterior del Cercano Oriente.

8.07. Período de disolución imperial (824-746 AC)

2007-06-02T05:23:00.000-07:00

Aunque el poder del imperio declinó durante los últimos años de Salmanasar III, no hubo una desintegración completa de la autoridad sobre las regiones conquistadas. El siguiente rey, Samsi-Adad V (824-810 AC), en tres campañas logró restaurar el prestigio asirio, y en esto fue apoyado por el rey babilónico Marduk-zakir-shum.

En esta época comenzó a manifestarse una inclinación hacia Babilonia y su cultura, que los asirios inconscientemente siempre reconocieron como superior a la propia. Samsi-Adad tomó por esposa a una princesa babilonia, Samuramat, y usó el idioma de Babilonia en las inscripciones reales. Aunque tanto él como su hijo se vieron obligados a vencer a Babilonia repetidas veces para castigar actos de enemistad, estos dos reyes asirios nunca osaron incorporar como provincia esa tierra famosa, considerada como madre de la cultura asiria.

Cuando Samsi-Adad V murió en 810 AC, su hijo Adad-nirari III (810-782 AC) era demasiado joven para reinar, y por lo tanto su esposa Samuramat ocupó el trono durante unos cuantos años como regente. Su personalidad superior y el hecho de que fue la única mujer que reinó sobre Asiria hicieron una impresión tan profunda en sus contemporáneos y en generaciones posteriores que, bajo el nombre de Semíramis, llegó a ser la figura central de numerosas leyendas de la antigüedad que perduran en Irak hasta el día de hoy. Le son atribuidas varias obras antiguas, como acueductos y edificios monumentales.

En tiempos de Adad-nirari III, se efectuó una extraña revolución religiosa que puede ser comparada con la del faraón egipcio Iknatón. Por una razón desconocida, Nabu (Nebo), dios de Borsipa, parece haber sido proclamado único dios, o por lo menos dios principal del imperio.

En 787 AC fue erigido un templo de Nabu en Cala, y en una estatua de Nabu que uno de los gobernadores dedicó al rey aparecen las significativas palabras: "Confía en Nabu, ¡no confíes en ningún otro dios!"

El sitial favorito que se le dio a Nabu en la vida religiosa de Asiria lo revela el hecho de que ningún otro dios aparece tan a menudo en los nombres personales. Esta revolución monoteísta tuvo vida tan corta como la revolución de Atón en Egipto. Los adoradores de los dioses nacionales asirios rápidamente se recuperaron de su debilidad, reocuparon sus lugares privilegiados y suprimieron a Nabu. Por esta razón se sabe tan poco de los sucesos ocurridos durante la revolución monoteísta.

La cronología bíblica coloca el ministerio de Jonás en tiempos de Jeroboam II de Israel, que reinó desde 793 a 753 AC. De allí que la misión de Jonás en Nínive puede haber ocurrido durante el reinado de Adad-nirari III, y puede haber tenido algo que ver con su decisión de abandonar los dioses antiguos y servir a un solo dios. Sin embargo, esta explicación puede darse sólo como una posibilidad, porque las fuentes de dicho período son tan escasas y fragmentarias que todavía no es posible reconstruir completamente la historia política y religiosa de Asiria durante el tiempo que estamos considerando.

Aunque los sucesores de Adad-nirari III realizaron varias campañas militares hacia el occidente, no pudieron mantener sometidas en forma permanente las naciones subyugadas. Tampoco pudieron controlar el poder creciente de Urartu, que se apoderaba cada vez de más territorios que habían pertenecido al imperio asirio. Una rebelión en Asur en 763 AC, junto con la inactividad de algunos reyes, llevaron al reino asirio al punto de un colapso. Si no hubiese llegado al trono un gobernante fuerte -Tiglat-pileser III- Asiria podría haber desaparecido de la historia más de un siglo antes.

8.06. Asiria desde Asurdán II hasta Salmanasar III (933-824 AC) - II

2007-05-19T14:49:00.000-07:00

Sería desviarse demasiado seguir a Salmanasar III en sus numerosas campañas, de las cuales existen buenos registros en palabras y láminas. Sin embargo, es necesario dar un corto bosquejo de sus hazañas militares a fin de comprender la situación política del Asia occidental en tiempos de los profetas Elías y Eliseo.

El rey asirio primero conquistó a Til-Barsip, capital del poderoso Estado arameo de Bit-Adini en la parte superior del Eufrates. La población fue deportada a Asiria, y colonos asirios fueron trasladados a la región. Til-Barsip fue reconstruida y llamada "castillo de Salmanasar". De ahí en adelante esta ciudad llegó a ser la sede y el punto de partida de varias campañas contra ciudades-estados de Cilicia y Siria, cuya conquista abrió las minas de plata de los montes Tauro y los bosques de los montes Amano a los asirios, codiciosos de tierras.

En Siria una coalición de doce príncipes -entre ellos Acab de Israel- enfrentaron a Salmanasar en Qarqar en 853 AC. Adadidri, el bíblico Ben-adad de Damasco, era el dirigente de la coalición. Aunque el rey de Asiria pretendió con palabras altisonantes haber ganado una gran victoria, no pudo ocultar el hecho de que su primer encuentro con sus oponentes sirios terminó en el mejor de los casos en un empate, y quizá hasta en una victoria de los aliados. Sin embargo, Salmanasar no se olvidó de su objetivo, y en 848 hizo un segundo esfuerzo prácticamente contra la misma coalición. Nuevamente los aliados lo rechazaron, y aun su tercera campaña no fue un éxito rotundo.

Cuando Hazael sucedió a Adadidri en el trono de Damasco, el rey asirio marchó hasta la capital de Hazael y destruyó sus jardines de palmeras, pero no pudo tomar la ciudad. Jehú, de Israel, que había usurpado el trono y no estaba listo para luchar, creyó prudente pagar tributo. Este hecho está representado en el famoso obelisco negro de Salmanasar, que fue hallado en Cala y está ahora en el Museo Británico. El rey asirio llegó hasta el Mediterráneo junto al río del Perro, cerca de Beirut, avanzando así más al sur que cualquiera de sus predecesores. Allí hizo esculpir en relieve su retrato en la roca.

Salmanasar III también ganó algo de territorio hacia el norte y llegó hasta las fuentes del Tigris, donde ofreció sacrificios. Pero no atacó al fuerte reino de Urartu que, bajo el reinado de Sardur I, estaba resuelto a permanecer independiente. Más tarde, Salmanasar entró en la política babilónica en una ocasión en que dos hermanos se disputaban el trono. Permitió que Babilonia retuviese su independencia, pero puso de relieve el poder asirio ante el pueblo de la baja Mesopotamia al marchar hasta el golfo Pérsico y aceptar por el camino tributo de oro, marfil y pieles de elefantes de la región ubicada al sur de Babilonia, incluyendo el importante Estado arameo de Bit-jakin. La fama y el temor de Asiria habían llegado a ser tan grandes, que se le abrieron todas las puertas al rey. Pocas veces se obtuvo un éxito tan grande con tan poco esfuerzo.

Durante la mayor parte de su reinado, que duró más de 30 años, Salmanasar disfrutó de la fiel colaboración de su comandante en jefe (tartán) Daián-asur. Sin embargo, durante sus últimos años estalló una grave revuelta de los gobernadores, lo cual destruyó la obra de su vida. Desde allí en adelante, hasta su muerte en 824 AC, apenas pudo mantener su posición en Cala. No son claras las razones de esa revuelta, encabezada por uno de los hijos de Salmanasar, pero se basaban en el descontento provocado por la decisión del viejo rey en cuanto a su sucesor, o en su política exterior o doméstica.

8.05. Asiria desde Asurdán II hasta Salmanasar III (933-824 AC) - I

2007-05-19T14:34:00.000-07:00

Surgió otro poderoso rey asirio en la persona de Asurdán II (933-912 AC). Como digno descendiente de Tiglat-pileser I, en primer lugar reorganizó las fuerzas militares y económicas de Asiria, y luego comenzó la reconquista de las partes arameas de Mesopotamia. Los anales reales cuentan cómo los reyes asirios llevaban anualmente sus ejércitos hacia el norte y el noroeste.

Los cinco siguientes reyes: Asurdán II, Adad-nirari II (910-889 AC), Tukulti-Ninurta II (889-884 AC), Asurnasirpal II (884-859 AC), y Salmanasar III (859-824 AC), cada uno hijo de su predecesor, parecen haber estado poseídos por un solo deseo, a saber, la derrota de los arameos y la reconquista de su territorio.

Tal vez ningún otro siglo de la antigüedad vio tanto derramamiento de sangre como el IX, y en ninguna otra parte se sacrificaron tantas vidas como en el norte de Mesopotamia y Siria durante el reinado de los cinco reyes mencionados. Casi nunca han sido firmados y quebrantados los tratados con tanta frecuencia como en este período.

Los habitantes de las naciones sometidas, que repetidas veces fueron testigos de la muerte de sus seres amados y la destrucción de sus hogares y campos, parecen haber considerado las frecuentes expediciones asirias como plagas ordenadas divinamente ("Oh Asiria, vara y báculo de mi furor, en su mano he puesto mi ira" Isaías 10: 5), mientras que los reyes asirios por su parte parecen haber creído que era su deber sagrado el reprimir con fuego y espada las continuas rebeliones de sus súbditos.

Habiendo conquistado la tierra de Hanigalbat, incluso su capital Nisibis, Adad-nirari II rompió con la costumbre de exigir un tributo anual y convirtió el país en provincia asiria. Cuando Asurnasirpal II reconquistó este territorio después de una nueva revuelta, lo hizo con una crueldad tan inhumana que nunca fue posible que hubiera una nueva rebelión en esta región. Tuvo éxito en extender los límites del imperio hasta darle aproximadamente la misma extensión que tuvo en tiempos de Tiglat-pileser I.

Pero había una importante diferencia: Asiria era gobernada ahora con mano férrea, y la misericordia era desconocida dondequiera ejerciese su poder Asurnasirpal. El imperio fue dividido en provincias regidas por gobernadores asirios. Las provincias consistían en distritos organizados que tenían por centro a las ciudades. Las poblaciones de estas provincias eran oprimidas por los cobradores de tributos, hasta el punto que vivían con un solo propósito: el de pagar tributos a fin de satisfacer la sed insaciable del monarca asirio.

Salmanasar III, que ascendió al trono a una edad avanzada en 859 AC, no sólo supo cómo mantener intacto el imperio de su padre, sino que también tuvo éxito en extenderlo a nuevas regiones. Fue el primer rey asirio que se relacionó con el pequeño reino de Israel. Este había crecido hasta ser un reino de tamaño respetable durante el reinado de David y Salomón, cuando Asiria y Egipto estaban demasiado débiles para impedir ese crecimiento. Pero el cisma del reino hebreo en dos Estados después de la muerte de Salomón (931/30 AC) coincidió con la resurrección del poder asirio cuando Asurdán II ascendió al trono en 933 AC, y los asirios se volvieron codiciosos hacia el oeste. Sin embargo, mientras la lucha se dirigiese sólo contra los Estados del norte de Mesopotamia, Israel no tendría mucho que temer del poderoso Estado ubicado sobre el Tigris; pero a medida que el peligro de invasión llegaba cada vez más cerca con cada nuevo rey y cada nueva expansión del imperio asirio, los reyes de Israel deben haberse sentido más y más alarmados. Finalmente Israel fue arrastrado al conflicto como también lo fue Judá.

No se sabe si Acab, mencionado como uno de los aliados que luchó contra Salmanasar III en Qarqar (Karkar) en 853 AC, participó en la alianza contra Asiria por su propia voluntad o si fue obligado a hacerlo por Damasco (Siria). Esto será tratado en la sección sobre la historia del reino dividido de Israel y Judá. De allí en adelante, las inscripciones asirias mencionan a los reyes israelitas con bastante frecuencia. Durante los 130 años siguientes hubo muchos conflictos de interés entre los dos poderes, hasta que el reino de Israel siguió el ejemplo de otros Estados sirios y palestinos convirtiéndose en una provincia asiria.

8.04. Tiglat-pileser I y tiempos posteriores (1113-933 AC)

2007-05-19T13:43:00.000-07:00

El ideal asirio de dominación mundial halló un digno paladín en la persona de Tigiat-pileser I (1113-1074 AC). Es evidente que los asirios nunca perdieron de vista este ideal, perseguido insistentemente desde el siglo XIV hasta el VII, siempre que las circunstancias fueron favorables.

Durante los primeros años de su reinado, Tiglat-pileser comenzó a restablecer el imperio anterior de Tukulti-Ninurta I. Informó de sus realizaciones en los ahora famosos documentos que depositó en el fundamento del templo de Anu y Adad, en Asur, que fueron usados en 1857 para comprobar que la ciencia incipiente de la asiriología había llegado a su mayoría de edad. Copias de estos textos fueron entonces dadas a cuatro eruditos que, independiente y correctamente, tradujeron cada una de ellas, comprobando así que el enigma de la escritura cuneiforme había sido resuelto (ver El desciframiento de la Escritura Cuneiforme).

El rey llevó a cabo campañas en las tierras septentrionales de Nabiri; luego se dirigió contra los muskhi, que recientemente habían avanzado hacia el oriente desde el Asia Menor. Finalmente llegó hasta el mar Negro, y también obligó a Malatia de Hanigalbat a pagar tributo. Después de completar sus campañas septentrionales se volvió hacia el sur, tomo las ciudades babilónicas de Dur-Kurigalzu, Sippar, Babilonia y Opis, pero permitió que los vencidos babilonios retuvieran cierto grado de independencia.

Cuando Tiglat-pileser invadió a Siria a fin de cortar cedros del Líbano para sus edificios, le pagaron tributo los príncipes sirios y fenicios, entre ellos los de Sidón y Biblos. Sin embargo, Tiro, confiando en su isla inexpugnable, se negó a hacerlo. Arvad invitó al rey a hacer un viaje por el Mediterráneo, donde dio caza a un monstruo marino. Hasta el faraón de Egipto cautelosamente envió dádivas al poderoso monarca asirio, entre ellas un cocodrilo, que el rey exhibió públicamente en Asur. Con todo, a Tiglat-pileser le resultó difícil resistir la presión de los arameos, que venían contra él en oleadas sucesivas.

Este rey asirlo fue un verdadero constructor del imperio, y su reino fue por lo menos igual en importancia a los de los hititas o egipcios de épocas anteriores.

Pero hubo una gran diferencia entre los imperios anteriores y el nuevo. En los imperios anteriores los vasallos habían sido considerados como seres humanos, y con frecuencia se demostraba cierta generosidad para con los enemigos vencidos. Pero los asirios tenían un solo propósito: someter todas las naciones al poder de su dios Asur. Por lo tanto, daban a elegir a sus enemigos entre la sumisión incondicional o la aniquilación.

Los arameos, contenidos por el genio militar de Tiglat-pileser, resultaron demasiado fuertes para sus sucesores. Aquéllos no hallaron resistencia en Babilonia, y se infiltraron más y más en las regiones que los asirios habían reclamado como suyas.

Durante casi un siglo y medio después de la muerte de Tiglat-pileser, Asiria fue presionada hasta quedar reducida a su región original sobre el Tigris y desempeñó el papel de un poder secundario, mientras que los arameos proseguían su conquista de Siria y del norte de Mesopotamia y fundaban numerosas ciudades-estados.

Mientras tanto, las tribus arameas del sur, mejor conocidas como caldeos, tomaron a Babilonia y formaron una dinastía que, aunque interrumpida frecuentemente por los asirios durante los siglos siguientes, permaneció intacta hasta mediados del siglo VI AC.

8.03. Asiria antes de Tiglat-pileser I (hasta c. 1112 AC)

2007-05-19T13:25:00.000-07:00

Los príncipes de Asur habían sido vasallos de las dinastías reinantes del sur de Mesopotamia, cuando Illushuma (c. 1850 AC), en el período de las dinastías de Isin y Larsa, se independizó y logró extender su poder sobre grandes regiones que previamente habían pertenecido a sus señores.

Su hijo Erishum (c. 1825 AC), y más aún su bisnieto Sargón I (c. 1780 AC), parecen haber acariciado la idea de dominar el mundo. Esto puede inferirse del nombre de Sargón, que imita el del gran héroe y fundador del imperio de Akkad, y también por su programa de expansión política. El éxito de sus campañas militares fortaleció a la joven nación independiente y extendió su territorio. Se iniciaron relaciones comerciales con países extranjeros, y se establecieron colonias y puestos de intercambio. Por medio de los archivos de algunas colonias del Asia Menor (las así llamadas tablillas de Capadocia), se ha obtenido abundante información acerca del alcance de las actividades comerciales de los asirios.

Con todo, el corto período de independencia de Asiria terminó poco después de la muerte de Sargón I. Se interrumpieron las relaciones comerciales con el Asia Menor, y Asiria misma llegó a ser una manzana de la discordia entre dos poderes que surgían: los elamitas y los amorreos.

El amorreo Samshi-Adad I (c. 1749-1717 AC), que pretendió que su padre había sido rey de Asur, logró hacerse rey de Asiria. Como su gran contemporáneo Hammurabi, rey amorreo de Babilonia, Samshi-Adad hizo planes para ser el único gobernante de Mesopotamia, como lo revelan sus títulos, de los cuales "rey del universo" es el más significativo. Conquistó la gran ciudad de Mari sobre el Eufrates y nombró a su hijo rey de la misma. Una estela de la victoria hallada en la ciudad asiria de Mardín revela, además, que también extendió su poder sobre el norte de Siria. Cuando murió, desapareció el opositor más poderoso de Hammurabi. Su hijo y sus posteriores descendientes no pudieron continuar su política, y Asiria degeneró una vez más hasta llegar a ser un poder de segunda categoría. No es seguro si Hammurabi y sus sucesores ejercieron alguna vez soberanía sobre Asiria.

Después llegaron los hurrios de Mitani, que invadieron Asirla y la hicieron parte de su imperio. Los reyes asirios mencionados en las listas de reyes de este período no pueden haber sido más que vasallos. Eriba-Adad (c. 1390-1364 AC) comenzó su reinado como vasallo de Mitani y se autodenominó príncipe sacerdotal de Asur. Después de la muerte de Tushratta y el desmoronamiento de Mitani, nuevamente llegó a ser rey libre e independiente.

Asur-ubalit I (1364-1328 AC), hijo de Eriba-Adad, procuró engrandecer una vez más el poder de Asiria. Fue contemporáneo del rey revolucionario egipcio lknatón. En verdad, se han hallado dos de las cartas de Asur-ubalit a dicho faraón en la colección de Amarna. En la primera se autodenomina meramente rey de la tierra de Asur; pero en la segunda se autodesigna hermano del faraón. Con esto pretende ser un gran rey que ha tomado en la política mundial el lugar anteriormente ocupado por el rey de Mitani. Asur-ubalit era un gobernante enérgico y sabía cómo alcanzar sus metas. Ocupó la parte superior de Mesopotamia hasta Carquemis, y obligó a la Babilonia cosea a reconocer su supremacía sobre la Mesopotamia meridional.

Pero fue preciso que la obra de Asur-ubalit fuese repetida varias veces por sus sucesores antes de que el poder de Asiria sobre toda la Mesopotamia fuese reconocido aun en un grado limitado. De ahí que leamos en los anales reales de reyes sucesivos, que llevaron a cabo campañas militares contra Hanigalbat, nombre con el cual se conoció posteriormente la tierra de Mitani. También lucharon contra los hititas del oeste que eran más poderosos. La fortuna de la guerra no siempre favoreció a los asirios, quienes a menudo perdieron territorios que habían ganado mediante costosas campañas. Sin embargo, estas guerras continuas parecen haber fortalecido el espíritu bélico del pueblo de Asiria, numéricamente pequeño, y le ganaron el respeto de otras grandes naciones. Como resultado, los reyes de los hititas, Egipto y Babilonia, finalmente fueron obligados a reconocer al pequeño rey de Asur como su "hermano", en reconocimiento de su pretensión de ser un gran rey. Así el siglo XIII vio a tres grandes reyes asirios, Adad-nirari I, Salmanasar I y Tukulti-Ninurta l.

Adad-nirari I (c. 1306-1274 AC), del cual se conocen largas inscripciones, fue un gran conquistador. Derrotó a Babilonia y estableció una nueva frontera meridional para Asiria que incorporaba la región de Kirkuk. Luchó contra los guteos y lulupeos de los montes Zagros, e invadió todo Hanigalbat, destruyó su capital y construyó allí un palacio asirio.

Salmanasar I (c. 1274-1244 AC) prácticamente repitió las campañas de su padre, y también derrotó a ocho reyes aliados de la tierra de Urarti (llamada más tarde Urartu), región armenia que rodeaba el lago Van, y en tiempos posteriores convertida en uno de los enemigos más temidos de Asiria. Adad-nirari fundó la ciudad de Cala y trasladó la capital desde Asur a la nueva ciudad.

El siguiente rey, Tukulti-Ninurta 1 (c. 1244-1207 AC), quien nuevamente trasladó la capital a una nueva ubicación, Kar-Tukulti-Ninurta, era sumamente irascible y fanático. Se convirtió en el primer rey guerrero asirio cuyos despiadados métodos bélicos son bien conocidos por informaciones del período imperial posterior. Registros históricos detallados informan de sus campañas contra Subartu en el norte de Mesopotamia, las tierras Nahiri de Urartu, donde afirma haber derrotado a 43 reyes locales, los guteos y elamitas en las montañas orientales, los ahlamu (protoarameos) del desierto y los babilonios. Capturó al rey babilonio y llevó, de Babilonia a Asur, la estatua sagrada de Marduk. Sin embargo, su reinado sobre Babilonia fue de corta duración porque los babilonios, apoyados por los elamitas, sacudieron el yugo asirio poco después de la captura de su ciudad.

El fin de Tukulti-Ninurta señala la conclusión del primer período de las conquistas asirias, que ya había durado aproximadamente un siglo. Asiria decayó entonces gobernada por una serie de reyes insignificantes. No hay indicaciones de que los pueblos del mar, que en esta época sometieron al imperio hitita e invadieron a Siria, tuvieran algo que ver con este período de debilidad asiria,que corresponde mayormente con el siglo XII AC.

8.02. Cronología asiria

2007-05-19T12:23:00.000-07:00

Los asirios inventaron un método para designar los años el que, en forma modificada, fue seguido más tarde por griegos y romanos.

Encumbrados signatarios, incluso el rey, eran nombrados una vez durante su vida para servir durante un año como limmu, cargo honorario que no requería la realización de ningún deber sino sólo el de dar su nombre al año en el cual era limmu.

El equivalente español del limmu asirio es la palabra epónimo. De ahí que las listas cronológicas que contienen los nombres de los limmu son llamadas cánones epónimos.

Estas listas son de gran valor para reconstruir la cronología de Asiria, particularmente la del período de 900 a 650 AC.

8.01. Religión asiria

2007-05-19T12:18:00.000-07:00

La religión de los asirios era similar a la de los babilonios, con quienes estaban emparentados racialmente. En realidad, adoptaron y adoraron muchas deidades babilónicas como, por ejemplo, Marduk, Ishtar, Tammuz y otras.

El dios principal era Asur, antiguo dios local de la ciudad que llevaba su nombre. Era descrito como un sol alado que protegía y guiaba al rey, su siervo principal, pero también era adorado bajo el símbolo de un árbol que representaba la fertilidad.

Era visible también la influencia de otras naciones en la religión asiria. De esta forma algunos pueblos, tales como los amorreos, obtuvieron poder sobre los asirios durante la primera mitad del segundo milenio. Así fueron reconocidos los dioses Dagán y Adad. Otros conquistadores de Asiria, como los hurrios indoeuropeos de Mitani, dejaron tras sí sus conceptos religiosos. De ahí que hallemos en la religión asiria muy poco que sea puramente nacional y mucho tomado de otras culturas.

En Asiria el rey no era dios, como el faraón en Egipto, ni representante del dios, como en Sumeria; era el sumo sacerdote y general de Asur, y llevaba a cabo los deseos y campañas militares de su dios, a quien rendía cuenta periódicamente del fiel cumplimiento de sus deberes por medio de "cartas al dios", algunas de las cuales se han conservado hasta el presente.

8.00. El imperio asirio (933-612 AC) - Introducción

2007-05-14T04:09:00.000-07:00

El período del imperio asirio sólo es un episodio en la larga historia de este mundo, pero para el estudiante de la Biblia es de gran importancia debido al papel decisivo de Asiria en la historia de los reinos de Israel y Judá.

Esta importancia es evidente por el hecho de que Asiria y su pueblo son mencionados unas 150 veces en las Escrituras. Seis ilustres reyes asirios son mencionados por nombre en la Biblia, y los nombres de 10 reyes hebreos -6 de Israel y 4 de Judá- aparecen en las inscripciones reales asirias. Más aún, el hecho de que el reino de Israel llegara a su triste fin por obra de las crueles manos asirias, y que Judá casi compartiera la suerte de Israel, debiera ser razón suficiente para hacer un cuidadoso estudio de la historia asiria.

Esta enumeración de los entrelazamientos que hubo entre la historia sagrada y la profana en el período del imperio asirio, muestra con claridad cuán importante es conocer la historia de aquella nación para comprender correctamente los acontecimientos que sucedieron durante el período de los reyes hebreos.

El país de Asiria estaba situado en la parte superior del Tigris, al norte del Pequeño Zab, uno de los tributarios orientales del Tigris. Por lo tanto, Asiria se extendía en una dirección noroccidental por unos 120 km. a lo largo del río Tigris. Los asirios trasladaron su capital de un lugar a otro varias veces durante su historia. Asur, la capital más antigua, no estaba lejos del Pequeño Zab, y se hallaba sobre la ribera occidental del Tigris.

A corta distancia, hacia el norte, estaba Kar-Tukulti-Ninurta, fundada por el rey cuyo nombre llevaba, Tukulti-Ninurta. En la confluencia del Gran Zab y del Tigris estaba Cala, llamada ahora Nimrud, y más al norte Nínive, la más grande y famosa de las ciudades asirias. Esta capital, a unos 80 km de Asur, era de forma rectangular, con murallas de una longitud aproximada de 12 km y con 15 puertas. A pocos kilómetros hacia el norte de Nínive estaba la capital de Sargón II, Dur Sarrukin, llamada ahora Jorsabad.

Los asirios eran acadios semíticos, estrechamente vinculados con los babilonios en raza, idioma y civilización. Eran numéricamente una nación pequeña, pero se distinguieron como negociantes ambiciosos, guerreros osados y valerosos, y también como dirigentes políticos y estadistas prudentes, aunque despiadados.

Asiria era pedregosa, y estaba cerca de montañas donde podían cortarse buenas piedras; por lo tanto, se usó mucha piedra para la construcción de edificios públicos monumentales, tales como palacios y templos.

Los asirios se convirtieron en maestros en el trabajo en piedra, como lo demuestran muchas losas que revisten las paredes de sus palacios y templos. Sin embargo, este arte resalta más gracias a los toros o leones alados de cabeza humana, que estaban a cada lado de las puertas de la ciudad y del palacio. Cada uno estaba tallado en un bloque de piedra y pesaba unas 40 toneladas.

El arte de tallar la piedra no sólo era practicado al hacer relieves y esculturas monumentales, sino también en el grabado de objetos menores como sellos cilíndricos. Estos demuestran gran habilidad manual.

7.05. Egipto en decadencia

2007-05-06T18:14:00.000-07:00

Los sucesores de Pianji fueron Shabaka, Shabataka, Taharka y Tanutamón. Taharka llegó al trono alrededor de 690 AC, a la edad de 20 años, como corregente con su hermano Shabataka. Esta corregencia continuó hasta la muerte de este último seis años después. De allí en adelante, Taharka fue el único gobernante hasta 664 AC, cuando su sobrino Tanutamón ascendió al trono.

Taharka es conocido en la Biblia con el nombre de Tirhaca: "Y oyó decir que Tirhaca rey de Etiopía había salido para hacerle guerra" (2 Reyes 19: 9).

Se nos dice allí que Senaquerib, cuando cercaba a Libna en Judea, probablemente después de 690 AC, oyó que Taharka se aproximaba con su ejército para auxiliar a Ezequías y salvar a Judá de su aniquilación inminente. Sin embargo, no hay evidencia de que Tabarka realmente interviniera en forma activa a favor de Ezequías. El rumor pudo no ser cierto.

En realidad, la declaración de Rabsaces fue hecha con referencia a la dinastía etíope: "He aquí que confías en este báculo de caña cascada, en Egipto, en el cual si alguno se apoyare, se le entrará por la mano y la traspasará. Tal es Faraón rey de Egipto para todos los que en él confían" (2 Reyes 18: 21), declaración que resultó cierta no sólo en esa ocasión, sino también más tarde en tiempos de Nabucodonosor.

Dificultades en otras partes del imperio asirio que requerían la plena atención de Senaquerib, y la catástrofe que sufrió su ejército en Palestina, salvaron transitoriamente a Egipto y postergaron el fin que a todas luces pronto sobrevendría al orgulloso aunque débil reino del Nilo.

Esar-hadón, el siguiente rey asirio, conquistó a Egipto en 670 AC y durante siete años lo convirtió en provincia asiria. Ha sido recuperada la famosa estela de victoria de Esar-hadón erigida en Sengirli, sitio del norte de Siria. Representa a los reyes de Tiro y Egipto (Taharka) como prisioneros del rey de Asiria. El primero es representado como más grande que el último, pues el rey de Tiro era considerado como más importante que el rey del miserable Egipto.

En una estela hallada en Napata, Tanutamón, último rey etíope que gobernó sobre el Alto Egipto, dice que un sueño lo llevó a intentar de nuevo la conquista de Egipto. Tuvo éxito en conquistar la mayor parte del Alto Egipto y hasta tomó a Menfis, capital del Bajo Egipto, pero no pudo expulsar del delta a las guarniciones asirias. Sin embargo, su éxito fue de poca duración y tuvo que retroceder cuando Asurbanipal marchó contra él y conquistó a Tebas. Esta ciudad, la más hermosa de todas las ciudades egipcias antiguas, fue completamente destruida. Dos de sus altos obeliscos fueron transportados a Asiria, para demostrar a los asirios y al mundo que había llegado un nuevo día y que el poder egipcio había sido quebrantado para siempre.

Las palabras del profeta Nahúm reflejan la tremenda impresión que la destrucción de Tebas -la reina de todas las ciudades antiguas- hizo sobre sus contemporáneos:

"¿Eres tú mejor que Tebas, que estaba asentada junto al Nilo, rodeada de aguas, cuyo baluarte era el mar, y aguas por muro?" (Nahúm 3: 8).

7.04. Los reyes etíopes de la XXV dinastía (715-663 AC)

2007-05-06T18:06:00.000-07:00

Nubia, conocida hoy como Sudán, era generalmente llamada Etiopía por los autores clásicos. De ahí que los reyes etíopes de tiempos antiguos fueran nubios y no provinieran de la región montañosa de Abisinia, como podría indicarlo el término etíope.

Nubia perteneció a Egipto durante la mayor parte de su período histórico, hasta la XXI dinastía. Aunque los reyes egipcios habían tenido que someter ocasionalmente algunas rebeliones, Nubia había sido generalmente tranquila y había causado poca dificultad. Sin embargo, el período de gobierno egipcio terminó con el siglo X AC, en la época de los reyes débiles de la XXI dinastía, cuando Nubia sacudió el yugo egipcio y fundó un reino independiente, cuya capital era Napata, cerca del monte Barkal y la cuarta catarata del Nilo. Se conservó la religión egipcia introducida en Nubia durante muchos siglos de gobierno egipcio, y el culto de Amón tenía forma más conservadora que en el mismo Egipto.

Al excavar en Napata, el egiptólogo norteamericano G. A. Reisner desenterró pirámides, templos y palacios. Pudo reconstruir la historia de Nubia desde el siglo X hasta alrededor del año 300 AC y darnos la lista de los reyes que gobernaron desde Napata, en sucesión ininterrumpida, hasta que la capital fue trasladada por razón desconocida a Meroe (aproximadamente 210 km al norte de Jartum), donde existió el reino meroítico hasta 355 DC, que a su vez dio lugar al poder abisinio de Axum.

Después que Nubia logró su independencia en el siglo X AC, y de allí en adelante permaneció aislada durante unos 200 años, miró con ojos envidiosos a Egipto, cuya debilidad política era obvia para todos. Alrededor de 750 AC el rey nubiense Kashta marchó hacia el norte y tomó toda la parte sur de Egipto, inclusive Tebas, la más famosa y gloriosa de todas las ciudades egipcias. El máximo poder eclesiástico del templo de Amón, en Tebas, era Shepenupet II, hija del rey Osorkón III de la XXIII dinastía, llamada "esposa del dios". El cargo de suma sacerdotisa ya había existido durante mucho tiempo, y era ocupado generalmente por una princesa de sangre real, a fin de asegurarse la lealtad del sacerdocio de Amón para la casa reinante de Egipto. Kashta obligó a la "esposa del dios" en ejercicio a adoptar a su propia hija como sucesora, y así vinculó con su dinastía al sacerdocio de Amón y a las inmensas posesiones de ese dios.

Pianji, hijo y sucesor de Kashta, creyó que su gobierno sobre el Alto Egipto era amenazado por Tefnajt de Sais, razón por la cual marchó hacia el norte y onquistó la parte que restaba de Egipto. Su campaña se describe en una gran estela que contiene uno de los textos históricos más detallados e interesantes que ha perdurado hasta nuestros días. Aunque todo Egipto fue conquistado por Pianji, éste se retiró nuevamente del delta y dejó a Tefnajt en posesión del mismo. Sin embargo, Shabaka, el siguiente rey etíope, puso fin a la XXIV dinastía al derrotar y matar a Bokjoris en 715 AC, como ya se ha relatado.

Habiendo conquistado todo Egipto, Pianji hizo de Tebas su capital. Fue la última vez que aquella ciudad antigua y venerada llegó a ser el centro de la vida y cultura egipcias. Una vez más se llevaron a cabo grandes construcciones, como en los mejores días de la XVIII dinastía. Sin embargo, la nueva gloria sólo duró un poco más de 50 años (715-663 AC), y tuvo un fin ignominioso cuando los asirios invadieron Egipto y destruyeron a Tebas.

7.03. La XXIV dinastía de Sais (c. 750-c. 715 AC)

2007-05-04T18:01:00.000-07:00

No se sabe cómo terminó el gobierno libio de Tanis, ni cómo fue reemplazado por la corta XXIV dinastía de príncipes egipcios autóctonos, pero alrededor de 750 AC el Bajo Egipto se encontró en las manos de Tefnajt de Sais, en el delta occidental. De este rey sólo se sabe que intentó conquistar el Alto Egipto, el cual, junto con la importante ciudad de Tebas, estaba en poder de los etíopes.

De Bokjoris, hijo de Tefnajt, como lo llamaron los griegos -su nombre egipcio era Bakenrenef-, no tenemos casi información contemporánea, pero autores griegos posteriores cuentan muchos relatos de él. Según esas fuentes, fue un rey sabio y un gran legislador. Después de un corto reinado de cinco años (720-715 AC), fue depuesto por el primer rey de la dinastía etíope y quemado vivo.

En relación con esto, es necesario señalar que sólo tenemos un conocimiento muy fragmentario de la situación de Egipto durante este tiempo. Es posible que hayan reinado varios reyezuelos, además de Tefnajt y Bokjoris, sobre secciones del Bajo Egipto.

En 2 Reyes 17: 4, "So, rey de Egipto", es mencionado como habiendo inducido a Oseas a rebelarse contra Asiria.

Aunque un monumento egipcio (en el museo de Berlín) contiene el nombre real jeroglífico "So", y fuentes asirias lo mencionan bajo el nombre de Sib'u, no tenemos informaciones adicionales de este rey que probablemente gobernó sobre una pequeña región del delta.

7.02. La XXII y la XXIII dinastías libias (c. 950- c. 750 AC)

2007-05-04T17:21:00.001-07:00

Se desconoce cómo se efectuó el cambio de la XXI dinastía a la XXII.

El primer rey de la nueva dinastía, Sheshonk (o Sheshonq), el Sisac bíblico, era un comandante del ejército libio, y puede haber usurpado el trono alrededor del 950 AC. Durante la última parte del gobierno de la XIX dinastía y principios de la XX, muchísimos libios habían sido llevados a Egipto como prisioneros de guerra. No pocos actuaron entonces como soldados en las guerras de Ramsés III contra los pueblos del mar. Sirvieron a varios reyes como mercenarios. Algunos alcanzaron honores y ejercieron cargos, como por ejemplo, una familia de Heracleópolis en el norte del Alto Egipto, varios de cuyos miembros sirvieron como oficiales del ejército y otros llegaron a ser gobernadores de ciudades y distritos egipcios.

Cuando Sheshonk llegó al trono, pudo deshacerse de la dinastía sacerdotal de Tebas; nombró a uno de sus propios hijos sumo sacerdote de Amón, y ligó así nuevamente a Tebas, el centro religioso, con la monarquía y logró la unidad política de Egipto. El nuevo rey se ocupó durante varios años en restaurar el orden en el país, y tuvo cierta medida de éxito.

Tan pronto como logró el dominio de Egipto, Sheshonk volvió su atención al Asia, donde hizo grandes esfuerzos para reconstruir el imperio anterior. En este empeño le favoreció la muerte del rey Salomón y la división del reino de Israel en dos Estados rivales.

En 1 Reyes 14: 25, 26 y 2 Crónicas 12: 2-4 se describe brevemente la campaña palestina de Sheshonk en el quinto año de Roboam. Los egipcios sitiaron y saquearon muchas ciudades judías e israelitas, entre ellas la rica ciudad de Jerusalén, de donde los tesoros de Salomón fueron llevados a Egipto. Sheshonk levantó estelas de victoria en Palestina. Se halló un fragmento de una de ellas en Meguido, y en las excavaciones de Biblos fue desenterrada una estatua del rey.

Cuando Sheshonk regresó a Egipto, celebró su triunfo e hizo grabar una lista de ciudades conquistadas en una de las paredes del gran templo de Amón en Karnak, donde alrededor de 100 nombres de ciudades palestinas han escapado a las fuerzas destructivas de la naturaleza y del hombre durante los últimos tres milenios. Entre éstos hallamos nombres tan bien conocidos como Taanac, Meguido, Bet-seán, Mahanaim, Gabaón, Bethorón, Ajalón y otros (figura).

Aunque la campaña tuvo un éxito momentáneo, Sheshonk no pudo mantener su poder en Asia e imponerle su voluntad en forma permanente. El esfuerzo hecho por reorganizar el imperio asiático fue un fracaso. Egipto carecía de su fuerza anterior y se había convertido definitivamente en un poder de segunda categoría.

La ubicación de las tumbas de los reyes de la XXI a la XXIII dinastías era desconocida hasta que el Prof. P. Montet, excavador francés de las ruinas de Tanis, descubrió en esta ciudad algunas tumbas reales de la XXI y la XXII dinastías. Había tumbas intactas; sin embargo, no contenían tesoros tan fabulosos como la tumba de Tutankamón, aunque se descubrieron en ellas algunos hermosos objetos de oro y plata. Un magnífico brazalete de oro de la tumba del nieto de Sheshonk lleva una inscripción que dice que le fue dado por su abuelo. Puede ser que haya sido hecho con el oro que llegó a manos de Sheshonk de los tesoros del rey Salomón. La tumba de Sheshonk I no ha sido descubierta aún. Puede contener valiosa información respecto de su campaña asiática.

Los sucesores de Sheshonk, de la XXII dinastía, como también de la XXIII, probablemente todos libios, fueron reyes débiles. Los 15 reyes de las dos dinastías reinaron durante unos 200 años (c. 950-750 AC), pero Egipto era una mera sombra de lo que había sido. No desempeñaba un papel en la política mundial ni produjo ninguna obra arquitectónica o artística comparable con las de épocas anteriores.

Su verdadera condición es caracterizada en forma adecuada poco después por el Rabsaces, el comandante asirio del ejército de Senaquerib que dijo literalmente a los soldados de Ezequías:

"He aquí que confías en este báculo de caña cascada, en Egipto, en el cual si alguno se apoyare, se le entrará por la mano y la traspasará. Tal es Faraón rey de Egipto para todos los que en él confían" (2 Reyes 18: 21).

Aunque su declaración se refería en verdad al Egipto de la XXIV dinastía, no hay palabras que pudieran describir mejor la debilidad política de las dinastías libias.

7.01. Reyes-sacerdotes de la XXI dinastía (c. 1085-c. 950 AC)

2007-04-28T07:15:00.000-07:00

La XX dinastía de ramésidas débiles terminó alrededor de 1085 AC.

Tanis, en el delta oriental, permaneció como centro político. Allí Smendes, cuyo origen es oscuro, consiguió hacerse rey, mientras que Heri-Hor, el sumo sacerdote de Amón, se proclamó rey de Tebas, capital anterior del Alto Egipto.

Los dos reyes rivales tuvieron poco poder político, y el nivel cultural de Egipto decayó rápidamente. Aunque un nieto de Heri-Hor se casó con una hija de un rey de Tanis, no se logró la unidad política.

Es evidente la depresión del poder político de Egipto durante este período por el trato que recibió Wenamón en su misión a Biblos.

Uno de los últimos reyes de esta dinastía fue probablemente el suegro egipcio de Salomón:

"Salomón hizo parentesco con Faraón rey de Egipto, pues tomó la hija de Faraón, y la trajo a la ciudad de David, entre tanto que acababa de edificar su casa, y la casa de Jehová, y los muros de Jerusalén alrededor" (1 Reyes 3: 1).

7.00. Egipto en decadencia: XXI a XXV dinastías (c. 1085-663 AC) - Introducción

2007-04-26T15:53:00.000-07:00

El período que estudiamos muestra que la influencia internacional de Egipto se hallaba en un nivel muy bajo.

Existe poco material arqueológico y hay grandes lagunas en nuestro conocimiento histórico de este tiempo.

También es dudosa la cronología egipcia para este período y depende de breves referencias bíblicas y de registros mesopotámicos.

Puesto que sólo unos pocos reyes egipcios de este período son mencionados en la Biblia o en fuentes cuneiformes, todas las fechas anteriores a 663 AC son sólo aproximadamente correctas.

6.16. Condiciones durante el período de los jueces

2007-04-24T05:31:00.000-07:00

Las tristes condiciones que prevalecieron en Palestina durante la mayor parte del período de los jueces también se reflejan en dos documentos literarios de Egipto. Estos son tan interesantes e informativos que debe presentarse aquí una corta descripción de su contenido.

El primero es una carta satírica en la cual se describe el viaje de un mahar (un enviado egipcio) por Siria y Palestina. Dicha carta proviene de la segunda mitad del siglo XIII AC, quizá del tiempo de la opresión madianita, a la cual puso fin Gedeón.

Este documento describe los caminos de Palestina cubiertos de cipreses, encinas y cedros que "llegaban hasta los cielos", lo cual hacía dificultoso el viaje. Se declara que abundaban los leones y leopardos, detalle que recuerda los incidentes de Sansón y David (Jueces 14: 5; 1 Samuel 17: 34). Dos veces el enviado se encontró con ladrones. Una noche le robaron el caballo y la ropa; en otra ocasión, su arco, cuchillo y aljaba. También se encontró con beduinos, de los cuales dice que "sus corazones no eran apacibles". Le sobrevino un temblor y su cabello se le erizó, mientras que su alma "estaba en sus manos". Sin embargo, no siendo él mismo un modelo de moralidad, fue pillado en tina aventura con una niña oriunda de Jope, y sólo pudo comprar su libertad con la venta de su camisa de fino lino egipcio. ¹

Este relato, escrito en forma de carta, sea cierto o ficticio, muestra un conocimiento notable de la topografía y la geografía de Palestina. Entre muchos otros lugares bien conocidos menciona a Meguido, Bet-seán, Aco, Siquem, Acsaf y Sarepta. El relato ilustra vívidamente el estado de inseguridad en que se hallaba el país, donde abundaban los caminos malos, los asaltantes y los beduinos de aspecto feroz. La descripción de las condiciones tristes halladas en Palestina nos hace recordar una de las vicisitudes del levita viajero descritas en Jueces 19, y la declaración de que "cada uno hacía lo que bien le parecía" (Jueces 21: 25).

El segundo relato, escrito en la primera mitad del siglo XI AC, durante el apogeo de la opresión filistea después que el arca fue tomada en la batalla de Afec, describe el viaje de Wenamon, un agente real egipcio, hasta la ciudad portuaria fenicia de Biblos, a fin de comprar madera de cedro para la barca de Amón. Wenamón (o Wen-Amón) fue enviado por el rey sacerdote Heri-Hor, de Tebas, y había recibido una estatua divina del dios Amón para protegerlo durante el viaje y darle éxito en su misión. Sin embargo, sólo se le dieron aproximadamente unos 600 g de oro y algo más de 3 1/2 kg. de plata como dinero para comprar la madera de cedro deseada.

Wenamón salió de Egipto por barco, pero cuando llegó a la ciudad portuaria de Dor que estaba en manos de los teucros, le robaron el oro y la plata. Presentó su queja al rey local, quien se negó a asumir responsabilidad alguna por el robo. Después que Wenamón hubo pasado nueve días en Dor sin hallar ni su dinero robado ni al ladrón, robó unos 3 1/2 kg de plata y zarpó hacia Biblos. Sin embargo, el rey de Biblos se negó durante 29 días a verlo, y le ordenó que saliera de su ciudad. El 29.º día después de su llegada, uno de los pajes del rey experimentó un arrebato místico en el nombre de Amón y aconsejo al rey que concediera una entrevista a Wenamón. Durante esta entrevista el rey fue sumamente descortés con Wenamón: le pidió credenciales oficiales, y le dijo que por un cargamento anterior de cedros se habían pagado 250 libras de plata (unos 120 kg). Le manifestó claramente que él era el amo del Líbano, que no tenía ninguna obligación para con Egipto, aunque admitió que su pueblo debía mucho a la cultura de la tierra del Nilo.

El rey de Biblos convino finalmente en enviar un cargamento de cedro a Egipto, y recibió en pago un cargamento de cueros, rollos de papiro, lino real, oro, plata, etc. Los cedros deseados entonces fueron cortados y cargados, al mismo tiempo que el rey fenicio recordaba a Wenamón que un emisario anterior había esperado 17 años en Biblos, y finalmente había muerto allí sin conseguir su madera de cedro. Con esto se proponía hacerle notar a Wenamón que en Asia el prestigio de Egipto se había reducido a la nada, y que sus embajadores ya no merecían el respeto que anteriormente habían estado acostumbrados a recibir.

Cuando Wenamón estuvo finalmente listo para salir del puerto de Biblos y navegar hacia Egipto, halló que los teucros lo esperaban con sus naves para atraparlo y quitarle su cargamento de madera de cedro. Sin embargo, logró huir con su barco a Chipre, donde apenas escapó de la muerte a manos de los desconsiderados isleños. Por desgracia, el papiro está roto en este punto de la narración y no se conoce el resto. Sin embargo, debe haber tenido un desenlace feliz; de lo contrario, los egipcios no lo habrían escrito y conservado.²

El relato de la misión de Wenamón ilustra las caóticas condiciones políticas de Palestina durante el período de los jueces. Muestra que Egipto había perdido toda autoridad en Siria, y que un emisario egipcio, cuya llegada en épocas anteriores habría sido respetada, ahora podía ser tratado con desprecio y desdén. Vemos además que los viajes eran inseguros, que la gente robaba y era asaltada, y que nadie tenía segura la vida.
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¹ La traducción de esta carta satírica hecha por Wilson se encuentra en Ancient Near Eastern Texts Relating to the Old Testament, págs 475-479.

² Id., págs. 25-29.

6.15. Los últimos jueces

2007-04-21T13:10:00.000-07:00

Después de Abimelec vinieron dos jueces: Tola de Isacar (23 años) y Jair de Galaad (22 años). No se registran sucesos importantes de este tiempo, lo que parece indicar que estos 45 años fueron tranquilos.

Después de la muerte de Jair comenzaron dos opresiones aproximadamente al mismo tiempo: una de los amonitas en el este, que duró 18 años y a la que puso fin Jefté, el general saqueador; y otra de los filisteos en el oeste, que duró 40 años. Esta opresión filistea tuvo efectos más desastrosos sobre los hebreos que cualquier otro período de aflicción anterior.

Como ya se ha hecho notar, Jefté hizo una importante declaración cronológica (Jueces 11: 26) al iniciar su guerra de liberación contra los amonitas. Declaró que para ese tiempo Israel había vivido 300 años en Hesbón, y que los amonitas no tenían ningún derecho de disputar a Israel la posesión de las ciudades cercanas que habían sido quitadas al rey amorreo Sehón, bajo la dirección de Moisés. Los seis años que Jefté juzgó a Israel deben haber comenzado aproximadamente 300 años después del fin de los 40 años de peregrinación en el desierto; por lo tanto, habrá sido alrededor de 1106 AC.

Mientras que las tribus del oriente eran afligidas por los amonitas, las del occidente soportaron los embates de los filisteos. Habiendo consolidado su posición en la región costera del sur de Palestina, donde no fueron molestados por los debilísimos sucesores de Ramsés III de Egipto, los filisteos dirigieron su atención al interior del país y subyugaron a las vecinas tribus israelitas, especialmente Dan, Judá y Simeón. Esta opresión comenzó en el tiempo cuando Elí era sumo sacerdote, en cuyo hogar se crió el niño Samuel.

Poco después del comienzo de esta opresión nació Sansón, quien, al alcanzar la virilidad, comenzó a hostigar a los opresores de su nación, y lo hizo durante 20 años, hasta que lo aprisionaron. Dotado de fuerza sobrenatural, Sansón causó mucho daño a los filisteos. Si hubiese disciplinado su carácter, podría haberse convertido en el libertador de Israel en vez de morir de una muerte ignominiosa. Puede haber sido durante esos años cuando los filisteos ganaron la batalla de Afec, tomaron el arca y mataron a los dos hijos del sumo sacerdote Elí. Esta batalla señaló el punto más bajo de la historia de Israel durante el período de los jueces, unos 300 años después que el tabernáculo fuera trasladado a Silo por Josué. Por lo tanto, la fecha de este acontecimiento es alrededor de 1100 AC.

Después del desastre de Afec, Samuel comenzó su obra como dirigente espiritual de Israel. Sin embargo, no estuvo listo inmediatamente para guerrear con éxito contra los filisteos, que poseían fuerzas y técnica militar superiores. La opresión continuó otros 20 años, pero terminó con la victoria de los israelitas capitaneados por Samuel en la batalla de Eben-ezer (1 Samuel 7: 13).

Después de Eben-ezer, Samuel comenzó un gobierno pacífico y próspero sobre Israel. Esto debe haber continuado unos 30 años, hasta que el profeta accedió a la demanda popular que pedía un rey. Los hijos de Samuel, a quienes él había nombrado como sus sucesores, no resultaron aptos como dirigentes y fueron rechazados por el pueblo.

Con la coronación de Saúl como rey de toda la nación finalizó la época heroica y comenzó una nueva. Antes de este tiempo la forma de gobierno de Israel era una teocracia, pues se esperaba que los gobernantes fueran nombrados por Dios mismo y dirigidos por él en la realización de su tarea. La nueva forma de gobierno comenzó como una monarquía cuyo rey fue señalado por Dios, pero pronto se convirtió en monarquía hereditaria. (La teocracia finalizó formalmente con la cruz).

6.14. Gedeón como juez

2007-04-08T11:42:00.000-07:00

Los 80 años de reposo que habían seguido a la liberación de Israel de la opresión moabita en el sur, mediante Aod, fueron interrumpidos por los madianitas, que oprimieron a Israel durante siete años.

Fue probablemente también durante este período cuando Mernepta, hijo de Ramsés II, hizo la incursión en Palestina de la cual se jacta en la famosa estela de Israel. En ella pretende haber destruido a Israel, de tal manera que ya no le había quedado "simiente". Es obvio que su registro refleja la tendencia general egipcia de exagerar, y, por lo tanto, su pretensión de haber destruido completamente a Israel no debe tomarse en serio. Sin embargo, parece cierto que tuvo un encuentro con los israelitas en algún lugar de Palestina en esa ocasión.

Gedeón, uno de los jueces más destacados, liberó a su pueblo de la opresión madianita hiriendo a un gran ejército extranjero con un pequeño conjunto de guerreros israelitas fieles, activos y osados. El relato de sus hazañas y del período cuando fue juez revela también que de tiempo en tiempo surgían luchas intertribales, y que el pueblo anhelaba tener una dirección unificada; esto fue expresado cuando se ofreció el reino a Gedeón, honor que él sabiamente rechazó.

Durante los 40 años del pacífico gobierno de Gedeón ocurrieron sucesos trascendentales. Mientras Israel vivía en la parte montañosa de Palestina, los pueblos del mar recorrieron las regiones de la costa durante el reinado de Ramsés III, en su fracasado intento de invadir a Egipto. Durante este período se libraron sangrientas batallas en tierra y mar.

Las victorias egipcias sobre estos invasores finalmente resultaron en el rechazo definitivo de esta gran migración de pueblos y salvaron a Egipto de uno de los peligros más graves que amenazaron su existencia nacional antes de la invasión asiria.

Algunas de las tribus derrotadas se volvieron al norte, hacia el Asia Menor, de donde habían venido. Sin embargo, otras se establecieron en las fértiles regiones costeras de Palestina. Entre éstas estuvieron los teucros, en los alrededores de Dor, al sur del monte Carmelo en la hermosa llanura de Sarón; y los filisteos, que fortalecieron a las tribus emparentadas que habían ocupado algunas ciudades costeras del sur de Palestina durante mucho tiempo.

Los israelitas, que pueden haber seguido con gran ansiedad los sucesos trascendentales que ocurrieron tan cerca de sus moradas, no comprendían aún que esos filisteos pronto llegarían a ser sus más encarnizados enemigos.

Cuando Gedeón murió después de haber juzgado a Israel durante 40 años, su hijo Abimelec, con la ayuda del pueblo de Siquem, usurpó el poder matando a todos sus hermanos y proclamándose rey. Sin embargo, su reinado sólo duró tres años y terminó como se había iniciado: con derramamiento de sangre. Es dudoso que hubiera extendido su así llamado reino más allá del vecindario de Siquem.

6.13. Los primeros jueces

2007-04-06T04:29:00.000-07:00

El primero de estos jueces fue el hermano menor de Caleb, Otoniel, quien liberó a su nación de la opresión de ocho años ejercida por el rey Cusan-risataim de Mesopotamia. Este era probablemente uno de los príncipes mitanios cuyo nombre no se ha hallado aún fuera de la Biblia, lo cual no es extraño en absoluto, en vista de que las fuentes mitanias son fragmentarias. Este período coincidió probablemente con los últimos años de la XVIII dinastía de Egipto -los reinados de Smenjkare, Tutankamón, Eye y Haremhab- cuando un rey siguió a otro en rápida sucesión.

Aod, el segundo juez, liberó a las tribus meridionales de una opresión de 18 años -impuesta por los moabitas, amonitas y amalecitas - cuando mató al rey moabita Eglón. Fue probablemente alrededor de este tiempo cuando Seti I, el primer rey fuerte de Egipto en muchos años, invadió a Palestina y aplastó una rebelión cananea en la parte oriental del valle de Esdraelón.

El que las ciudades cananeas quedaran nuevamente bajo el dominio egipcio no afectó a los israelitas, quienes probablemente no habían tomado parte en la rebelión y no poseían ciudades que los egipcios pudieran reclamar como suyas. Sin embargo, es posible que Seti I tuviese un encuentro con algunos hebreos de la tribu septentrional de Isacar, porque él menciona en un monumento mal conservado, hallado en Bet-seán, que los "hebreos ['apiru] del monte Jarmut, con los Tayaru, estaban ocupados en atacar a los nómadas de Ruhma". Aunque Tayaru y Ruhma no han sido aún identificados, Jarmut fue una de las ciudades que Josué destinó a los levitas en el territorio de Isacar (Josué 21: 29).

Por lo tanto, Seti I pudo haber luchado contra algunos hebreos de la tribu de Isacar, tal vez para castigarlos por haber atacado a sus aliados; pero las consecuencias para los hebreos no parecen haber sido de gran alcance, pues de lo contrario los registros bíblicos lo habrían indicado. Sin embargo, nunca debe olvidarse que el libro de los Jueces, que relata la historia de Israel durante casi 300 años, contiene sólo un registro fragmentario de todo lo que sucedió durante este largo período.

Los 80 años de reposo de que disfrutaron las tribus meridionales después de la acción heroica de Aod, coincidieron en parte con el largo reinado de Ramsés II de Egipto. Este faraón marchó a través de Palestina por el camino costero, que no estaba en manos israelitas, a fin de encontrarse con el rey hitita en Cades, sobre el Orontes, en la famosa batalla de Cades (Kadesh). Allí ambos, Ramsés y los hititas, se atribuyeron la victoria.

No obstante, Ramsés no parece haberse preocupado seriamente acerca de sus posesiones asiáticas. Mantuvo guarniciones en las ciudades palestinas de Bet-seán y Meguido, que se hallaban en el valle de Esdraelón, y probablemente también en ciertas ciudades estratégicas de la costa. Mientras los israelitas no le disputasen la posesión de esas ciudades, no le preocupaba al faraón que estuviesen establecidos en las regiones montañosas de Palestina.

En varias inscripciones, Ramsés II menciona que esclavos hebreos ('apiru) estaban ocupados en sus diversos proyectos de construcción en Egipto; de esto deducimos que algunos hebreos caían ocasionalmente en manos de los comandantes del ejército de Ramsés en Palestina. También es posible que esos israelitas fueran hechos esclavos por el rey cananeo Jabín, de Hazor, quien por 20 años, durante el reinado de Ramsés II, oprimió a los hebreos. Los heroicos caudillos Débora y Barac pusieron fin a esa triste situación.

6.12. El período de los jueces

2007-04-06T03:58:00.000-07:00

Este período de aproximadamente 300 años¹ ha sido bien descrito en las palabras finales del libro de los Jueces (cap. 21: 25): un tiempo en el cual "cada uno hacía lo que bien le parecía". Fue un período en que alternaron la fortaleza y la debilidad, tanto política como religiosa.

Habiéndose establecido en las partes montañosas de Canaán, el pueblo de Israel vivía entre las naciones del país. Establecieron su santuario en Silo, en donde permaneció durante la mayor parte de este período. La mayoría del pueblo vivía como nómada en tiendas, y poseían pocas de las ciudades del país.

Los israelitas estaban divididos en unidades tribales y carecían de unidad nacional, lo que les hubiera dado la fuerza necesaria para resistir a los muchos enemigos que los rodeaban. El canto de Débora muestra claramente que aun en tiempo de crisis y extrema necesidad algunas tribus se mantenían indiferentes ante sus hermanos afligidos, a menos que ellas mismas no fueran afectadas por los opresores.

Viviendo así entre los cananeos, los hebreos se relacionaron estrechamente con la religión del país y su sistema de culto. Este les pareció tan atrayente a muchos, que grandes sectores del pueblo aceptaron la religión cananea.

Los repetidos períodos de apostasía siempre fueron seguidos por períodos de debilidad moral, situación que proporcionó a sus enemigos más poderosos la oportunidad de oprimirlos. En tales períodos de aflicción siempre surgía un fuerte dirigente político que, guiado por el Espíritu de Dios, lograba que el pueblo en su -totalidad o en parte- se volviera a Dios mediante el arrepentimiento.

Puesto que el juez era generalmente también dirigente militar, reunía a su alrededor una o más de las tribus y liberaba a los oprimidos. Cada uno de estos grandes caudillos era llamado "juez", en hebreo shofet. Este título incluía más poder y autoridad de lo que sugiere la palabra castellana. Ejercían la dirección espiritual y política, y también desempeñaban funciones judiciales y militares.

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¹ Véase Cronología Bíblica: 7.01; 7.02; 7.03, 7.04, 7.05.

6.11. La conquista de Canaán fue gradual - III

2007-04-03T18:49:00.000-07:00

Este cuadro armoniza muy bien con el que se obtiene de un estudio de los registros bíblicos. Sin embargo, los nombres de los reyes de las Cartas de Amarna no son los mismos que se mencionan en la Biblia como gobernantes de las mismas ciudades.

El rey de Jerusalén es llamado Adonisedec en Josué 10: 1, y Abdu-Jeba en las Cartas de Amarna. El rey de Gezer era Horam, según Josué 10: 33, y Yapahu, según las Cartas Amarna, etc. Esta diferencia puede ser explicada fácilmente si se tiene en cuenta el factor tiempo. Los reyes cananeos mencionados en Josué fueron derrotados y muertos por los hebreos poco después de comenzada la invasión del país en 1405 AC, mientras que los reyes mencionados en las Cartas de Amarna vivieron varios años después, cuando los hebreos ya se habían establecido en el país y habían tomado posesión de varias regiones.

No sólo la Biblia, sino también otros registros, atestiguan que algunas de las ciudades ya mencionadas, tales como Jerusalén, Gezer, Meguido y otras, permanecieron en manos de príncipes autóctonos o gobernantes egipcios durante siglos después de la invasión de los hebreos. Por ejemplo, la importante fortaleza cananea de Bet-seán ¹ es mencionada en Jueces 1: 27 como ciudad sin conquistar entre las asignadas a Manasés por Josué. Este hecho es corroborado por una información de una Carta de Amarna (No. 280), según la cual el gobernador de Gat tenía una guarnición en Bet-seán, lo cual significa que los israelitas no pudieron haberse apoderado de la ciudad en esa época.

Hacia fines del siglo XIV Seti I de Egipto ocupó la ciudad durante su primera campaña asiática, y levantó estelas de victoria en sus templos. Una estela similar de Ramsés II y otros monumentos egipcios del siglo XIII AC, excavados entre 1921 y 1933 en las ruinas de Bet-seán ¹, comprueban, además, que esta ciudad permaneció en manos egipcias durante un largo tiempo, mientras los hebreos ocupaban grandes extensiones del país. Lo mismo puede decirse de Meguido y algunas otras ciudades.

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¹ Ver también: Tell y nivel de ocupación, y Excavaciones en Palestina - I, en La Biblia y La Arqueología.

6.10. La conquista de Canaán fue gradual - II

2007-04-03T18:24:00.000-07:00

Este cuadro de una conquista gradual de Canaán por los hebreos, obtenido reuniendo todas las evidencias de las Escrituras, es sostenido por las evidencias históricas, según puede saberse por las Cartas de Amarna y otras fuentes de ese período y los siglos siguientes.

Las Cartas de Amarna, todas escritas durante la primera mitad del siglo XIV AC, nos dan un cuadro fiel de lo que sucedió en ese tiempo. Muchas de estas cartas provienen de Palestina y testifican vívidamente de las condiciones caóticas que existían en el país, desde el punto de vista cananeo.

Son sumamente instructivas las cartas de Abdu-Jeba, rey de Jerusalén, el cual se quejaba amargamente de que el rey de Egipto se había hecho el sordo ante sus peticiones de ayuda, por cuanto los habiru ¹ -probablemente los hebreos ² - estaban ganando poder en el país, mientras que él y otros gobernantes locales de la región estaban perdiendo en la lucha contra ellos.

En una carta (Nº. 271) escribió: "Que el rey, mi señor, proteja a su país de la mano de los habiru, y si no, que el rey, mi señor, envíe carros para buscarnos, no sea que nuestros siervos nos hieran".

Expresando su chasco porque no habían tenido éxito sus súplicas, y no había recibido ni armas ni fuerzas, preguntó con todo fervor: "¿Por qué amas a los habiru y tienes aversión por los [fieles] gobernadores?" (Nº. 286). Previene al faraón en la misma carta: Los "habiru saquean todas las tierras del rey. Si hay arqueros [enviados para ayudarlo en su lucha] en este año las tierras del rey, mi señor, permanecerán [intactas], pero si no son [enviados] arqueros, las tierras del rey, mi senor, se perderán". A continuación añadió algunas palabras personales al escriba que leería la carta al faraón, pidiéndole que presentase el asunto con palabras elocuentes al rey, pues se estaban perdiendo todas las tierras del faraón en Palestina.

Estas pocas citas de las cartas de Abdu-Jeba de Jerusalén, que podrían ser multiplicadas muchas veces, bastan para mostrar cómo consideraban los mismos cananeos las condiciones políticas de su país durante el tiempo de la conquista e inmediatamente después del período descrito en el libro de Josué.

Estas cartas revelan que muchos príncipes cananeos, como los de Jerusalén, Gezer, Meguido, Aco, Laquis y otros, estaban todavía en posesión de sus ciudades-estados décadas después que los hebreos cruzaron el Jordán, pero que tenían un terrible temor de que sus días estuviesen contados y de que los odiados habiru tomaran sus tronos y posesiones.

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¹ "También le nacieron hijos a Sem, padre de todos los hijos de Heber, y hermano mayor de Jafet" (Génesis 10: 21).

Los hijos de Heber
Después de enumerar a los descendientes de Jafet y de Cam, Moisés hace una lista de los de Sem. Su primera declaración se refiere a los hebreos que eran semitas por ser descendientes de Heber (cap. 11: 16-26). Los descubrimientos han demostrado que los habiru mencionados en inscripciones babilonias, asirias, hititas, sirias, cananeas y egipcias se encontraban entre todas estas naciones durante el segundo milenio AC y que indudablemente estaban relacionados con los hebreos. Hay razón para suponer que los habiru eran descendientes de Heber, así como también los hebreos. Asimismo, antiguas fuentes se refieren ocasionalmente a los hebreos como habiru. Pero es seguro que no eran hebreos todos los habiru mencionados en documentos que no son bíblicos. Esta excepcionalmente vasta dispersión de los habiru en muchos países del mundo antiguo quizá hubiera impulsado a Moisés a formular la extraña declaración de que Sem fue "padre de todos los hijos de Heber".

² "Y vino uno de los que escaparon, y lo anunció a Abram el hebreo, que habitaba en el encinar de Mamre el amorreo, hermano de Escol y hermano de Aner, los cuales eran aliados de Abram" (Génesis 14: 13).

Aquí, por primera vez, Abram es llamado "el hebreo", para designarlo como un descendiente de Heber. Los descendientes de Heber fueron llamados habiru en las inscripciones cuneiformes, y apiru en los textos egipcios. Como descendiente de Heber, Abram puede haber sido conocido por los amorreos y cananeos de Palestina como "el hebreo".

6.09. La conquista de Canaán fue gradual - I

2007-04-03T18:13:00.000-07:00

La conclusión a que se llega es que durante el período de la conquista sólo se intentó asentar el pie en Canaán. Fueron derrotados varios reyes y coaliciones locales porque se oponían a que los hebreos se radicaran en la parte occidental de Canaán. Sin embargo, los israelitas no parecen haber hecho ningún esfuerzo serio por desalojar a todos los cananeos de sus ciudades y fortalezas, aunque entonces tomaron posesión definitiva de algunas ciudades.

Habiendo pasado los 40 años anteriores en el desierto como nómadas, los hebreos parecen haber quedado satisfechos con establecerse como moradores de tiendas en Canaán. Mientras hallaron pastos para su ganado y no fueron molestados por los habitantes oriundos de la región, no desearon vivir en ciudades fortificadas como los cananeos.

Aunque Josué dividió el país entre las 12 tribus, esta división se hizo mayormente en anticipación de la ocupación plena de las respectivas regiones. Esto puede verse claramente al estudiar las listas dadas en Josué 15 al 21, donde se menciona un gran número de ciudades de las cuales no se tomó posesión hasta siglos más tarde. Sin embargo, a medida que los hebreos se hicieron más fuertes subyugaron a los cananeos (Jueces 1: 28), y finalmente los desposeyeron.

Este proceso fue gradual; llevó siglos, y tan sólo se completó en el tiempo de David y Salomón. Es posible que en Hechos 13: 19, 20 Pablo se refiera a este largo período de conquista, desde Josué a Salomón.

Según los manuscritos más antiguos del NT, estos vers. rezan: "Habiendo exterminado siete naciones en la tierra de Canaán, les dio en herencia su tierra, por unos cuatrocientos cincuenta años" (BJ), lo cual significa que transcurrieron unos 450 años antes de que todo el país fuera realmente tomado en posesión como herencia.

6.08. La conquista de la Canaán central

2007-03-13T03:56:00.000-07:00

Con la caída de Jericó y Hai la parte central de Canaán quedó abierta ante los invasores. Cuando los israelitas avanzaron hacia el interior, para su consternación hallaron que habían sido engañados por los habitantes de Gabaón y de otras ciudades, con los cuales poco tiempo antes habían celebrado una alianza de ayuda mutua, sin saber que sus nuevos aliados eran habitantes de Canaán. Por lo tanto, los israelitas no podían tomar sus ciudades, y hasta se vieron obligados a ayudarlos cuando fueron atacados por reyes de ciudades vecinas que estaban disgustados por la alianza de los gabaonitas con Israel (Josué 9).

A fin de cumplir un mandato dado previamente por Moisés, los israelitas fueron a Siquem, edificaron un altar e inscribieron la ley en un monumento de piedra revocado (ver Deuteronomio 11: 29-32; 27: 1-8; Josué 8: 32-35). La mitad del pueblo se paró sobre el monte Ebal y la otra mitad sobre el monte Gerizim, mientras se les leían las bendiciones y maldiciones prescritas por Moisés. La Biblia no explica cómo los israelitas lograron posesionarse de la región de Siquem, en la parte central del país. Sin embargo, tenemos la impresión de que no hubo hostilidades que precedieron a su toma de posesión de esta sección del país.

Aunque la Biblia mantiene silencio respecto a los acontecimientos que llevaron a la rendición de Siquem una carta de Amarna (No. 289) escrita pocos años después por el rey de Jerusalén al faraón, probablemente contenga información respecto a cómo los israelitas se posesionaron de la región de Siquem.

En esta carta, el rey de Jerusalén se queja de que los habiru (hebreos) se habían vuelto tan fuertes que había peligro de que él y otros reyes que aún los resistían tuvieran que rendir sus ciudades, así como Siquem se había rendido. El pasaje importante reza: "A nosotros nos sucederá lo mismo, después que Labaja y la tierra de Sakmi [Siquem] han dado [todo] a los habiru [hebreos]". Por lo tanto, hay razón para concluir que el rey de Siquem siguió el ejemplo de los gabaonitas y se rindió sin luchar.

A fin de castigar las ciudades que se habían rendido voluntariamente a los israelitas, el rey amorreo de Jerusalén hizo alianza con otros cuatro príncipes del sur de Palestina y amenazó tomar a Gabaón. Respondiendo a un urgente pedido de ayuda de los gabaonitas, Josué marchó contra los cinco reyes y derrotó sus ejércitos y en la batalla memorable de Azeka y Maceda, durante la cual el día fue alargado en respuesta a la oración de Josué. Los cinco reyes cayeron en manos de Josué y fueron muertos, y en la campaña siguiente fueron tomadas muchas ciudades cananeas del sur. Sin embargo, no se hizo esfuerzo por aniquilar las poblaciones derrotadas ni por ocupar sus ciudades. Por el contrario, después de tomar las ciudades cananeas, los israelitas evidentemente las devolvieron a sus habitantes y se retiraron a su campamento en Gilgal, cerca del Jordán (Josué 10).

Más tarde se emprendió una campaña contra una alianza hostil que estaba bajo la dirección del rey de Hazor, en el norte. Luego en la batalla de Merom (Aguas de Merom) los israelitas volvieron a salir victoriosos. Aunque destruyeron a Hazor del todo y persiguieron a sus enemigos que huían, no ocuparon permanentemente esta parte del país, sino que la dejaron a sus enemigos derrotados como lo habían hecho con la parte meridional (Josué 11).

Las únicas otras campañas militares llevadas a cabo durante el período de la conquista fueron las de Caleb contra Hebrón, la de su hermano Otoniel contra Debir (Josué 14: 6-15; 15: 13-19; Jueces 1: 10- 15), y de las tribus de Judá y Simeón contra Jerusalén (Jueces 1: 3-8). Sin embargo, muchas de las ciudades tomadas durante las diversas campañas no fueron ocupadas, como por ejemplo Jerusalén (ver Jueces 1: 8; cf. vers. 21 y 2 Samuel 5: 6-9), Taanac (ver Josué 12: 21; cf. Jueces 1: 27), Meguido (ver Josué 12: 21; cf. Jueces 1: 27), Gezer (ver Josué 12: 12; cf. 1 Reyes 9: 16) y otras. Los registros bíblicos relatan también que regiones enteras, tales como Filistea, Fenicia y la Siria septentrional y meridional (Josué 13: 2-6) quedaron sin ocupar.

6.07. La invasión de Canaán bajo el comando de Josué

2007-03-05T16:56:00.000-08:00

Jericó era la primera ciudad que estorbaba el paso de los hebreos invasores. La Jericó de los tiempos de Josué ha sido identificada desde la Edad Media con el montículo de Tell es-Sultân, situado cerca de la Jericó moderna y no lejos del río Jordán.

Al excavar las antiguas ruinas de la ciudad, el Prof. John Garstang halló restos de muros de una ciudad que mostraban rastros de destrucción que él atribuyó a un terremoto. Varias razones lo llevaron a la conclusión de que había hallado las ruinas de la Jericó de Josué. Pero exploraciones realizadas en la década de 1950 a 1960 bajo la dirección de la Dra. Kathleen M. Kenyon demostraron que esos muros correspondían a un siglo anterior, y no se descubrieron ruinas que pudieran atribuirse al tiempo de Josué, excepto parte de una casa y algo de alfarería de las tumbas de extramuros que indican que allí hubo tumbas del siglo XIV AC. (Ver también: Excavaciones en Jericó). Por desgracia, los niveles superiores del montículo han sido tan destruidos, en particular por la erosión, que no se han hallado restos de la ciudad posterior. Se duda si dicho sitio proporcionará alguna vez pruebas arqueológicas que proyecten luz sobre el relato bíblico de la caída de Jericó (Josué 6).

Sin embargo, por la Biblia sabemos que esta ciudad, la primera conquistada por los israelitas, cayó como resultado de un juicio divino que los cananeos atrajeron sobre sí mismos. La ciudad fuertemente fortificada fue destruida repentinamente, y ella y su población - con excepción de Rahab y su familia - fueron presa de las llamas.

La siguiente ciudad tomada después de la caída de Jericó fue el pueblecito de Hai (Josué 8). Los arqueólogos han identificado a Hai con las ruinas de Et-Tell, excavada durante tres temporadas por Mme. Judith Marquet-Krause, desde 1933 hasta 1935. Sin embargo, esta identificación no puede ser correcta, ya que la ciudad descubierta era una de las más grandes de la antigua Palestina, mientras que la Biblia habla de Hai como de un lugar mucho más pequeño que Jericó (ver Josué 7: 3).

Además, la excavación ha demostrado que Et-Tell fue destruida varios siglos antes de la conquista israelita, y había estado en ruinas durante centenares de años antes de caer Jericó. Sin embargo, según lo propuso Vincent, es posible que las ruinas de la ciudad sirvieran como habitación para una población pequeña en tiempos de Josué, porque el nombre Hai significa "ruina". Esta opinión puede ser acertada, o quizá se descubra todavía la ubicación de la ciudad.

6.06. El cruce del río Jordán ¿Pueden producir terremotos los críticos de la Biblia?

2007-02-18T15:55:00.000-08:00

Los críticos de la Biblia declaran que el relato del cruce del Jordán por los israelitas es un mito increíble; que sería absolutamente imposible que el río detuviese su corriente durante el lapso requerido para que una multitud tan grande lo cruzase.

Sin embargo, la historia registra por lo menos dos casos durante los últimos 800 años en que el Jordán repentinamente dejó de correr y muchos kilómetros del lecho del río quedaron secos durante unas cuantas horas.

Como resultado de un terremoto en la noche anterior al 8 de diciembre de 1267 DC, una gran sección de la orilla occidental, frente a Damieh, cayó al río y detuvo completamente su corriente durante 16 horas. Este es justamente el sitio donde, según el registro bíblico, "las aguas que venían de arriba se pararon como en un montón" (Josué 3: 16). En Damieh (Damiyeh), la ciudad bíblica de Adam, no lejos del lugar donde el Jaboc desemboca en el Jordán, el valle del río se vuelve angosto y forma una garganta, de manera que un bloqueo completo del río sería un asunto comparativamente sencillo.

El 11 de julio de 1927 el río nuevamente se secó. Una avalancha cerca del vado de Damieh, cansada por un fuerte terremoto, se llevó una buena parte de la orilla occidental del río, lo cual bloqueó su corriente durante 21 horas e inundó gran parte de la llanura alrededor de Damieh. Finalmente las aguas volvieron a su lecho usual. Hay datos históricos acerca de estos dos casos en John Garstang y J. B. E. Garstang, The Story of Jericho [1940], págs. 136, 137; D. H. Kallner- Amiram, Israel Exploration Journal, t. I [1950-51], págs. 229, 236.

A la luz de estas evidencias, los críticos, invirtiendo su posición, sin duda querrán explicar el milagro del Jordán de los días de Josué como un simple fenómeno natural, resultado de un terremoto. Algunas personas prefieren aceptar cualquier explicación, por increíble que sea, antes que admitir que Dios realiza milagros.

Preguntamos: ¿Cómo podía saber Josué con un día de anticipación que un terremoto bloquearía el paso del río a 32 km aguas arriba? Y aún más increíble, ¿cómo podía saber el momento exacto del terremoto y así ordenar a los sacerdotes que llevaban el arca que avanzaran de manera que llegasen a la orilla del agua justamente cuando ésta dejara de correr? (ver Josué 3).

¿Pueden producir terremotos estos críticos de la Biblia? ¿O pueden siquiera predecir la hora o el día cuando se producirá alguno y controlar sus efectos a fin de realizar sus propósitos? La respuesta es ¡No!, y este NO resonante despeja para siempre sus objeciones necias a la simple declaración bíblica de que ocurrió un milagro.

Si Dios produjo o no un terremoto en esta ocasión, no lo sabemos; de lo que estamos seguros es que él sacude la tierra y la hace temblar (Salmo 60: 2; Isaías 2: 19, 21) y que los elementos cumplen su voluntad (Salmo 148: 8).

Pero el mismo temblar de la tierra, aunque descrito por los hombres como un terremoto, es, en este caso del cruce del Jordán, un verdadero milagro.

6.05. Efectos de la religión cananea

2007-02-18T14:47:00.000-08:00

El relato de la muerte de Nabot por las maquinaciones de Jezabel cuando se negó a entregar su viña a Acab (1 Reyes 21), ilustra bien cómo el pensamiento religioso de los cananeos influía en su modo de vida. Cuando Nabot rechazó el pedido de Acab, éste quedó profundamente ofendido y herido, pero no vio razón alguna para hacer nada contra Nabot. Su esposa, sin embargo, princesa
fenicia y adoradora apasionada de los dioses y las diosas de Canaán como Baal y Asera, inmediatamente propuso una manera de eliminar a Nabot y confiscar su propiedad.

En la literatura de Ugarit se halla un relato similar. La diosa Anat deseaba poseer un hermoso arco que pertenecía a Aqhat, a quien pidió que se lo diese a cambio de oro y plata. Cuando Aqhat se negó a desprenderse de su arco y le aconsejó que se mandase hacer uno igual, Anat trató de hacerlo cambiar de opinión prometiéndole la vida eterna. Como esto tampoco le dio resultado, tramó la destrucción de Aqhat y consiguió así el arco codiciado. No sabemos si Jezabel conocía este relato y si influyó en ella o no, pero no es extraño que una mujer educada en un ambiente donde se contaban relatos como éste referentes a los dioses, no tuviese escrúpulos para aplicar métodos similares a fin de alcanzar su propósito.

A causa de la depravación de los cananeos se ordenó a Israel que los destruyese. El conocer la religión y la inmoralidad relacionada con el culto cananeo explica la severidad de Dios para con la gente que la practicaba.

6.04. Deidades cananeas

2007-02-18T14:32:00.000-08:00

A la cabeza del panteón cananeo estaba El, llamado "el padre de los años", también "el padre de los hombres", simbolizado por un toro. A pesar de ser el más excelso dios tutelar, se creía que estaba viejo y cansado, y por lo tanto débil. Según un erudito fenicio posterior, Filón de Biblos, El tenía tres esposas, Astarté, Asera y Baaltis (probablemente Anat), que eran al mismo tiempo sus hermanas. También en los textos de Ugarit se confirma que Asera era esposa de El.

Como patrona del mar, Asera es llamada comúnmente "Asera del mar", pero también "creadora de los dioses" y "santidad", tanto en Canaán como en Egipto. Generalmente se la representaba en figuras y relieves como una hermosa prostituta desnuda, de pie sobre un león y sosteniendo un lirio en una mano y una serpiente en la otra. Parece haber sido adorada bajo el símbolo de un tronco de árbol, "imágenes de Asera" (2 Reyes 17: 10). Pronto fue aceptada entre los israelitas, quienes parecen haber adorado casi continuamente símbolos del culto dedicados a Asera durante el período anterior al exilio, porque se hallaban en un estado deplorable de apostasía la mayor parte del tiempo.

Otra importante diosa cananea era Astarté, en Heb. Ashtoreth, "la gran diosa que concibe pero no da a luz". Se la describe como una mujer desnuda sobre un caballo galopante, que lleva en las manos un escudo y una lanza. Los fenicios le atribuían dos hijos llamados, según Filón de Biblos, Pothos, "deseo sexual", y Eros, "amor sexual".

Son muchas las medallas de Astarté de formas toscas encontradas en lugares excavados en Palestina, pero es significativo que no han sido descubiertas en ningún nivel israelita antiguo. Esto es así en las excavaciones realizadas en Bet-el, Gabaa, Tell en-Nasbeh y Silo, lo que demuestra que los antiguos israelitas rehuyeron los ídolos de los cananeos.

Anat, la tercera diosa principal de los cananeos, era la más inmoral y sanguinaria de todas sus deidades. Su violación, a manos de su hermano Baal, era un tema corriente de la mitología cananea, tema que halló cabida aun en la literatura de los egipcios. Sin embargo, siempre se la llamaba "la virgen", curiosa referencia sobre el degradado concepto cananeo de la virginidad. Su sed de sangre era insaciable, y sus hazañas guerreras se describen en una cantidad de inscripciones.

Se afirma que había herido a los pueblos del oriente y del occidente, que había cortado cabezas como gavillas, y tantas manos que volaban a su alrededor como langostas. Luego se la describe atándose las cabezas a la espalda y las manos a la cintura, y regocijándose mientras se hundía hasta las rodillas en la sangre de los guerreros y hasta las caderas en la sangre de los héroes. Al hacer esto hallaba tanto deleite que el hígado se le hinchaba de risa.

Más aún, se gozaba no sólo en matar a seres humanos sino también a dioses. Por ejemplo, se le atribuye la muerte del dios Mot. Fue partido por ella con una espada, aventado con un aventador, quemado en el fuego, molido en un molino de mano, y finalmente sembrado en los campos.

Baal, aunque no era el dios principal, desempeñaba un papel sumamente importante en el panteón cananeo. Era considerado hijo de El, el dios principal, y hermano de Anat. Como se lo tenía por responsable del relámpago, el trueno y la lluvia, se creía que traía la fertilidad a la tierra de Canaán, cuya agricultura dependía enteramente de la lluvia.

Al principio de la estación seca, sus devotos suponían que Baal era asesinado por el dios maligno Mot, y la fiesta anual de su resurrección, cuando caía probablemente la primera lluvia, era una ocasión de gran regocijo y festejos. Baal es la figura principal de toda la poesía mitológico de Ugarit; en verdad, de toda la literatura religiosa.

En tiempos de Elías, cuando Israel se volvió al culto de Baal, su falta de poder quedó claramente demostrada cuando no llovió durante tres años. Dios quería que su pueblo aprendiese que la introducción del culto de Baal no aumentaría la fertilidad de su tierra, sino que, al contrario, traería hambre. En el monte Carmelo Elías demostró terminantemente que Baal, como dios de la lluvia, no poseía poder alguno; de hecho, que no existía.

Además de los dioses nombrados había una hueste de otras deidades con funciones menores. Frente a eso, baste decir que la religión cananea no era sino un simple reflejo de la moral del pueblo: un pueblo no puede superar el nivel moral de sus dioses. Si éstos cometen incesto, adulterio y fornicación, si se regocijan en el derramamiento de sangre y en asesinatos sin objeto, sus adoradores no obrarán de manera distinta.

Por lo tanto, no es extraño saber que en los templos se practicaba la prostitución ritual de ambos sexos, que en esos edificios "sagrados" los homosexuales formaban hermandades reconocidas, y que en los días de fiesta, en los templos y altos se celebraban las orgías más inmorales que puedan imaginarse.

También hallamos que se sacrificaban criaturas sobre los altares o eran enterradas vivas para apaciguar a un dios airado, que el culto de la serpiente estaba muy difundido, y que los cananeos se herían y mutilaban en tiempos de dolor y duelo, práctica que les fue prohibida a los israelitas (Levítico 19: 28; Deuteronomio 14: 1).

6.03. Religión y prácticas de culto de los cananeos

2007-02-18T14:18:00.000-08:00

Aunque es verdad que la población preisraelita de Palestina ya había alcanzado un alto nivel cultural para el tiempo de la conquista, sus prácticas y conceptos religiosos eran sumamente degradantes. La excavación de templos y lugares sagrados cananeos ha sacado a luz muchos objetos de culto de origen cananeo. En Ras Shamra, la antigua Ugarit, se han hallado muchos textos cananeos de naturaleza mitológica. Redactados en una escritura cuneiforme alfabética, han vertido mucha luz sobre el idioma, la poesía y la religión de los cananeos de mediados del segundo milenio AC. Constituyen nuestra principal fuente de información sobre la religión del país que Israel invadió y conquistó.

Palestina parece haber tenido gran número de santuarios al aire libre, llamados bamoth, "altos", en la Biblia. Los israelitas fueron atraídos de tal manera por estos "altos" que los tomaron y dedicaron a Dios, a pesar de la terminante orden divina de que fuese adorado solamente en un lugar, el lugar en donde estaba situado el santuario (Deuteronomio 12: 5, 11).

Varios profetas condenaron estos lugares de culto pagano (Jeremías 7: 31; 19: 13; 32: 35; Oseas 4: 12, 13, 15; 10: 8; Amós 2: 8; 4: 4, 5), pero fue sumamente difícil separar al pueblo de ellos. Inclusive, algunos de los mejores reyes -Amasías, Uzías y Joatam, por ejemplo- no los destruyeron (2 Reyes 14: 3, 4; 15: 4, 34, 35).

Uno de los altos mejor conservados, excavados en Palestina, fue hallado en Gezer, a mitad de camino entre Jerusalén y la costa. Era un lugar abierto, sin rastros de construcciones. Sin embargo, contenía varias cavernas, de las cuales algunas estaban llenas de cenizas y huesos, probablemente restos de sacrificios, pues los huesos eran de hombres, mujeres, niños, criaturas, ganado, ovejas, cabras y ciervos. Dos de las cuevas estaban conectadas mediante un túnel angosto y tortuoso, de manera que una de ellas podía usarse como lugar sagrado, donde el adorador que tenía algo que preguntar pudiese consultar a un oráculo. Cada palabra susurrada en la cueva más pequeña se puede oír claramente en la más grande. No es imposible que un objeto de culto, tal vez un ídolo, hubiese estado alguna vez frente al agujero de la pared que conecta las dos cuevas, y que los adoradores imaginasen que recibían respuesta a sus oraciones en este lugar. Se sabe que existieron lugares con oráculos similares en Grecia y Mesopotamia. En el centro de la cueva principal había un gran bloque de piedra sobre el cual yacía el esqueleto de una criatura, tal vez del último niño sacrificado en este lugar.

En la superficie se halló una hilera de 10 columnas de piedra. La más alta de estas columnas tiene casi 3,35 m de altura; la más chica 1,70 m. En hebreo, una columna de piedra tal se llama matstsebah, "imagen", "estatua" o "escultura" (ver Levítico 26: 1; Deuteronomio 16: 22; Miqueas 5: 13), más correctamente "estela" o "cipo" (BJ). No es seguro si estas estelas estaban relacionadas con la adoración del sol, o si eran símbolos de la fertilidad que representaban al "sagrado" phallus erectus. Había también varios altares relacionados con el alto, y sobre el piso rocoso había muchos agujeros en forma de copa, probablemente usados para la recepción de libaciones u "ofrendas de bebidas".

Otro alto bien conservado se halló en una de las montañas cerca de Petra, la capital de los edomitas. Aunque este lugar sagrado es de fecha muy posterior (del siglo I AC), probablemente difería muy poco de lugares semejantes de tiempos anteriores. Un gran altar fue tallado en la roca viva. Una escalera de seis escalones lleva hasta el lugar donde se encendía el fuego. En frente del altar hay un gran atrio rectangular, con una plataforma elevada en el medio, donde se hacía el sacrificio. Un tanque para agua, casi cuadrado, fue cortado de la roca, para usarlo en las abluciones rituales. Este alto también tiene tazas típicas para derramar las ofrendas de libaciones, y cerca hay columnas en pie en forma de obeliscos, sin las cuales un alto evidentemente habría estado incompleto.

También se han excavado templos cananeos en ciudades palestinas, tales como Meguido y Bet-seán. Estos edificios sagrados generalmente constan de dos piezas. La interior, con una plataforma elevada sobre la cual se hallaba originalmente la imagen adorada, servía como santuario principal.

Sin embargo, el culto cananeo no se limitaba a templos y altos. Un gran número de altares pequeños de piedra hallados en Palestina muestran que la gente tenía santuarios particulares donde se ofrecían sacrificios. Estos altares eran tallados generalmente de un bloque de piedra. El fuego se encendía en su parte superior, y tenían cuatro cuernos en las esquinas. Se han hallado grandes cantidades de imágenes de culto en cada excavación hecha en Palestina. La mayoría de éstas son pequeñas figurillas que representan a una diosa desnuda con sus rasgos sexuales acentuados, lo que muestra que servían para el culto de la fertilidad, alrededor del cual se centraba gran parte de la adoración cananea.

6.02. Los pueblos de Canaán y su cultura

2007-02-15T03:00:00.000-08:00

La población aborigen más remota de Palestina no era semita. Esto es evidente por los nombres de las poblaciones más antiguas, que no son semitas. Hacia fines del segundo milenio AC los amorreos invadieron Canaán y durante siglos fueron su clase gobernante. Los primitivos hititas, de los cuales sólo se reconocen vestigios en los textos que provienen del período final de su imperio, también se establecieron en ciertas partes de Palestina, como también lo hicieron los hurrios, especialmente en el sur.

De los once pueblos llamados cananeos en Génesis 10: 15-19, ya han sido mencionados los hititas y amorreos. En Siria y Fenicia vivían seis de los otros: los sidonios y los zomarcos, sobre la costa; los araceos con su capital lrqata -de las Cartas de Amarna-, al norte de Trípoli; los sineos, cuya capital Siannu se menciona en registros asirios, no han dejado información acerca de su ubicación geográfica; los aradios, con su capital Arvad, en el norte de Fenicia; y los hamoteos, en el interior de Siria. De las tres tribus cananeas restantes, los jebuseos, gergescos y heveos, nada se sabe de fuentes que no sean bíblicas.

Todos estos pueblos, por vivir en tierras situadas entre las dos grandes civilizaciones de la antigüedad -Egipto en el sur y Mesopotamia en el norte- fueron grandemente afectados por las culturas de esos países. Aunque Palestina y Siria habían vivido bajo el dominio político de Egipto durante siglos cuando se produjo la invasión hebrea, las influencias culturales de Mesopotamia incidieron más que las de Egipto. La razón de este extraño fenómeno puede estar en los vínculos étnicos. Como todos estos pueblos eran de lenguas semíticas estrechamente relacionadas con las que se hablaban en Babilonia y Asiria, pueden haber estado más apegados a la cultura oriental que a la de sus amos políticos. Por eso el idioma y la escritura de Babilonia se usaban en toda la correspondencia entre los gobernantes de las distintas ciudades, y entre ellos y la corte egipcia. Su material de escritura eran tablillas de arcilla, como también lo era de sus vecinos orientales. Es evidente que el arte de escribir estaba muy difundido, pues se han hallado textos cuneiformes en diversas excavaciones de Palestina, tales como Siquem, Taanac, Tell el-Hesi, y Gezer; otra prueba de ello son los centenares de Cartas de Amarna que, aunque fueron descubiertas en Egipto, procedían de Palestina y Siria.

Además, una nueva escritura alfabética, probablemente inventada en la región minera del Sinaí hacia fines del período patriarcal, se comenzó a usar más extensamente en el período de que nos ocupamos. Se han hallado inscripciones cortas en escritura alfabética en Laquis, Bet-semes, Siquem, y otros lugares. Por ellas se deduce que la gente de esa época estaba ansiosa de escribir y usaba la nueva escritura a causa de sus obvias ventajas sobre la escritura cuneiforme o la jeroglífica, difíciles e incómodas por sus muchos centenares de caracteres.

La excavación de ciudades palestinas que datan del período anterior a la entrada de los israelitas en el país, muestra que la población había alcanzado un alto nivel en artesanía, especialmente en la construcción de fortificaciones para las ciudades y en la construcción de túneles en las rocas. Por ejemplo, los jebuseos cavaron un túnel vertical dentro de la ciudad de Jerusalén, hasta el nivel de la vertiente de Gihón que se hallaba a cierta distancia fuera de la ciudad en el valle de Cedrón. Desde el fondo de esta perforación cavaron un túnel horizontal hasta la vertiente, por el cual, sin salir de la ciudad, podían obtener agua de la vertiente en tiempos de emergencia.

También en Gezer se excavó un magnífico túnel para agua que consistía en una escalera gigantesca de unos 67 m de largo, tallado en la roca viva. Este túnel tiene 7 m de altura en la entrada y unos 4 m de ancho, pero se reduce hacia el fin. El cielo 40 raso tiene la forma de un barril, y sigue la inclinación de la escalera. Termina en un gran manantial a unos 28 m debajo de la superficie de la roca, y a unos 40 m debajo del nivel actual de la superficie. Las marcas de las herramientas muestran que el trabajo fue realizado con instrumentos de piedra, y el contenido de los escombros revela que el túnel cayó en desuso poco después de la invasión hebrea. No se explica aún cómo supieron los antiguos ciudadanos de Gezer que hallarían un abundante manantial al final de este túnel.

Estas hazañas de ingeniería, que demuestran el alto nivel de cultura material de los cananeos en la época de la invasión hebrea, son ejemplos de las muchas realizaciones cananeas descubiertas en el último siglo.

6.01. Cronología del período

2007-02-10T05:12:00.000-08:00

El tiempo transcurrido entre la ocupación de Canaán y el establecimiento de la monarquía hebrea es conocido como el período de los jueces.

La cronología de este período depende de la fecha de la muerte de Salomón. La cronología adoptada en este estudio ubica la muerte de Salomón en 931/30 AC; es decir, durante el año hebreo calculado desde el otoño [del hemisferio norte] de 931 hasta el otoño de 930. Por consiguiente, la fecha dada para el comienzo de la construcción del templo de Salomón en el cuarto año de su reinado (1 Reyes 6: 1; cf. 11: 42) sería 967/66 AC, en la primavera de 966 AC. (ver El éxodo de la dinastía decimoctava)

La construcción del templo comenzó 480 años después del éxodo (1 Reyes 6: 1). Gracias a este dato se puede fijar la fecha del éxodo en 1446/5 (la primavera de 1445), y el cruce del Jordán 40 años después (Josué 5: 6, 10) en 1405 AC. De los 480 años de 1 Rey. 6: 1, deben restarse 40 del reinado de Saúl (Hechos 13: 21), 40 del reinado de David (1 Reyes 2: 11), y 4 del reinado de Salomón. Si se restan estos 84 años de los 480, se ubica la coronación de Saúl 396 años a partir del éxodo, ó 356 desde la invasión de Canaán, lo que nos da los años 1405-1051/50 AC para el período de Josué hasta Samuel.

Una declaración hecha por el juez Jefté al principio de su gobierno nos proporciona otro dato cronológico: que Israel entonces había "estado habitando por trescientos años" en "Hesbón y sus aldeas" (Jueces 11: 26). Estos 300 años se remontan a la conquista de esta región bajo la dirección de Moisés, durante el último año de su vida (ver Deuteronomio 2: 26-37). Esta declaración exige que la conquista bajo el mando de Josué y los ancianos, junto con los períodos en que juzgaron Otoniel, Aod, Samgar, Débora y Barac, Gedeón, Tola y Jair, como también los períodos de opresión intercalados, sean incluidos dentro de los 300 años entre la conquista y el tiempo de Jefté.

Ubicar estos períodos en los 300 años no presenta grandes dificultades, porque es razonable suponer que algunos jueces gobernaron contemporáneamente -uno tal vez en la Transjordania y otro en Palestina occidental, o uno al norte y otro al sur. También es posible que algunas tribus en una parte del país gozaran de reposo y seguridad mientras otras tribus eran oprimidas. Por ejemplo, esto se indica en la opresión de Hazor hecha por el rey cananeo Jabín, que terminó con la victoria de Débora y Barac sobre Sísara, capitán del ejército de Jabín (Jueces 4). El canto de victoria de Débora reprende a varias tribus por haber dejado de ayudar a sus hermanos en la lucha por la liberación de la tiranía del opresor (Jueces 5: 16, 17). Estas tribus probablemente no vieron la necesidad de arriesgar la vida cuando disfrutaban de una existencia pacífica, como ocurrió durante 80 años después que Aod las liberó de la opresión de los moabitas y amalecitas (Jueces 3: 30).

Desde Jefté hasta la coronación de Saúl transcurrieron 57 años, según las declaraciones cronológicas de la Biblia. Mientras Jefté gobernaba sobre las tribus orientales, y ponía fin a una opresión de 18 años de parte de los amonitas, los filisteos comenzaron a oprimir a los del occidente. Capturaron el arca en los días de Elí, después que había estado en Silo durante 300 años. Durante este tiempo de opresión de los filisteos Sansón hostigó al opresor pagano y comenzó a "salvar a Israel" (Jueces 13: 5). Samuel probablemente fue también contemporáneo de Sansón. Este actuó en el sudoeste, y aquél en las montañas de la Palestina central (1 Samuel 7: 16,17). Samuel fue el último juez que condujo sabiamente a Israel. Durante largo tiempo fue el único líder de su pueblo antes que fuese escogido Saúl, el primer rey.

6.00. Israel bajo los jueces - Introducción

2007-02-10T04:56:00.000-08:00

La historia de Asiria y Babilonia durante la segunda mitad del segundo milenio AC será tratada en relación con su historia posterior, ya que en ese tiempo estas naciones no desempeñaron un papel importante en el Asia occidental.

Sin embargo, después de estudiar la historia de las naciones que rodeaban al pueblo de Israel cuando éste conquistó Canaán, y el período cuando fue gobernado por jueces u oprimido por naciones enemigas, nos toca ahora considerar la historia del pueblo de Dios: lo que más interesa a la Biblia.

5.03. Los filisteos

2007-02-08T08:41:00.000-08:00

Después de estos intentos infructuosos de tomar posesión de la tierra del Nilo, la mayoría de los invasores que escaparon de las matanzas egipcias y no fueron capturados parecen haber regresado al occidente. Sin embargo, los teucros y los filisteos permanecieron en el país. Estos últimos hallaron algunas tribus emparentadas en la región costera meridional de Palestina que habían vivido evidentemente allí durante siglos (ver Génesis 21: 34; 26: 1; Éxodo 13: 17, 18), y aumentaron su poderío militar en una forma apreciable.

Como resultado los filisteos, que anteriormente habían sido tan débiles que procuraron hacer pactos con Abrahán e Isaac (Génesis 21: 22-32; 26: 26-33), y que habían tenido tan poca importancia como para que sus nombres nunca aparecieran en los registros de Egipto anteriores al siglo XII, ahora se convirtieron en la amenaza más grave para los israelitas, que ocupaban el interior montañoso de Palestina.

Puede inferirse que probablemente los filisteos pertenecían a los pueblos que invadieron y destruyeron la antigua cultura de Creta. Esta inferencia proviene de pasajes tales como Jeremías 47: 4, donde se llama a los filisteos "resto de la costa de Caftor [Creta]", o Amós 9: 7, donde se dice que Dios había hecho subir a "los filisteos de Caftor". Otros pasajes (1 Samuel 30: 14; Ezequiel 25: 16; Sofonías 2: 5) presentan juntos a los cretenses (cereteos) y a los filisteos como que hubieran ocupado el mismo territorio.

David parece haber tenido una guardia de cereteos y peleteos, es decir cretenses y filisteos (2 Samuel 15: 18; 1 Rey. 1: 38, 44) en forma similar a la costumbre de Ramsés III, que convirtió a los filisteos, sardos y otros pueblos del mar en soldados de su ejército. Estos mercenarios extranjeros, junto con 600 filisteos de Gat (2 Samuel 15: 18), fueron prácticamente los únicos soldados que permanecieron fieles a David cuando estalló la rebelión de Absalón.

5.02. Migración de los pueblos del mar

2007-02-08T08:22:00.000-08:00

La migración de los pueblos no se detuvo con la destrucción y ocupación de Creta. Hacia el siglo XIII las costas occidentales del Asia Menor fueron invadidas y permanentemente ocupadas por pueblos de lengua griega, y en los últimos años de Ramsés II los pueblos del mar y los libios invadieron el delta occidental y extendieron sus poblaciones casi hasta las puertas de Menfis y Heliópolis.

Mernepta, hijo de Ramsés II, tuvo que hacer frente a una invasión en masa de estos pueblos, pero pudo derrotarlos y salvar a Egipto de esta amenaza occidental. Fue en sus días cuando los pueblos del mar invadieron la Anatolia central. Esto señaló el fin del imperio hitita y la destrucción de ciudades ricas del norte de Siria, como Ugarit (Ras Shamra). Chipre también fue ocupada por estos invasores occidentales. Ya se ha relatado cómo fue conjurada por Ramsés III la amenaza para Egipto, al derrotar a estos pueblos en dos batallas decisivas.

5.01. Los pueblos del mar

2007-02-04T16:49:00.000-08:00

Los pueblos del mar mencionados en fuentes egipcias de los tiempos de Mernepta y Ramasés III se nombran en relación con la historia de esos reyes egipcios y en el relato de la destrucción del imperio hitita. Sin embargo, nuestras fuentes de información sobre estos pueblos son muy limitadas, y sólo consisten en leyendas conservadas por Homero, referencias egipcias a ellos, algunas pruebas arqueológicas y unas pocas declaraciones bíblicas.

En varios documentos egipcios recuperados por los arqueólogos aparece el nombre Pueblos del Mar como nombre colectivo para los licios, aqueos, sardos (sherden), sicilianos (siculi), danaenos, weshwesh, teucros (tjekker), y filisteos (peleshet).

Egipto siempre tuvo alguna relación con los pueblos de Creta, las islas del mar Egeo y Grecia continental, como lo confirma la presencia de objetos egipcios en esas regiones y de cerámica egea en Egipto.

Hasta la época de Amenhotep III, se encuentra más frecuentemente en Egipto la cerámica de Creta que la de otras regiones griegas. Además, la mayoría de los objetos egipcios hallados en Europa hasta este tiempo aparecen en Creta.

Después de Amenhotep III, las relaciones con Creta parecen haber sido interrumpidas, ya que sólo en dos lugares de Creta se han hallado objetos egipcios de ese tiempo en adelante.

Por otra parte, se han descubierto de esos mismos objetos en siete lugares de la Grecia continental y en otras islas, lo que muestra que se desarrollaban vínculos más fuertes con esos lugares. Además, las pruebas arqueológicas de Creta muestran que su rica cultura, llamada minoica II por los arqueólogos, terminó con la destrucción del gran palacio de Cnosos, que debe haber ocurrido entre 1400 y 1350 AC. Esta destrucción fue seguida por la cultura más primitiva de los pueblos invasores.

Las leyendas homéricas acerca de la destrucción o desaparición del formidable poder marítimo de la Atlántida pueden referirse a Creta, la que cayó ante estos invasores desconocidos que no sólo destruyeron su cultura sino también el poder mediante el cual había dominado a otras tribus griegas.

Este acontecimiento se refleja también en la leyenda acerca de un héroe griego, Teseo, quien liberó a los griegos de la sujeción a Minos de Creta, en cuyo laberinto vivía el Minotauro.

Probablemente nunca sabremos con exactitud lo que sucedió, pero es claro que las naciones subyugadas del Egeo se agruparon, y con sus largas naves pelearon contra las galeras de Minos que durante mucho tiempo había monopolizado el lucrativo comercio con Egipto y otros países. La destrucción de la flota cretense facilitó la invasión de esa rica isla y ocasionó la destrucción de su cultura. A partir de entonces, el comercio del Mediterráneo central quedó en manos de los pueblos del mar Egeo, particularmente los de las costas del Asia Menor y de la Grecia continental.

4.03. Caída del imperio hitita

2007-02-02T13:21:00.000-08:00

Alrededor de 1200 AC una gran catástrofe llevó al imperio hitita a un fin repentino. Esto lo atestigua el cese de todo material documental hitita de ese tiempo, y la declaración egipcia de que "Hatti fue asolada". Ningún poder pudo resistir a los pueblos del mar que se desparramaron como un torrente por los países del norte. Las pruebas arqueológicas confirman estas observaciones, al demostrar que las ciudades de Anatolia fueron quemadas en esta época después de ser invadidas por enemigos.

La cultura y la influencia política de los hititas desaparecieron completamente del Asia Menor con la extinción de su imperio, aunque las ciudades-estados del norte de Siria y de Mesopotamia, anteriormente sometidas, continuaron con la cultura y tradición hititas durante varios siglos, hasta que ellas mismas fueron absorbidas por los asirios en el siglo IX. Ciudades como Hamat sobre el Orontes, Carquemis sobre el Eufrates y Karatepe sobre el río Ceyhan muestran una mezcla bien equilibrada de cultura aramea autóctona, o aun fenicia, junto a la de los hititas. Estos fueron los Estados hititas con los cuales Salomón realizó un comercio floreciente (2 Crónicas 1: 17), y a quienes temían los sirios del tiempo de Eliseo cuando levantaron el sitio de Samaria (2 Reyes 7: 6, 7).

Estas ciudades-estados son llamadas reinos hititas no sólo en la Biblia, sino también en los registros asirios de aquella época. En verdad, toda Siria fue conocida como tierra de los hititas en el lenguaje asirio del período del imperio. Cuando las ciudades del norte de Siria fueron conquistadas y destruidas y sus habitantes deportados por los asirios en los siglos IX y VIII AC, desapareció por completo todo conocimiento de la cultura, lengua y escritura de los hititas, y sólo recientemente ese conocimiento ha resurgido de su sueño de más de dos milenios y medio.

4.02. Amistad con Egipto

2007-01-30T07:54:00.000-08:00

Urhi-Teshub, el siguiente rey hitita, reinó tranquilamente durante siete años, cuando fue depuesto y desterrado por su tío, quien se constituyó en rey con el nombre de Hatusil III.

Las relaciones con Egipto eran aún tensas durante los primeros años de su reinado, según nos enteramos por una carta que el rey hitita envió al rey de Babilonia Kadashman-Turgu, en la cual se queja de que Babilonia fuese demasiado amiga de Egipto. Sin embargo, más tarde él mismo procuró la amistad de Egipto y celebró un tratado con Ramsés II en su 21er. año.

Esto inició un período de estrecha cooperación entre los dos países, fortalecida por el casamiento de Ramsés II con la hija de Hatusil, trece años más tarde. Los hititas pueden haber considerado la inquietud de los pueblos egeos como un presagio del mal que se avecinaba y, por lo tanto, haber deseado entablar relaciones amistosas con sus propios vecinos del oriente y del sur: los gobernantes coseos de Babilonia y los egipcios. Sin embargo, estas precauciones fueron estériles por cuanto ni Egipto ni los coseos de Babilonia fueron suficientemente fuertes como para evitar que los hititas cayesen presa del avance irresistible de los pueblos del mar a través de Asia Menor, Siria y Palestina.

Los tres reyes hititas siguientes, Tuthaliya IV, Arnuwanda III y Tuthaliya V, fueron gobernantes comparativamente débiles. Pocos documentos han quedado acerca de sus respectivos reinados. Un tratado con el reino vasallo de Amurru, de Siria, estipula un embargo sobre las mercaderías asirias y prohíbe que los mercaderes asirios pasen por su tierra. Esto muestra que Asiria estaba ahora creciendo en poder y era considerada como enemiga. Durante una hambruna en el reino de Tuthaliya IV, Mernepta de Egipto hizo envíos de cereales para socorrer a los hititas; pero el poder de éstos ahora pertenecía al pasado, y su caída ya no podía demorar.

4.01. Surgimiento del poder hitita

2007-01-27T07:07:00.000-08:00

El primer gran rey de los hititas que puede reconocerse en la historia es Shubbiluliuma, que reinó desde c. 1375 hasta c. 1335 AC.

Una gran catástrofe de naturaleza dudosa había azotado la nación un poco antes de su ascensión al trono. Aunque los registros de esta catástrofe no son claros, parece que algunas naciones subyugadas del Asia Menor oriental se habían levantado contra sus señores y habían destruido Hattusa, la capital hitita.

Después que Shubbiluliuma ascendió al trono, su primera preocupación fue la de reedificar la capital y restaurar el orden de su reino. Esto se logró mediante diversas campañas. Cuando el rey hitita dominó nuevamente a los distintos pueblos del Asia Menor oriental, se volvió contra el reino rival de Mitani.

Su primera campaña parece haber sido infructuosa porque Tushratta, el rey de Mitani, dice en una de sus cartas al faraón egipcio que había obtenido una victoria sobre los hititas; pero Shubbiluliuma debe haber logrado cierta medida de éxito, según puede saberse por otra carta de la colección de Amarna (ver: Las cartas de Amarna) escrita por Rib-Addi de Biblos.

La segunda campaña siria de Shubbiluliuma fue un éxito completo. No sólo conquistó la capital del reino de Mitani, sino que penetró en Siria meridional hasta el Líbano. Cuando surgieron dificultades domésticas en la familia de Tushratta, que resultaron en su muerte, Shubbiluliuma colocó en el trono a Mattiwaza, hijo de Tushratta, quien se había refugiado junto a él, y le dio a su hija por esposa, con lo que unió las dos casas reales.

Como ya se ha mencionado al tratar la historia egipcia, fue entonces, mientras el rey hitita sitiaba la ciudad de Carquemis sobre el Eufrates, cuando le llegó el pedido de la viuda de Tutankamón de que le enviase a uno de sus hijos para que se casara con ella y fuera rey de Egipto. El príncipe enviado en respuesta a este pedido fue asaltado y asesinado antes de llegar a la tierra del Nilo. Al recibir la noticia de este crimen, Shubbiluliuma realizó con éxito una campaña contra los egipcios; pero tuvo que retroceder sin sacar ventajas de su victoria por haberse declarado la plaga que asoló su país durante 20 años.

Cuatro de los hijos de Shubbiluliuma llegaron a ser reyes, dos de ellos durante la vida de su padre, uno en Alepo y otro en Carquemis. Un tercer hijo, Arnuwanda III, sucedió a su padre en el trono del imperio hitita, y después de su muerte, un hermano menor, Mursil II, ascendió al trono.

Muchísimos documentos de entonces proporcionan amplia información que abarca el reinado del rey mencionado en último término. Prácticamente tuvo que reconstruir el imperio de su padre porque, al morir éste, y otra vez cuando murió Arnuwanda, habían estallado muchas revueltas. Por lo tanto, la historia de su vida está llena de campañas militares contra los distintos pueblos del Asia Menor, Siria, y las guarniciones egipcias.

El siguiente rey, Mutalu, también experimentó una seria rebelión de parte de un pueblo subyugado, los Gashga. Estos, después de conquistar y destruir la capital hitita de Hattusa, obligaron al rey hitita a establecer una capital provisional en otro lugar.

Cuando el reino local de Amurru, en el norte de Siria, quiso cortar sus vínculos con los hititas en favor de Egipto, al cual había pertenecido anteriormente, Mutalu intervino, y con sus aliados obligó a Amurru a permanecer separado del imperio egipcio. Fue en este momento cuando se enfrentó con el rey egipcio Ramsés II en la batalla de Cades (Kadesh) sobre el Orontes. Ramsés había llegado al norte de Siria para reclamar sus antiguos derechos.

Ya ha sido descrita la famosa batalla de Cades en relación con la historia del reinado de Ramsés II. Aunque éste pretendió haber triunfado, la batalla terminó en una retirada, gracias a la cual los hititas obtuvieron algunas ventajas. Se saca esta conclusión del hecho de que después de la batalla de Cades los hititas ocuparon territorio sirio que no había estado anteriormente bajo su dominio.

4.00. El imperio hitita desde c. 1400-c. 1200 AC

2007-01-25T16:34:00.000-08:00

Del antiguo reino hitita, que en los comienzos de su historia destruyó a Babilonia, se trata brevemente en "La resurrección de la antigua Anatolia". (Ver también "Los hititas en la Biblia").

No se conoce bien la historia del reino hitita anterior a 1400 AC, y aun la sucesión de reyes es tema de debate entre los eruditos. Sin embargo, después de 1400 AC el reino hitita entra en la plena luz de la historia.

Su capital, Hattusa, estaba dentro de la gran curva del Halys en Asia Menor, cerca de la aldea de Boghazköy, que no está lejos de Ankara, la actual capital turca. Siendo un pueblo indoeuropeo, los hititas estaban emparentados racialmente con los hurrios, de cuya religión tomaron mucho, como también asimilaron elementos de la civilización y cultura mesopotámicas que los hurrios habían aceptado de los babilonios y asirios. Adoptaron, pues, la escritura cuneiforme babilónica, ciertas formas de arte, producciones literarias, como epopeyas y mitos, y hasta dioses y conceptos religiosos. Sin embargo, de ningún modo perdieron sus propios valores culturales, como su escritura jeroglífica, que sólo ha sido descifrada en las últimas décadas.

Los hititas eran una nación valiente y semibárbara cuya producción artística no alcanzó el alto nivel que habían logrado los egipcios; tampoco construyeron templos como los de otras naciones; pero sus leyes muestran que eran mucho más bondadosos y humanos que la mayoría de los otros pueblos antiguos.

3.00. El reino de Mitani (c. 1600-c. 1350 AC)

2007-01-24T14:40:00.000-08:00

El mayor rival de Egipto durante la XVIII dinastía fue el reino de Mitani en el norte de Mesopotamia. Aunque los últimos descubrimientos han proyectado algo de luz sobre la historia de este ignorado poder, se conoce poco de él. El sitio de su antigua capital Washshukani, conocida por los registros hititas, no ha sido aún descubierto, aunque se cree generalmente que estuvo ubicada en el alto Jabur cerca de Tell Halaf.

La antigua población oriunda de toda la región estaba formada por arameos que hablaban el idioma arameo, pero los gobernantes eran hurrios que habían tomado posesión del país en el siglo XVII AC. "Hurrio" es el nombre étnico de una rama aria de la gran familia de naciones indoeuropeas, mientras que Mitani es el nombre del Estado sobre el cual gobernaron los hurrios. Los nombres de sus reyes y magistrados principales son semejantes a nombres arios, y los de sus dioses se hallan en el veda hindú: Mitra, Varuna, Indra y Nasatya.

Aunque el comienzo del reino de Mitani es oscuro, se sabe que los hurrios ocuparon esta región alrededor del siglo XVII, porque los hititas, con su rey Mursil, lucharon contra los hurrios al regresar a Anatolia después de la conquista y destrucción de Babilonia. Sin embargo, no es hasta el siglo XV AC cuando aparecen los nombres de sus reyes en fuentes escritas, particularmente en los registros egipcios de Tutmosis III y Amenhotep II, con quienes estos reyes tuvieron varios encuentros. Sin embargo, hacia fines del siglo XV se establecieron relaciones amistosas entre las casas reales de Egipto y Mitani, de manera que por varias generaciones sucesivas los reyes egipcios tomaron como esposas a princesas mitanias. Artatama I de Mitani dio su hija a Tutmosis IV; Shutarna II dio su hija Gilukhepa a Amenhotep III; y Tushratta, su hija Tadu-khepa a Amenhotep IV. Esta es la época de las Cartas de Amarna (siglo XIV AC) que, entre otras cosas, dan a conocer las relaciones amistosas entre Egipto y los hurrios de Mitani.

La razón de este cambio de hostilidad a amistad puede haber sido el surgimiento de un nuevo poder en el noroeste, los hititas. A medida que éstos gradualmente extendían su influencia sobre toda el Asia Menor oriental y procuraban hacer sentir su influencia en Siria y el norte de Mesopotamia -para ese entonces territorio egipcio o de Mitani- los dos enemigos de antes se hacían amigos por necesidad. Pero sus esfuerzos unidos no fueron suficientes para dominar a los vigorosos hititas durante mucho tiempo, y bajo el débil reinado del faraón Iknatón fue evidente en Siria que Egipto ya no desempeñaba un papel decisivo en los asuntos asiáticos. De allí que, alrededor de 1365 AC, Mattiwaza de Mitani firmó un tratado de amistad con Shubbiluliuma, el poderoso rey hitita de aquel tiempo, y reconoció su influencia soberana en Siria. Mientras tanto, los hurrios del noreste habían fundado un reino separado con el nombre de Hurri. Se conocen los nombres de dos de sus reyes (un hijo y un nieto de Shutarna de Mitani), ambos del siglo XIV AC.

Después de mediados del siglo XIV, todas las fuentes antiguas guardan silencio respecto del reino de Mitani, pero los registros asirios de alrededor de 1325 a 1250 AC, hablan del reino de Hanigalbat situado en la misma región que el anterior reino de Mitani. Puesto que los reyes de Hanigalbat tenían nombres arios semejantes a los del reino anterior de Mitani, parece que Hanigalbat fue el sucesor de Mitani. Sin embargo, el nuevo reino tuvo poco poder e influencia, y era un país de pequeña extensión, ya que sus regiones occidentales pasaron a formar parte del imperio hitita, y sus territorios orientales fueron anexados a Asiria. Este reino probablemente llegó a su fin en el siglo XIII y se fragmentó en varias pequeñas ciudades-estados, que más tarde fueron absorbidas por Asiria durante su período de expansión.

Aunque la historia del reino hurrio de Mesopotamia del norte es aún bastante oscura, se da el resumen anterior porque los hurrios desempeñaron un papel importante en los movimientos de razas del segundo milenio AC. Extendieron su influencia sobre buena parte del mundo antiguo y llegaron hasta el sur de Palestina, según sabemos por registros egipcios. En la Biblia los hurrios son llamados horeos (ver Génesis 14: 6; 36: 20, 21; Deuteronomio 2: 12, 22). Puede verse la importancia de los hurrios en Palestina por el hecho de que en ciertos períodos los egipcios llamaron a todo el país Kharu (Jaru). Es posible que el rey Cusan-risataim de Mesopotamia, que oprimió a Israel durante ocho años poco después de la muerte de Josué, y que fue finalmente derrotado por Otoniel, hermano menor de Caleb (Jueces 3: 8-10), fuese uno de los reyes de Mitani del siglo XIV AC. Debido a su semejanza en sonido, Tushratta ha sido identificado con Cusan-risataim, pero se cree que este último puede haber sido uno de los reyes del período posterior a 1365 AC, para el cual hasta la fecha no se han hallado registros.

2.12. Egipto en decadencia

2007-01-23T17:37:00.001-08:00

Es evidente que Ramsés III cayó víctima de una conspiración en su harén, en la cual estuvieron implicadas algunas de sus concubinas y por lo menos uno de sus hijos, además de encumbrados dignatarios del Estado. Se pueden examinar ahora algunos de los registros judiciales que tratan de la investigación de este caso y de las sentencias dictadas. Estos documentos proyectan una luz interesante sobre el sistema judicial del antiguo Egipto, e indirectamente sobre el caso de los dos cortesanos que compartieron la prisión de José mientras se investigaban sus respectivos casos (ver Génesis 40: 1-3).

Ramsés III fue seguido por una cantidad de reyes débiles, cada uno de los cuales llevó el nombre Ramsés, numerados ahora como Ramsés IV a XI (1167-1085 AC). Durante su período de gobierno, Egipto experimentó una decadencia constante del poder real y un aumento equivalente de la influencia sacerdotal. Los sacerdotes de Amón, que formaban la parte más influyente y poderosa de los ciudadanos eclesiásticos de Egipto, finalmente derrocaron a la dinastía y entronizaron como rey a su propio sumo sacerdote.

Con el deterioro del poder político y económico, las dificultades internas de Egipto se agudizaron. Ramsés III fue el último rey que mantuvo la posesión de Bet-seán en el valle de Esdraelón, que había sido durante siglos una ciudad egipcia. Aunque se halló la base de una estatua de Ramsés VI durante la excavación de Meguido, no hay la menor evidencia de que este rey tuviese alguna influencia en Palestina. Esta estatuilla de bronce puede haber sido enviada a Palestina como un regalo. El último nombre regio mencionado en las inscripciones de las minas de cobre de Sinaí es el de Ramsés IV, lo que muestra que después de él no se enviaron más expediciones a Sinaí con propósitos mineros.

La pérdida de las últimas posesiones extranjeras hizo aumentar la pobreza y la inseguridad, y causó inflación. Una bolsa de cebada subió de 2 a 8 deben. La espelta (una clase inferior de trigo) subió de 1 a 4 deben durante el reinado de los reyes Ramsés VII a X, y bajó luego a 2 deben. A medida que subía el costo de la vida, decaían las rentas del gobierno, con el resultado de que no podía pagar a sus funcionarios y obreros. Esto a su vez ocasionó huelgas de los obreros del gobierno, las primeras huelgas registradas en la historia.

Surgieron así varias situaciones graves en lugares donde se ocupaba a muchos hombres en las obras públicas, por ejemplo en la Tebas occidental, donde el mantenimiento de la enorme necrópolis real con todos sus templos requería un gran personal.

Otra causa de la situación difícil fue la difundida corrupción oficial. Como ejemplo puede citarse el caso de un funcionario que era responsable del transporte de grano del Bajo Egipto hasta el templo de Khnum en Elefantina, en el Alto Egipto. Cuando más tarde se le hizo un juicio por desfalco, se halló que de 6.300 bolsas de cereales recibidas en el transcurso de 9 años había entregado solamente 576 , o sea cerca de 9 por ciento del total. El restante 91 por ciento del grano había sido desfalcado por él, en colaboración con algunos de los escribas, controladores y cultivadores vinculados con el templo de Khnum.

Los registros de ese tiempo cuentan también de bandas de soldados errantes que se dedicaban al saqueo y eran el azote de la población, y de casos continuos de robos de tumbas. No es sorprendente leer sobre intentos de obtener algunos de esos tesoros, pues la población sufría por la situación económica de la época, mientras que todos sabían que había tesoros incalculables de oro y plata ocultos en las tumbas reales en los valles de los reyes y de las reinas, en la Tebas occidental. Los registros de que disponemos sobre investigaciones de robos de tumbas dejan la impresión de que hasta había funcionarios complicados en los saqueos. Tales robos ocurrieron más tarde con tanta frecuencia que todas las tumbas reales, con excepción de la de Tutankamón,fueron finalmente saqueadas. Poco o acaso nada quedó para los arqueólogos.

Para fines de la XX dinastía (1085 AC), Egipto había alcanzado uno de los niveles más bajos en su larga y variada historia. No quedaba nada de su riqueza y gloria anteriores. Sus emisarios eran despreciados en tierras extranjeras, según lo revelan el relato de Wenamón (o Wen-Amón) y una carta satírica, como se verá en relación con la historia de los jueces de Israel. Egipto había llegado a ser una "caña cascada", según lo llamó burlonamente un dignatario asirio varios siglos después, en tiempos de Ezequías (2 Reyes 18: 21). Esta debilidad, que comenzó en tiempos de los jueces, resultó una bendición para la joven nación de Israel que así pudo desarrollarse sin ser impedida por una fuerte potencia vecina.

2.12. Egipto en decadencia

2007-01-23T17:37:00.000-08:00

2.11. Los pueblos del mar

2007-01-21T11:16:00.000-08:00

Después de conjurar el peligro del occidente, Ramsés debió afrontar otro peligro aún mayor del noreste.

Los así llamados pueblos del mar, de Creta, Grecia, las islas del Egeo y tal vez de Cerdeña y Sicilia, se dirigieron hacia el oriente. Invadieron y destruyeron las ciudades costeras del Asia Menor, como Troya; luego, el reino hitita; después una cantidad de Estados del norte de Siria, como Ugarit; y por fin marcharon hacia el sur por la costa de Fenicia y Palestina en un esfuerzo por invadir el mayor país civilizado de su tiempo: el fértil valle del Nilo.

Entre ellos estaban los teucros y los filisteos; estos últimos venían con sus familias en carros tirados por bueyes. Ambas tribus se establecieron en la costa de Palestina después que terminó la migración de los pueblos del mar.

Comprendiendo la seriedad de la situación, Ramsés III afrontó las fuerzas enemigas en la frontera de Palestina, en el octavo año de su reinado. En una gran batalla infligió una seria derrota a los posibles invasores, y destruyó su flota cuando ésta intentó desembarcar en uno de los canales del Nilo.

Aunque Ramsés pudo salvar así a Egipto de la invasión, no fue lo bastante fuerte como para expulsar de Palestina a los teucros y los filisteos, quienes, estableciéndose allí, controlaron la rica región costera durante muchos siglos. En esto probablemente los ayudaron ciertas tribus filisteas que habían llegado antes del movimiento de los pueblos del mar, lo cual trajo al país fuertes contingentes de pueblos racialmente emparentados.

En Medinet Habu, templo construido por Ramsés III en la Tebas occidental, y hoy el mejor conservado de todos los templos prehelenísticos, el rey representó sus batallas en relieves monumentales. Estas figuras son de gran valor porque muestran las peculiaridades de los diferentes pueblos contra los cuales luchó Ramsés. Los filisteos aparecen con sus típicos cascos de plumas, por los cuales siempre se los puede distinguir.

Hay también otros pueblos del mar, los sherden (probablemente sardos), los sículos (sicilianos), los dardanios del Asia Menor occidental, los aqueos de las islas del Egeo, y otros pueblos, todos con sus cascos típicos u otros atavíos característicos. Estos relieves, que representan la guerra terrestre y marítima de ese tiempo, forman así una fuente importante de material ilustrativo para una correcta comprensión de los movimientos raciales que ocurrieron en los países del Mediterráneo oriental durante el período de los jueces de Israel. Sin embargo, estos movimientos no afectaron al pueblo de Israel.

Los israelitas vivían en el interior de Palestina, y las principales rutas de tránsito de la costa fueron testigos de las batallas decisivas de la época. Sin embargo, en la última parte del período de los jueces los filisteos consolidaron su posesión de las regiones costeras de Palestina y amenazaron la existencia nacional de Israel. Extendieron su influencia sobre la parte montañosa de Palestina y sojuzgaron a Israel durante décadas. La contienda con los filisteos resultó larga, y la lucha por la libertad comenzada con Sansón continuó con Samuel y Saúl, y sólo fue completada en el reinado de David.

Ramsés III no sólo tuvo éxito en salvar a Egipto de los peligros externos, sino que también promovió la seguridad interna. Un texto declara con satisfacción que una vez más "las mujeres pueden caminar por donde quieren sin ser molestadas".

De fines de su reinado nos llega el gran papiro Harris, que se halla ahora en el Museo Británico, el cual contiene un resumen de todas las donaciones que el rey había hecho a los diversos templos y dioses, y de todas las propiedades que los templos tenían antes de él.

Este documento es una fuente importante de informaciones sobre la economía secular y eclesiástica de Egipto durante ese tiempo; sin embargo, plantea dos problemas importantes:

(1) ¿Se añadieron las dádivas del rey a propiedades anteriores, o consistían en una confirmación real de posesiones antiguas?

(2) ¿Qué relación había entre esas dádivas y propiedades y la economía de todo Egipto?

De ahí que este documento haya sido interpretado de forma diferente por diversos eruditos.

Breasted cree que alrededor de un 8 por ciento de la población de Egipto estaba al servicio del templo, y que un 15 por ciento de la tierra era propiedad eclesiástica. Sin embargo, Schaedel sostiene que las cifras debieran ser 20 por ciento y 30 por ciento respectivamente. Sean cuales fueren las cifras correctas, es evidente que los dirigentes eclesiásticos desempeñaban un papel importante en el Egipto de ese tiempo, y que ningún rey tenía posibilidades de sobrevivir a menos que los apoyase.

2.10. La XX dinastía

2007-01-19T10:46:00.000-08:00

La muerte de Mernepta marcó el comienzo de un período de caos político en Egipto que duró varios años. Una cantidad de reyes se sucedieron rápidamente, y hasta uno fue sirio. El país fue finalmente rescatado de este lamentable estado por un hombre de origen desconocido llamado Setnajt, que llegó a ser el fundador de la XX dinastía. Cuando dejó el trono a su hijo, es a saber, Ramsés III (1198-1167 AC), Egipto tuvo una vez más un rey fuerte y enérgico que salvó a su país de un grave peligro.

Durante el período de debilidad de Egipto anterior al reinado de Ramsés III, los libios se habían infiltrado en la fértil región del delta y constituían una amenaza creciente para la seguridad interna del país. Su mera presencia era un peligro continuo, porque en caso de invasión podía esperarse que hicieran causa común con sus compatriotas que vivían más allá de la frontera occidental de Egipto. En el quinto año de su reinado Ramsés III declaró la guerra a los libios, y en una sangrienta batalla los derrotó en forma decisiva. Sostiene haber dado muerte a 12.535 de ellos y haber tomado a muchos miles de prisioneros.

2.09. Mernepta [Meneftá]

2007-01-19T10:38:00.000-08:00

Cuando Mernepta, decimotercer hijo de Ramsés, llegó al trono en 1232 AC, ya era anciano, y tuvo que afrontar una seria invasión intentada por los libios. Afirma haber rechazado con éxito este intento y haber tomado 9.000 prisioneros, entre los cuales había también más de un millar de griegos. En su estela le la victoria también habla de una campaña contra varias ciudades y pueblos de Palestina, entre los cuales menciona a los israelitas. Este importante pasaje reza así:

"Desolada está Tehenu [una tribu libia];

Hatti [la tierra de los hititas] está pacificada,

Conquistada está Canaán con todo mal.

Saqueada está Ascalón, y tomada Gezer,

Yanoam está destruida,

Israel está asolado, ya no tiene (más) simiente.

Hurru [la tierra de los hurrios] ha llegado a ser una viuda para Egipto".

Este pasaje famoso, muestra que Mernepta se había encontrado con los israelitas en una de sus campañas en Palestina, como lo muestra su nombre que aparece en relación con ciudades palestinas. La ubicación de Israel entre las ciudades de Ascalón, Gezer, Yano'am, y la tierra de los horeos o hurrios indica en dónde los había encontrado este rey. Las ciudades mencionadas primero estaban en la parte sudoeste de Palestina, mientras que el nombre Hurru puede aludir a los habitantes de la parte sudoriental del país (Edom), o puede ser un término general para Palestina, como se lo usa frecuentemente en las inscripciones egipcias. Es sumamente interesante el hecho de que el nombre Israel recibió el determinativo jeroglífico de "pueblo", y a los otros nombres se dieron determinativos que significan "país extranjero". Esto indica que los israelitas que encontraron en ese tiempo no fueron considerados como un pueblo radicado, lo que está de acuerdo con la situación existente durante el período de los jueces, según se lo describe en la Biblia. Puesto que la campaña de Mernepta ocurrió durante ese período cuando las tribus de Israel luchaban aún para establecerse en Canaán, sólo se las podía describir, en un monumento egipcio, como un pueblo errante y no como una nación con un territorio estable.

También del tiempo de Mernepta nos llegan interesantes registros llevados en la frontera noreste de Egipto por funcionarios que pueden ser comparados con los modernos oficiales de inmigración. Estos registros contienen el nombre y la ocupación de cada persona que cruzaba la frontera, en su mayoría correos del servicio diplomático de Egipto. También se menciona una tribu edomita a la cual se le permitió alimentar transitoriamente sus rebaños en el delta del Nilo.
Estos documentos muestran que la frontera estaba bien cuidada, y que el cruce del límite no era fácil para individuos o grupos no autorizados durante la XIX dinastía.

2.08. Ramsés II y los 'apiru

2007-01-19T10:18:00.000-08:00

Muchos eruditos han considerado a Ramsés II como el faraón de la opresión.

Llegaron a esta conclusión en primer lugar porque Éxodo 1:11 declara que las ciudades de almacenamiento de "Ramesés" y "Pitón" fueron construidas por los hebreos. Se señala que Ramsés II reemplazó el nombre Tanis con su propio nombre cuando embelleció la ciudad y la hizo su capital. Sin embargo, no abandonó completamente la ciudad de Tebas, donde más tarde fue sepultado. Además su largo reinado, notable por la gran actividad de construcción en todo Egipto llevada a cabo por enormes cantidades de esclavos, entre los cuales los 'apiru (identificados con los habiru y hebreos) son mencionados repetidas veces, parece ser para muchos eruditos una prueba contundente para atribuir la esclavitud egipcia de los israelitas al reinado de Ramsés II. A esto se añaden pruebas arqueológicas de Palestina, donde las excavaciones de Tell Beit Mirsim, Bet-el y otros lugares parecieran indicar que estas ciudades fueron destruidas en el siglo XIII AC y no en el XIV. Contra esta teoría, existen objeciones importantes.

Hay declaraciones cronológicas definidas hechas en la Biblia, como las de 1 Reyes 6:1 y Jueces 11:26, que no armonizan con un éxodo efectuado a fines del siglo XIII, pero que requieren para el éxodo una fecha que sea por lo menos dos siglos anterior. El período de los jueces, desde Josué hasta Samuel, no puede ser reducido a unos 150 años sin hacer violencia a la narración bíblica de esa parte de la historia de Israel. Además, una inscripción del rey Mernepta, que es considerado por los defensores del éxodo del siglo XIII como el faraón del éxodo, también testifica contra esta teoría, porque esta inscripción afirma que el rey atacó y derrotó a los israelitas en Palestina. Mernepta reinó sólo pocos años, y si el éxodo hubiese sucedido durante su reinado, los israelitas, que peregrinaron en el desierto unos 40 años, hubieran estado aún en el Sinaí cuando él murió; por lo tanto, no le hubiera sido posible derrotarlos en Palestina. El aceptar a Mernepta como el faraón del éxodo requeriría más correcciones en los registros sagrados. Por lo tanto, los defensores de un éxodo en el siglo XIII presumen que no todas las tribus de Israel habían estado en Egipto, y que Mernepta atacó a israelitas que habían permanecido en Canaán. (Ver El éxodo de la dinastía decimonovena).

Además, las pruebas aparentemente favorables a un éxodo bajo Ramsés II pueden ser entendidas de tal forma que no excluyan la posibilidad del éxodo anterior preconizado en este estudio. El nombre Ramesés de Génesis y Éxodo, a menudo señalado como evidencia de un éxodo en el siglo XIII, probablemente representa una modernización de nombres más antiguos hecha por escribas posteriores (ver Examen de las objeciones a la teoría del éxodo del siglo XV - 2ª parte).

Los 'apiru mencionados en textos de Ramsés II como obreros esclavos pueden ser habiru o hebreos sin llegar a la conclusión de que se refieran a los israelitas que fueron oprimidos en Egipto antes del éxodo, porque Ramsés II puede haber empleado esclavos hebreos en sus construcciones mientras los israelitas se hallaban en Palestina. Estos esclavos pueden haber llegado a sus manos mediante acciones bélicas en Palestina durante el período de los jueces.

También se puede explicar satisfactoriamente por qué las ruinas de algunas ciudades de Palestina no revelan señales de destrucción en los niveles que representan el siglo XIV AC, pero sí las muestran 150 años después. La destrucción de algunas de las ciudades conquistadas en tiempos de Josué no fue cabal, y los israelitas no hicieron ningún esfuerzo por ocuparlas, sino que las dejaron en manos de los cananeos.

Debe recordarse también que no todas las identificaciones de sitios antiguos son seguras. Tell Beit Mirsim, por ejemplo, ha sido identificada con la ciudad de Debir, conquistada por Otoniel (Josué 15:15-17), pero durante las excavaciones no ha aparecido ninguna evidencia definida que compruebe la corrección de una identificación que parece muy plausible. Puesto que la cronología bíblica requiere un éxodo que no puede haber sido posterior al siglo XV AC., debe rechazarse un éxodo del siglo XIII, como también la teoría sostenida por muchos eruditos bíblicos de que Ramsés II fue el faraón de la opresión y su hijo Mernepta el faraón del éxodo.

2.07. Ramsés II y los hititas - II

2007-01-18T14:04:00.000-08:00

El relato de la forma en que Ramsés salvó a su ejército mediante su heroísmo es legendario y no se necesita repetir aquí. Su pretensión de haber convertido el fracaso inminente en una brillante victoria, proclamada en muchos monumentos, debe también ser tomada con reserva, porque los hititas pretendieron igualmente haber logrado una victoria completa sobre los egipcios.

Probablemente Ramsés salvó la mayor parte de su ejército y evitó así un desastre, pero difícilmente se lo puede considerar como victorioso, pues los hititas retuvieron la región de Siria por la cual se peleaba, y Egipto la perdió definitivamente.

Los textos hititas indican, además, que los hititas penetraron en el Líbano y extendieron su poder sobre Damasco, en el sur de Siria, cosa que difícilmente podrían haber hecho si hubiesen resultado vencidos como lo pretende Ramsés. Durante los reinados de los dos gobernantes hititas siguientes, Urji-Teshub y Hattushilish III, las relaciones con Egipto gradualmente se hicieron más pacíficas, y finalmente se concertó un tratado de amistad entre los dos reinos en el 21er año de Ramsés II.

Estamos excepcionalmente bien informados respecto del mismo, por cuanto puede verse hoy sobre las paredes del templo de Karnak una copia egipcia del texto del tratado y se descubrió una copia hetea en los archivos reales de la ciudad capital hitita de Hattusa (Boghazköy).

Los dos documentos contienen un preámbulo que explica por qué se realizó el tratado y alude a las negociaciones diplomáticas que habían precedido a la ratificación del pacto. El tratado contiene, además, una declaración de no agresión mutua; pero, lo que es extraño, sin definir los límites de sus respectivas esferas geográficas de influencia.

La alianza incluía ayuda mutua contra enemigos externos y rebeldes internos, y acuerdo mutuo de entregar los refugiados políticos uno al otro. Los dos documentos terminan con varias sanciones divinas contra cualquier rey que quebrantara las cláusulas del tratado. Este tratado de amistad permaneció en vigor durante el resto de la existencia del reino hitita. Trece años después de haberlo hecho, Ramsés se casó con una princesa hitita y una abundante correspondencia entre las dos casas reales testifica de las relaciones amistosas que existían entre ellos.

Cuando un hambre asoló a Anatolia durante el reinado de Mernepta [Meneftá], hijo de Ramsés II, éste envió cereales a los hititas para aliviar su situación. Después de este acontecimiento no se oyó nada más respecto de los hititas. Las excavaciones en Boghazköy han mostrado que la ciudad fue destruida alrededor del año 1200 AC por los pueblos del mar, que en esa época pusieron fin al imperio hitita.

2.06. Ramsés II y los hititas - I

2007-01-18T13:54:00.000-08:00

La política de reconquistar el imperio asiático fue continuada por el siguiente rey, Ramsés II (1299-1232 AC), cuyo reinado fue excepcionalmente largo. Por haber usurpado muchos monumentos egipcios al poner su nombre en lugar del de sus predecesores regios, haciendo parecer que estos monumentos habían sido erigidos por él, junto con su gran actividad en construcciones, Ramsés II se hizo más famoso de lo que merecía. El nombre de ningún otro faraón se halla tan a menudo en monumentos antiguos como el de Ramsés II. Como resultado, los primeros egiptólogos le atribuyeron una fama desproporcionado con sus realizaciones.

Cuando Ramsés II llegó al trono, el rey hitita Mutallu aconsejó a un príncipe sirio que se apresurara a ir a Egipto para rendir homenaje al nuevo rey, tal vez como precaución, pues nadie podía saber qué haría el joven faraón. Como pasase el tiempo y no hubiera señales claras de determinación de parte de Ramsés de aferrarse a sus posesiones asiáticas, el rey hitita organizó una confederación de Estados de Anatolia y Siria, que no sólo proclamó su propia independencia completa sino que también se anexó otras posesiones egipcias de Siria. Con un ejército combinado de unos 30.000 hombres se proponía mantener la Siria septentrional fuera del imperio egipcio.

Lógicamente, Ramsés creyó que debía enfrentar el desafío de la hora. Con cuatro divisiones que llevaban los nombres de los dioses Amón, Ra, Ptah y Set, probablemente iguales en poderío a las fuerzas de la confederación hitita, marchó hacia el norte. El ejército hitita aguardaba a los egipcios en Cades, sobre el Orontes, donde se riñó la famosa batalla entre Ramsés y Mutallu. Esta lucha fue descrita con palabras y grabados en numerosos monumentos por todo Egipto.

Los hititas procuraron entrampar a Ramsés. Este había tomado a un supuesto desertor hitita, quien le informó que Mutallu había retrocedido y abandonado a Cades en procura de mejores posiciones defensivas en el norte, cuando en verdad se había quedado detrás de la ciudad de Cades listo para atacar. Sin sospechar el engaño, Ramsés marchó hacia el norte. Cruzando el arroyo de El-Mukadiyeh con la división de Amón, acampó sobre la orilla septentrional. Cuando la próxima división, la de Ra, vadeó el mismo arroyo, Mutallu, con parte de su ejército, cruzó el Orontes detrás de la división de Ra y comenzó a atacar a los sorprendidos egipcios simultáneamente desde el sur y desde el norte. Las otras dos divisiones de Ramsés estaban aún en marcha a unos doce kilómetros hacia el sur mientras que los hombres de las divisiones de Amón y Ra luchaban para salvar sus vidas.

2.05. La XIX dinastía

2007-01-17T16:19:00.000-08:00

La primera tarea de Haremhab fue restaurar el orden interno y la seguridad de Egipto, que parecen haber sido muy perturbados durante las décadas previas de gobierno débil.

Su edicto, aún existente, fue promulgado "para establecer el orden y la verdad, y expulsar el engaño y la mentira". A los sacerdotes se les concedieron privilegios especiales en el sistema judicial, y se anunciaron castigos severos y crueles contra los abusos de poder de los funcionarios del reino.

Puesto que parece que necesitó de todas sus energías para restaurar el orden en el país, no tuvo tiempo ni fuerza para recuperar las posesiones asiáticas que en esta época ya se habían perdido completamente.

Desde la muerte de Tutmosis IV en 1412 AC, ningún rey egipcio había sido visto en Siria o Palestina, con el resultado de que el faraón ya no era conocido ni temido en estos países. Esta situación fue ventajosa para los hebreos, que probablemente comenzaron su invasión de Palestina en 1405, y en las décadas posteriores pudieron establecerse allí sin interferencia de parte de los reyes de Egipto.

Cuando murió Haremhab sin dejar hijos, fue seguido por el sucesor nombrado por él, el general del ejército, Ramsés I. Siendo anciano, Ramsés I murió después de reinar sólo un año (1319-1318 AC), y dejó el trono a su hijo Seti I (1318-1299 AC).

Con él comenzó una nueva era, y una vez más se sintió el poder de Egipto. Realizó esfuerzos decididos, en los cuales tuvo éxitos parciales, para recuperar las posesiones asiáticas. Registros esculpidos en las paredes de templos egipcios y en un gran monumento de piedra hallado al excavar Bet-seán, en el extremo oriental del valle de Esdraelón, en Palestina, revelan que el rey invadió ésta durante su primer año.

Su meta principal fue recuperar algunas de las ciudades importantes que, en tiempos pasados, habían sido ocupadas por guarniciones egipcias, y controlar una vez más las rutas del comercio a la fértil y rica Haurán en la Transjordania septentrional.

Afirma haber atacado y conquistado simultáneamente, con tres divisiones, las ciudades de Yano'am, Bet-seán y Hamat (al sur de Bet-seán). Su estela de la victoria hallada en Bet-seán muestra que reocupó la ciudad y estacionó una guarnición egipcia allí. Entonces cruzó el Jordán y ocupó algunas regiones ricas del Haurán, según otro monumento de la victoria hallado en Tell esh-Shih~b, alrededor de 35 km al este del mar de Galilea.

Después que Seti I hubo recuperado algunas ciudades importantes de la Palestina occidental y de Transjordania, se volvió a Siria y reconquistó Cades sobre el Orontes, según sus registros oficiales esculpidos en los muros del templo de Karnak y por el fragmento de una estela de la victoria hallada en la misma Cades.

En una campaña posterior Seti I avanzó aún más hacia el norte para castigar al traidor reino de Amurru y para obligar a los hititas a reconocer ciertos derechos de Egipto sobre el norte de Siria. Una vez más, llegaron a Egipto el botín procedente de Siria y madera de cedro del Líbano, aunque no en las cantidades de un siglo antes.

Sin embargo, Egipto gozó una vez más de la satisfacción de ser el orgulloso gobernante de regiones y pueblos extranjeros de Asia, aunque el nuevo imperio no era sino una sombra del anterior.

Durante el reinado de Seti I se inició entre Egipto y Asia un intercambio cultural más libre que nunca antes. El sistema de culto egipcio aceptó deidades cananeas, tales como Baal, Resef, Anat, Astarté y otras. La religión egipcia perdió su aislamiento y algunas de sus peculiaridades nacionales. De entonces en adelante se puso más énfasis en la magia, el ritual y los oráculos, y los dioses Fortuna y Destino jugaron un papel más importante en la vida religiosa de los egipcios.

2.04. Las Cartas de Amarna

2007-01-15T15:45:00.000-08:00

El rico archivo de tablillas cuneiformes hallado en las ruinas de la malhadada y efímera capital de Iknatón, Ajetatón, llamada ahora Tell el Amarna, contiene mucha información respecto a la situación política de entonces en Palestina y Siria.

Estos centenares de tablillas de arcilla, halladas en 1887 (ver aquí, aquí, aquí, y aquí,), provienen de los archivos oficiales de la correspondencia entre los príncipes vasallos de Palestina, Siria y el faraón, como también de los reyes amigos de Mitani, Asiria y Babilonia.

Pocos descubrimientos han proyectado más luz sobre un período determinado del mundo antiguo, como el de las Cartas de Amarna sobre la época de los reyes Amenhotep III y Amenhotep IV (Iknatón). Estas cartas muestran claramente que menguaba la influencia de Egipto en Asia, a medida que presionaban contra su imperio los poderosos hititas, quienes ocupaban una cantidad de regiones en el norte de Siria.

Luchaban entre sí las dinastías asiáticas locales: las más poderosas derrocaban a las más débiles y aumentaban así su propio poder y territorio. Los más notorios de entre estos príncipes, que pretendían ser vasallos de Egipto pero peleaban contra los intereses egipcios siempre que podían, fueron Abd-Ashirta y más tarde su hijo Aziru de Amurru. Ellos extendieron su dominio sobre una cantidad de ricas regiones circundantes, tales como Biblos, Beirut y otras ciudades fenicias costeras.

En Palestina la situación era similar. Una cantidad de gobernantes locales se aprovecharon de la debilidad de Egipto para extender sus propios dominios.

También estaban los habiru, que invadieron el país durante este tiempo desde la Transjordania.
Una ciudad tras otra cayó en sus manos, y los príncipes que quisieron permanecer fieles a Egipto, como el rey de Jerusalén, escribieron una tras otra frenéticas cartas al faraón, suplicando ayuda militar contra los invasores habiru. Sin embargo, fueron vanos todos los esfuerzos de príncipes y comisionados leales para detener la marea de rebelión e invasión. El Egipto oficial prestó oídos sordos a todas las súplicas y pareció indiferente a lo que sucedía en Siria o Palestina.

Esta situación se describe vívidamente en las Cartas de Amarna, a las cuales se hará referencia nuevamente en la sección que trata de la invasión de Canaán por los hebreos. Por lo general se cree que los habiru de las Cartas de Amarna estaban emparentados con los hebreos.

Hacia fines de su reinado, Iknatón nombró como corregente a su yerno Smenjkare, a quien los registros antiguos asignan cuatro años de reinado; pero probablemente corresponden con el reinado de su suegro. Después de la muerte de Iknatón, otro yerno ascendió al trono, el joven Tutankatón, cuyo nombre significa "la forma viva de Atón" (1366-1357 AC).

No fue lo suficiente fuerte como para resistir la presión de los conservadores, y se vio obligado a volver a Tebas para restaurar el culto y la religión de Amón. Cambió su nombre por el de Tutankamón, abandonó la capital Ajetatón (Amarna) y procuró compensar la "herejía" de sus predecesores reparando varios templos, reinstalando a los sacerdotes de Amón y restaurando el culto de Amón a su gloria anterior.

Cuando murió, después de un reinado de menos de diez años, recibió una sepultura magnífica en el valle de los reyes en la Tebas occidental, donde habían sido sepultados todos los reyes de la XVIII dinastía, de la época anterior a Amarna.

Puesto que la suya fue la única tumba real con sus maravillosos tesoros que permaneció sin ser tocada hasta su descubrimiento en 1922, se hizo más conocido el nombre de Tutankamón que el de cualquier otro rey egipcio; fue, sin embargo, uno de los gobernantes insignificantes y efímeros de la larga historia de Egipto.

Tutankamón no dejó hijos, y su viuda escribió una carta al rey hitita Shubbiluliuma para pedirle que enviase a uno de sus hijos a casarse con ella para que así se convirtiese en el rey de Egipto. El rey hitita, desconcertado al principio por este insólito pedido, hizo investigar la sinceridad de la reina.

Satisfecho al fin en esto, envió a uno de los príncipes hititas a Egipto, quien, sin embargo, fue asechado y asesinado en el camino. Esto probablemente fue dispuesto por uno de los cortesanos más influyentes de los faraones anteriores, llamado Eye, quien obligó a la viuda de Tutankamón a casarse con él; así pudo gobernar Egipto por unos pocos años (1357-1353 AC).

Usurpó no solamente el trono, sino también el templo mortuorio y las estatuas de su predecesor. Cuando Eye murió, después de un reinado de unos cuatro años, las riendas del gobierno fueron tomadas por el anterior comandante del ejército, Haremhab, quien gobernó durante 34 años (1353-1319 AC).

Generalmente se lo considera como el primer rey de la XIX dinastía. Haremhab parece haber estado menos comprometido en la revolución de Amarna que sus dos predecesores; por lo tanto, fue más aceptable para el sacerdocio y para los conservadores del país.

Comenzó a contar los años de su reinado desde la muerte de Amenhotep III, como si él hubiese sido el gobernante legítimo de Egipto durante el tiempo de Iknatón, Smenjkare, Tutankamón y Eye.

Estos cuatro gobernantes fueron de allí en adelante considerados como usurpadores "herejes", y por eso no fueron mencionados en listas de reyes posteriores. Por lo tanto, Amenhotep III aparece como seguido inmediatamente por Haremhab.

2.03. Iknatón*

2007-01-14T13:07:00.000-08:00

Cerca del fin de su reinado, Amenhotep [o Amenofis] III nombró a su hijo Amenhotep IV (lknatón) como corregente. Como único ocupante del trono, estuvo desde alrededor de 1375 hasta 1366 AC.

Es una de las personalidades más discutidas de la historia. Mientras que un erudito lo describe como “el primer individuo de la historia”, “un hombre muy excepcional” (Breasted), otro lo tilda de “medio demente” (Budge). Dos autores hablan de él como “la personalidad más fascinante que se sentó jamás en el trono de los faraones” (Steindorff y Seele), y otro lo pinta como afeminado, anormal y dominado por mujeres (Pendlebury).

Amenhotep IV, o lknatón, como el rey se llamó a sí mismo después de su revolución religiosa, rompió con la religión tradicional de Amón en Egipto, y elevó a Atón, el disco solar, como dios supremo y único del reino. Aunque era físicamente débil, tenía una fuerza de voluntad poderosa, e intentó con vigor exterminar la religión y el culto de Amón.

Puesto que Tebas estaba estrechísimamente relacionada con Amón, Amenhotep trasladó la capital a varios centenares de kilómetros río abajo, donde construyó una ciudad llamada Ajetatón (“el horizonte de Atón” - el disco solar), que juró no dejar nunca. Allí se rodeó de sus simpatizantes: cortesanos, poetas, arquitectos y artistas.

Animados por él, estos hombres desarrollaron una nueva forma de arte de tipo realista, como no había existido en Egipto. Los artistas pintaron y modelaron los objetos, no de acuerdo con el estilo tradicional idealista, como había sido la costumbre, sino como aparecían al ojo: hermosos o feos.

Por ejemplo, hasta entonces todo rey, viejo o joven, de buen parecer o feo, había sido representado joven y vigoroso: como rey-dios ideal. Todo esto fue cambiado. El rey fue esculpido y pintado con toda su fealdad, con abdomen prominente, cráneo alargado y mentón saliente. Su anciano padre fue representado gordo como una bolsa.

También se puso énfasis en ma’at, que se ha traducido como “verdad” pero que también significa “orden”, “justicia” y “derecho”. En armonía con esto, las cosas habían de verse como eran, no como debían ser: en forma real más bien que ideal. En este principio el joven rey se adelantó mucho a su tiempo y no pudo ser comprendido; por esta razón, su revolución fracasó. Sin embargo, sus artistas produjeron algunas de las obras maestras de todos los tiempos, como por ejemplo, el busto de Nefertiti, ahora en el museo de Berlín, y pinturas murales de pájaros y vida vegetal que no han sido superadas en hermosura por pintores de otros períodos antiguos o modernos.

La nueva religión del rey ha sido llamada monoteísmo: creencia en un dios universal. Sin embargo, es muy discutible que este término pueda aplicarse con acierto a la clase de religión introducida por Iknatón. Es verdad que, después de la revolución, nunca adoró a ningún otro dios sino a Atón; pero sus súbditos no adoraban a Atón. Continuaron adorando al rey como a su dios, como lo habían hecho antes, y él no sólo toleró sino que evidentemente exigió esa continua adoración de su persona.

El rey, o algún poeta de su tiempo, compuso un himno a Atón, en que alaba al disco solar como dios creador. Puesto que las palabras y la composición de este himno en ciertos respectos son similares a las del Salmo 104, algunos eruditos han pensado que éste es una edición hebrea del himno a Atón. Sin embargo, no hay prueba válida para sostener esta conjetura, puesto que cualquier poeta que glorificase a cierto dios como ser supremo de la creación, productor y conservador de la vida y el bienestar, usaría términos y expresiones similares a los que se encuentran en el himno a Atón o en el Salmo 104.

El rey se casó con la hermosa Nefertiti, cuya figura mundialmente famosa, hallada en el taller de un escultor de Amarna, es una de las obras maestras del arte antiguo. La pareja real tuvo seis hijas, pero ningún hijo. Sin embargo, la vida familiar parece haber sido muy feliz y natural, según lo revelan algunos cuadros de esa época. Nunca antes se hizo reproducir en una pintura un rey egipcio y su familia como este monarca, besando a una de sus hijas, o acariciando a su esposa.

Mientras Iknatón construía palacios y templos para el sol en su nueva capital, y fomentaba un arte naturalista muy avanzado para su época, sus emisarios recorrían el país procurando erradicar la antigua religión, borrando de todos los monumentos los nombres de los otros dioses distintos de Atón. Los templos fueron cerrados, y los sacerdotes perdieron sus pensiones acostumbradas. Es fácil comprender que esta política crease una profunda enemistad en los círculos conservadores. Este creciente sentimiento de odio contra Iknatón produjo una disminución gradual de los ingresos provenientes del extranjero y requirió mayores impuestos de los súbditos egipcios, lo cual los empobreció.

Esta situación provino del desmembramiento gradual del imperio. Las primeras señales de la decadencia del poder de Egipto en Asia ya se habían notado bajo Amenhotep III, pero llegaron a ser más evidentes bajo el débil reinado de Iknatón, que vivió su nueva religión, cantó sus himnos a Atón, rehusó abandonar su nueva capital, y evidentemente no se preocupó de que se perdiesen una tras otra las posesiones extranjeras logradas por medio de numerosas expedicionesmilitares de sus ilustres antecesores.

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* Otras grafías de este nombre: Ikhnatón, Aknatón, Ajnatón, Ijnatón.

2.02. Egipto en la época de Amarna (XVIII dinastía)

2007-01-11T08:21:00.000-08:00

Moisés fue testigo del surgimiento de Egipto hasta que llegó a ser el poder político mayor de su tiempo. Durante su vida, el imperio establecido por Tutmosis III alcanzó desde las fronteras de la meseta abisinia en el sur hasta el río Eufrates en el norte.

La riqueza de Asia y África se vertió en la tierra del Nilo, donde se levantaron templos tales como los de Karnak, Luxor, Deir el-Bahri, y otros tan colosales que han resistido el poder destructivo del hombre y de la naturaleza durante milenios, y han maravillado a muchas generaciones de visitantes.

Cuando Israel estaba en el desierto, desde alrededor de 1445 hasta 1405 AC (ver: V - LA FECHA AC DEL ÉXODO), el imperio egipcio fue conservado unido por las manos fuertes y despiadadas de Amenhotep II (c. 1450-1424 AC) y de su hijo Tutmosis IV (c. 1425-1412 AC).

Con el siguiente rey, Amenhotep III (c. 1412-1375 AC), llegó al trono un hombre que disfrutó plenamente del imperio que sus padres habían edificado, sin que él mismo desplegara mucho esfuerzo para mantenerlo unido.

En su juventud fue un gran cazador y encabezó una campaña militar a Nubia, pero de allí en adelante vivió en medio de gran lujo y comodidad; pasó sus últimos días siendo obeso y débil, con dientes cariados, como lo revelan los abscesos hallados en su momia. Se casó con Tiy, quien, no obstante ser hija de plebeyos, fue una mujer notable de la cual estaba orgulloso Amenhotep.

Sin embargo, hubo también un gran influjo de sangre extranjera en la familia real, porque fueron traídas al harén del rey princesas de varios reinos extranjeros, la más importante de las cuales fue Gilukhepa, de los mitanios. Ese reino mesopotámico septentrional, regido por hurrios indoeuropeos, había sido anteriormente el mayor rival de los primeros reyes de la XVIII dinastía, pero a la sazón cultivaba relaciones amistosas con Egipto.

Aparentemente Amenhotep III esperaba que las riquezas de Asia y África, que siempre habían enriquecido a Egipto y que le llegaban regularmente como tributo, continuarían haciéndolo sin esfuerzo adicional de su parte.

No tuvo en cuenta los lejanos estruendos de la desintegración de su imperio asiático. Los hititas en el norte, los revoltosos príncipes locales de Siria y Palestina, y los intrusos habiru en esos mismos países, estaban carcomiendo los bordes del imperio y quizá ocasionando una disminución notable de los ingresos de Egipto. Pero el perezoso faraón no hizo nada para poner un dique a la marea de decadencia imperial.

2.01. Cronología del período

2007-01-11T08:14:00.000-08:00

Aunque no se ha establecido aún una cronología indiscutible del Egipto anterior a 660 AC, con excepción de la que atañe a la XII dinastía, nuestras fechas para el período del imperio -XVIII a XX dinastías- son aproximadamente correctas.

Existen leves variaciones en las fechas dadas por diversos historiadores y cronólogos, pero nunca difieren más que en unos pocos años. En verdad, la cronología de este período apenas ha cambiado desde que fue establecida durante el siglo XIX, a diferencia de la de todos los períodos previos, disminuida en siglos en algunos períodos, y en milenios en otros.

No es posible entrar aquí en los intrincados problemas de la cronología antigua, y puede ser suficiente afirmar que las fechas del período del imperio de Egipto se basan en textos astronómicos fechados en los reinados de ciertos reyes, en registros históricos fechados que se conservan de esa época, y en listas de reyes de diversas fuentes.

Las fechas presentadas en este estudio se basan por lo tanto en todo el material disponible, y sólo pueden divergir de las fechas reales en unos pocos años. El margen de error ciertamente no pasa de 25 años, y es probablemente menor de 10 años. Por lo tanto, las fechas dadas pueden considerarse como relativamente correctas y son presentadas como tales.

1.00. Desde 1400 a 586 AC - Introducción

2007-01-11T08:04:00.000-08:00

El periodo histórico que trataremos ahora comenzó alrededor de 1400 AC, cuando Israel invadió la Palestina occidental bajo la dirección de Josué, y terminó con la destrucción de Jerusalén en 586 AC.

El comienzo de este período coincide con el principio de la decadencia del poder egipcio en Asia.

La nación más poderosa hacia el norte era el reino hitita. Sin embargo, éste desapareció bajo el ataque de los pueblos del mar dos siglos más tarde.

Después, los asirios se pusieron a la cabeza y por la fuerza de las armas formaron un imperio que con el tiempo se extendió desde la meseta de Irán hasta la frontera meridional de Egipto.

Babilonia, que durante todo este tiempo existió solamente como una sombra de su esplendor anterior, finalmente se libró del yugo asirio y ocupó nuevamente su lugar como imperio glorioso, aunque de corta duración.

Es esencial una comprensión de la historia de estas y otras naciones para entender correctamente la historia antigua del pueblo de Dios, que luchó por su existencia entre varias naciones de Palestina, primero bajo dirigentes de tribus, los jueces; luego, bajo reyes que pudieron constituir un reino respetable y mantenerlo unido durante poco más de un siglo.

Sin embargo, éste se separó en dos reinos rivales, cada uno de los cuales era demasiado débil para resistir a las fuerzas que luchaban por el control de Palestina, puente terrestre vital entre las dos regiones y civilizaciones más importantes de la antigüedad: Egipto y Mesopotamia.

El reino septentrional, Israel, fue absorbido finalmente por los asirios y desapareció completamente de la historia después de la destrucción de Samaria en 722 AC. El reino meridional, Judá, se mantuvo durante casi un siglo y medio más, pero finalmente sucumbió ante los babilonios. Sin embargo, el vigor religioso de los judíos conservó su unidad nacional aun en el exilio, y Judá salió del cautiverio como un pueblo fuerte y unido.

Los escritores de la Biblia que han proporcionado la mayor parte del material disponible para reconstruir la historia de Israel eran sus dirigentes y reformadores religiosos; por eso contemplaban la historia de Israel a la luz de su obediencia o desobediencia a Dios, y la registraron como tal.

Por la misma razón, acerca de algunos períodos en que el pueblo pasó por crisis especiales o tuvo dirigentes destacados, tenemos un material abundante; pero de otros hay lamentablemente muy poco, y quedan grandes vacíos que nuestro conocimiento actual aún no ha podido llenar.

Por lo tanto, el lector debe comprender que un bosquejo histórico del pueblo de Dios en tiempos del AT es muy esquemático en algunas partes y cabal en otras.

Lo mismo es cierto respecto de la historia de otras naciones antiguas cuyos períodos históricos no están todos igualmente bien cubiertos por fuentes fidedignas. Debe aguardarse el descubrimiento de más fuentes antes de que se pueda reconstruir la historia antigua en todos sus aspectos. Este estudio representa el estado actual de este conocimiento, basado:

(1) en su mayor parte en pruebas documentales que han estado a nuestro alcance desde que fueron descifradas las escrituras jeroglíficas o cuneiformes en que fueron escritas las lenguas antiguas, a principios del siglo XIX AC, y

(2) en el abundante material conservado por las arenas y escombros de los siglos, sacado a luz por la pala del excavador.

2.08. Condiciones en el imperio egipcio en la fecha probable del éxodo

2007-01-06T03:44:00.000-08:00

Egipto alcanzó su apogeo político bajo los reyes de la dinastía decimoctava en el siglo XV AC. Quedó unido bajo un monarca poderoso y disfrutó del prestigio nacional que la nación había ganado por la expulsión de los hicsos y la formación de un imperio que se extendió en el África como también en Asia. Los reyes de la dinastía decimoctava, por ser descendientes de los libertadores de Egipto de un yugo extranjero, eran más reverenciados y apreciados que cualesquiera otros reyes anteriores. Esto también explica la estabilidad de la dinastía, que duró unos 250 años.

Nubia era una valiosa sección del imperio pues poseía ricas minas de oro que producían tanto oro, que se hizo legendaria la riqueza del faraón respecto a este metal precioso. Los reyes de Babilonia, Mitani y Asiria pedían oro en casi cada carta con palabras tales como éstas: "Que mi hermano envíe oro en gran cantidad, sin medida... porque el oro es tan abundante como el polvo en la tierra de mi hermano". Nubia, que era administrada por un virrey llamado el "hijo de Kush del rey", también proveía ganado vacuno, cueros, marfil y piedras semipreciosas. Por eso era una posesión importante.

Palestina y Siria habían llegado a ser parte del imperio egipcio en tiempos de Tutmosis III. En estas naciones se les permitió conservar su trono a los príncipes del país pero se ubicaron guarniciones egipcias por todo el territorio en ciudades situadas estratégicamente. Comisionados de alta jerarquía, como representantes de la corona, vigilaban atentamente los movimientos y la conducta de los distintos príncipes locales. También recibían y remitían el tributo anual, que producía una corriente continua de riquezas de Asia a Egipto, tales como madera de cedro, aceite de oliva, vino y ganado.

Las minas de cobre de Sinaí fueron intensamente explotadas y se mantuvieron relaciones comerciales con Chipre, Creta y algunas de las islas jónicas. El faraón egipcio mantenía buenas relaciones con los reyes de Babilonia, Asiria y Mitani. Estos reyes se llamaban el uno al otro "hermano".

La supremacía de Egipto en Siria y Palestina era indisputada, y el pueblo del país del Nilo nunca se había sentido más seguro y poderoso que durante este período. La afluencia de riquezas de países extranjeros hizo innecesario que se colocasen pesadas cargas sobre los ciudadanos egipcios, y por primera vez en la historia de Egipto se organizó un ejército regular, constituido mayormente por extranjeros, que reemplazó al ejército del pueblo que había servido al rey desde tiempos inmemoriales durante los períodos anuales cuando estaban libres de los trabajos del campo. Al ser liberados los ciudadanos del país de su servicio tradicional en el ejército o en las obras públicas, hubo que llenar su lugar con esclavos proporcionados por las campañas militares en países extranjeros. La necesidad del trabajo de esclavos extranjeros fue también uno de los motivos que llevó a oprimir a los hebreos, que vivían en el delta oriental, y a negarse obstinadamente a permitir su partida.

La vida cultural de Egipto había alcanzado un alto nivel. Los diversos templos construidos durante ese tiempo muestran un gusto artístico y arquitectónico refinado. La artesanía estaba muy desarrollada y producían hermosos objetos de arte durante la dinastía decimoctava, como lo demuestra el rico contenido de la tumba del rey Tutankamón. Textos astronómicos, matemáticos y médicos revelan que florecieron las ciencias. Pudo pues Egipto pretender con justicia que no sólo era la nación más poderosa de su tiempo sino también la más civilizada.

Tales eran las condiciones reinantes en el país donde vivieron los hebreos durante el tiempo de su opresión, y las realizaciones culturales que conocieron durante su permanencia en Egipto.

2.07. El reino nuevo-Dinastías decimoctava a vigésima

2007-01-06T03:34:00.000-08:00

No hay interrupción dinástica entre los libertadores de la dinastía decimoséptima y la poderosa dinastía decimoctava, pero desde los tiempos precristianos la dinastía decimoctava se ha contado a partir de Amosis, hermano de Kamosis, que se computa tradicionalmente como el último rey de la decimoséptima.

Los primeros cuatro reyes de la nueva dinastía, Amosis, Amenhotep I, Tutmosis I y II, reinaron en total unos 65 años (alrededor de 1570-1504 AC), estuvieron muy atareados consolidando su reino y organizando el país como unidad política y económica.

Sólo Tutmosis I tuvo tiempo de llevar a cabo campañas militares de alguna importancia. Reconquistó Nubia, que se había independizado durante el período de los hicsos, y también realizó una campaña a Palestina y Siria. Penetró hasta el río Eufrates, descrito en los textos egipcios como "esa agua invertida que fluye aguas arriba en vez de aguas abajo", por cuanto el Eufrates fluye en dirección casi opuesta a la del Nilo.

Alguno de los primeros reyes de la dinastía decimoctava, tal vez Amenhotep I o Tutmosis I, fue probablemente el nuevo rey de Egipto "que no conocía a José" (Éxodo 1:8), el faraón que con espíritu de nacionalismo contempló con suspicacia y odio a los semíticos israelitas dentro de sus fronteras, y comenzó la opresión que resultó, finalmente en el éxodo.

Después del corto reino de Tutmosis II, cuarto monarca de la dinastía decimoctava, su viuda Hatshepsut, que era hija de Tutmosis I, llegó al trono y gobernó a Egipto con mano fuerte aunque pacífica durante poco más de veinte años (1504-1482 AC).

Fue obligada por una rebelión iniciada en el templo a aceptar como corregente a su sobrino Tutmosis III, sacerdote secundario del templo de Amón, pero consiguió mantenerlo en segundo plano durante mucho tiempo. Los años de su reinado fueron pacíficos y prósperos.

Envió expediciones comerciales a Punt, que es probablemente Somalía, y explotó las minas de Sinaí y Nubia de donde extrajo cobre, turquesa y oro. En Deir el-Bahri, en Tebas occidental, construyó el grandioso templo mortuorio que aún está considerado como el más hermoso de todos los templos egipcios, y erigió varios de los obeliscos más altos que hayan apuntado hacia el cielo en la tierra del Nilo.

La cronología bíblica y las circunstancias históricas parecen concordar en que Hatshepsut puede haber sido la madre adoptiva de Moisés. Tal vez haya tenido el propósito de nombrar como sucesor a su hijo adoptivo pues odiaba amargamente a su sobrino Tutmosis III, como lo demuestran los registros. Sin embargo, puede haber comprendido muy pronto que tal plan tendría pocas probabilidades de triunfar frente a la determinada oposición del poderoso sacerdocio de Egipto.

Fueran cuales hubieran sido los planes de ella, los sacerdotes se aseguraron de que Tutmosis III, uno de sus protegidos, fuese colocado en el trono, aunque lo único que lograron fue que se lo tolerase como corregente mientras vivió Hatshepsut. Está envuelto en el misterio el fin de Hatshepsut, después de un reinado de más de veinte años. El que se haya debido a una muerte natural o a un acto de violencia, es tema de especulación. Su cuerpo no ha sido aún hallado, y puede haber sido destruido como lo fueron sus monumentos e inscripciones. Tan pronto como ascendió al trono, el nuevo faraón hizo todo lo posible para erradicar la memoria de su odiada tía y anterior corregente.

Tutmosis III, que reinó unos 33 años (1482-1450 AC), llegó a ser el monarca más importante del nuevo reino. En una campaña militar a Palestina y Siria, durante el primer año de su reinado, derrotó en la famosa batalla de Meguido a una coalición dirigida por el príncipe de Kadesh. Esta fue la primera batalla de la antigüedad de la cual se conserve un registro detallado.

Tutmosis sometió toda Palestina y Siria; convirtió los bosques de cedros del Líbano en propiedades de la corona; colocó guarniciones en las ciudades principales del Asia occidental; apareció en persona casi cada año en sus dominios extranjeros para demostrar su poder y desanimar cualquier tipo de aspiraciones a la independencia o a la rebelión.

La riqueza de Asia fluyó hacia el Egipto en forma de tributos que fueron usados en enormes construcciones, tales como templos, palacios y fortificaciones. Amenhotep II (1450-1425 AC), hijo de Tutmosis III, que fue probablemente el faraón del éxodo, fue también un gran deportista que sobresalió en el manejo del arco, la caza y los deportes acuáticos, pero fue también un gobernante despiadado y cruel.

Se registran varias de sus campañas militares, motivadas por rebeliones en diferentes partes del imperio. Todos los intentos de las naciones sojuzgadas para alcanzar la independencia fueron sofocados con crueldad y terror.

Amenhotep fue sucedido en el trono por uno de sus hijos menores, Tutmosis IV (1425-1412 AC). Hay la evidencia de que el nuevo rey no había sido nombrado originalmente como sucesor de su padre pero que recibió ese honor inesperadamente. Esta desusada elevación al puesto del príncipe heredero se explicaría lógicamente si su hermano mayor, el heredero forzoso, hubiera sido muerto en la décima plaga (Éxodo 12:29).

2.06. El segundo período intermedio-Dinastías decimotercera a decimoséptima

2007-01-06T03:19:00.000-08:00

La vida floreciente del reino medio llegó a un fin repentino, pero no son claras las razones. La siguiente dinastía fue débil y tuvo que compartir el poder con gobernantes locales.

Hacia fines del siglo XVIII AC hubo una invasión de extranjeros, conocidos con el nombre de hicsos. En las listas de reyes egipcios estos gobernantes extranjeros forman las dinastías decimoquinta y décimosexta.

El historiador judío Josefo explica que hicsos significa "reyes pastores", pero sabemos que este nombre es una corrupción del término egipcio hega Khasut, que significa "gobernante de países extranjeros". Su relación étnica es aún incierta, pero sus nombres, tales como Jaqub-hur o Anat-hur, indican que muchos de los reyes hicsos fueron semitas, aunque algunos puedenhaber sido hurritas.

No es seguro si los hicsos invadieron a Egipto y llegaron a ser señores del país por conquista militar o por una infiltración pacífica. Puesto que introdujeron el caballo y el carro, desconocidos para los egipcios hasta ese entonces, parece probable que los hicsos, con su equipo militar superior, conquistaron a Egipto. Establecieron su capital en la ciudad de Avaris, en el delta oriental.

Algunos de estos reyes hicsos, como Khian, parecen haber reinado sobre todo el país pues sus monumentos se han encontrado en todo Egipto, y aun en Nubia. Otros gobernantes hicsos pueden haber estado satisfechos con sólo un gobierno nominal, mientras que otros gobernantes locales ejercían el poder en sus distritos.

Sabemos, por ejemplo, que durante todo el período del gobierno de los hicsos los príncipes egipcios de Tebas se atribuyeron prerrogativas reales, y aparecen sin interrupción en listas egipcias como las dinastías decimotercera y decimoséptima. Otra dinastía autóctona, la así llamada decimocuarta con asiento en Xois, pretendía tener autoridad en el delta occidental.

Desgraciadamente nuestros registros de esta época tan interesante son muy pocos y fragmentarios. Como gobernantes extranjeros, los hicsos fueron naturalmente odiados por los egipcios. Después de su expulsión, todos sus monumentos y registros fueron sistemáticamente destruidos y su memoria fue raída. De ahí que tengamos sólo unos pocos monumentos de la época que escaparon a la furia de los fanáticos egipcios, junto con algunas referencias despectivas de escritores posteriores, y las leyendas distorsionadas de épocas muy posteriores, como las que ha conservado Josefo para nosotros.

Estas son las razones por las cuales gran parte del segundo período intermedio pertenece a los tiempos más oscuros de la historia antigua egipcia, hecho deplorado por historiadores y estudiosos bíblicos, por cuanto se considera una realidad que José ejerció el cargo de visir de Egipto bajo uno de los faraones hicsos. Hay un acuerdo casi universal entre los eruditos respecto a este punto. Sea cual fuere la fecha que acepten para el éxodo, concuerdan en que la narración respecto a José se ubica mejor en el período de los hicsos.

La cronología bíblica también estaría de acuerdo con tal opinión. No sólo hallamos evidencias arqueológicas que muestran que el caballo y el carro aparecieron en Egipto durante dicho período, sino que también la primera vez que se los menciona en la Biblia es en relación con la historia de José (Gén. 41:43; 46:29; 47:17).

El hecho de que durante el período de los hicsos se realizó un gran cambio social en el cual la propiedad privada (excepto la propiedad de los templos) pasó a manos del rey, también puede ser explicado mejor por los sucesos registrados en Gén. 47:18-26.
El fin del período de los hicsos llegó a principios del siglo XVI AC.

Una vez más nuestros registros respecto de su expulsión son muy escasos. Un relato legendario de un tiempo algo posterior cuenta de una lucha de Apofis, uno de los últimos reyes hicsos, con Sekenenre, príncipe de Tebas. Este relato sería de poco interés si no fuera porque la momia de Sekenenre, que todavía se conserva, muestra que este príncipe murió de terribles heridas en la cabeza, probablemente sufridas en una batalla.

Por lo tanto, se presume que Sekenenre inició la guerra de liberación, con resultados fatales para él. Su hijo Kamosis continuó la guerra con algún éxito, como sabemos por dos registros de su época, pero el verdadero libertador de Egipto del yugo extranjero fue Amosis, hermano de Kamosis, quien llevó la guerra hasta las puertas de Avaris, capital de los hicsos.

Cuando Avaris fue finalmente tomada, los hicsos se retiraron a Palestina e hicieron su fortaleza en la ciudad de Saruhén (Josué 19:6). Esta ciudad también fue tomada después de una campaña de tres años, o después de tres campañas anuales (el registro es ambiguo).

Luego los hicsos fueron expulsados hacia el norte, donde desaparecen, aunque es posible que las guerras de Tutmosis III, cien años más tarde, fueron aún reñidas contra el residuo de los hicsos.

2.05. El reino medio-Dinastías undécima y duodécima

2007-01-06T03:11:00.000-08:00

Después de una larga lucha, algunos príncipes de Tebas, clasificados como faraones de la undécima dinastía, derrotaron a todos sus rivales y llegaron a ser los gobernantes supremos de Egipto en la segunda mitad del siglo XXI AC.

Una vez más se enviaron expediciones al Sinaí en busca de cobre y turquesas, y se construyeron edificios monumentales para el señor real, "el dios bueno". Sin embargo, una revolución puso fin a esta dinastía, y después de un interregno de pocos años, el último visir del faraón anterior llegó a ser monarca de Egipto y fundó la poderosa dinastía duodécima.

Durante doscientos años los gobernantes de esta dinastía, que trasladaron la capital de Tebas a Lisht en el Egipto central, gobernaron el país con mano fuerte pero con sentido de responsabilidad. Se consideraban como pastores del pueblo y aceptaron su tarea como una dura responsabilidad y no como un privilegio. Estabilizaron la economía del país, reanudaron el comercio exterior y las expediciones mineras al Sinaí y Nubia, y fortificaron las fronteras contra las repetidas incursiones de los asiáticos y los nubios.

Cuidaron de la preparación de los futuros reyes nombrando al príncipe heredero como corregente del padre, tan pronto como el faraón comprendía que su hijo tenía suficiente edad para asumir las responsabilidades del gobierno.

Si el éxodo ha de ubicarse en la decimoctava dinastía, Abrahán debe haber visitado Egipto durante la duodécima dinastía, cuando hubo hambre en Palestina y conoció a un faraón que lo trató con consideración y respeto (ver Gén. 12:16, 20).

En una de las tumbas de un noble egipcio llamado Inmhotep, está pintada en colores la llegada de 37 hombres y mujeres palestinos. Este mural de alto valor artístico y bien conservado nos da un cuadro vívido de los asiáticos de la época. Muestra sus vestiduras multicolores, que eran distintas del vestido blanco egipcio, sus armas, zapatos, una lira y otros objetos y peculiaridades interesantes. Al mirar este cuadro, uno puede evocar la familia de Abrahán cuando llegó a Egipto, así como esas 37 personas cuyas figuras ha conservado para nosotros tan vívidamente el pincel de un artista.

El reino medio tuvo muchas relaciones generalmente pacíficas con Palestina y Siria. Sólo se registra una campaña militar contra la ciudad palestina de Siquem durante ese período, aunque la falta de registros quizá no permita un cuadro exacto de los sucesos.

Egipto parece haber considerado a sus vecinos asiáticos como naciones dependientes en cierta medida pues había representantes de la corona ubicados en las ciudades principales de Palestina y Siria. Hasta pueden haber controlado en realidad gran parte de la vida económica de Siria y Palestina, y seguramente promovieron relaciones amistosas entre los gobernantes locales y el poderoso faraón de Egipto.

La ciudad portuaria fenicia de Biblos fue casi una metrópoli egipcia durante ese período. Sus príncipes autóctonos, que tenían nombres típicamente amorreos, imitaron los títulos, el ceremonial de la corte y el idioma de Egipto. Recibían preciosos regalos de los faraones a cambio de madera de cedro, y se hacían sepultar como reyes egipcios, pero en escala más modesta.

2.04. El primer período intermedio-Dinastías séptima a undécima

2007-01-06T03:07:00.000-08:00

El siguiente siglo y medio fue testigo de un verdadero caos (c. 2150-2000 AC), pues muchos gobernantes locales procuraban imponerse como reyes sobre todo el país.

Los príncipes de Coptos, Heracleópolis, Siut y Tebas se autodenominaron reyes, pelearon entre sí y procuraron imponerse en todo el país.

Algunos asiáticos, probablemente los amorreos que aparecieron en todo el Cercano Oriente en esta época, invadieron el delta y reinaron sobre parte del norte del país desde Athribis, su capital.

Los textos de ese período presentan un cuadro de las condiciones sociales existentes. Todas las barreras parecen haber sido derribadas. Los ricos se empobrecieron, las tumbas de los personajes ilustres fueron violadas y despojadas, y muchas personas se suicidaron para escapar de las penurias de la vida.

Por primera vez en la historia egipcia, los textos hablan de hombres que se volvieron escépticos. Sin embargo, fue también un período de una nueva valoración de los factores espirituales, y muchos proverbios sabios y moralmente elevadores provienen de la literatura del primer período intermedio, que Breasted llamó "la edad del carácter".

Cuando todos los valores materiales resultaron inseguros, se inició la búsqueda del bien imperecedero y, por lo tanto, en la literatura de este período se habla mucho de la jerarquía de la verdad, la justicia y el orden.

2.03. El reino antiguo-Dinastías tercera a sexta

2007-01-06T02:57:00.000-08:00

La edad de las pirámides comenzó con la tercera dinastía.

La construcción de edificios monumentales de piedra fue increíblemente rápida. Cincuenta añosdespués que la piedra había sido usada por primera vez para revestir una tumba, el rey Zoser edificó la pirámide escalonada de Saqqara enteramente de piedra, de 65 m de altura. La rodeó con numerosos edificios de piedra y una muralla. El conjunto tenía unos 600 m de largo por 138 m de ancho.

Durante los siguientes 75 años se dominó tan bien el trabajo en piedra, que el rey Khufu (Keops) pudo levantar el mayor monumento pétreo que se haya construido jamás, la gran pirámide de Gizeh. Esta tenía 160 m de altura y estaba hecha de 6.250.000 toneladas de piedra, cada piedra con un promedio de 2 1/2 toneladas.

Su hijo Kefrén y su nieto Micerino construyeron pirámides adyacentes muy poco menores y que aun se hallan en pie con toda su magestad. Los faraones construyeron tumbas -las pirámides no son sino tumbas reales- que debían perdurar por la eternidad y asegurar para siempre la conservación del cuerpo del faraón.

Estos monarcas de antaño consiguieron levantar monumentos que han resistido las fuerzas destructoras de la naturaleza y del hombre durante millares de años, pero no pudieron garantizar la protección de sus cuerpos y de los tesoros que llevaron consigo a la tumba.

Ninguno de los cuerpos de los constructores de las pirámides ha escapado a la mano de los ladrones, y sus tesoros compartieron la suerte de sus dueños. Los recursos nacionales de Egipto fueron gastados de esta manera durante siglos, para asegurar sepulturas a los faraones endiosados.

Mientras vivía el faraón toda la población masculina de Egipto estaba sujeta a ser convocada durante las estaciones cuando no se trabajaba en los campos, para trabajo en las canteras, para el transporte de bloques de piedra y para los mismos trabajos de construcción.

Cuando se terminaba algún monumento tal y el faraón moría, no había alivio para la pobre gente, por cuanto el sucesor real recomenzaba todo el proceso para construir una nueva pirámide.

Esto prosiguió durante siglos, y como consecuencia se agotó la economía egipcia, por lo que las pirámides se hicieron más pequeñas con cada generación, y el desasosiego que fermentaba causó finalmente una revolución que puso fin a este despilfarro de los recursos nacionales. El reino antiguo alcanzó un alto nivel cultural. Esto se ve especialmente en sus monumentos arquitectónicos.

Las realizaciones técnicas y científicas de los constructores de las pirámides aún hoy son notabilísimas. Es maravilloso que hayan podido manipular cantidades tan enormes de piedra sin conocer la rueda -que se conoció en Egipto varios siglos más tarde- y sin poleas ni grúas. Pudieron realizar un trabajo de primera clase sólo con el potencial humano y la ayuda de sogas, palancas y rampas inclinadas.

La precisión alcanzada es casi fantástica, y apenas si puede ser mejorada por los constructores modernos. La gran pirámide puede una vez más servir como ejemplo para ilustrar esta precisión. Ese monumento fue erigido sobre una plataforma originalmente despareja, que había sido aplanada con tanta exactitud que la desviación del verdadero plano desde la esquina noroccidental a la sudorientas alcanza a sólo un 0,004 por ciento.

Esta misma precisión existió respecto a la cuadratura de la pirámide que muestra un error de sólo 0,09 por ciento entre sus lados norte y sur, y de sólo un 0,003 por ciento entre sus lados oriental y occidental. Aunque los egipcios tenían un sistema complicado de matemáticas, sus textos matemáticos muestran que podían computar correctamente el volumen de una pirámide truncada o de un cilindro.

En el reino antiguo su ciencia médica alcanzó un nivel de eficiencia que mejoró muy poco durante miles de años. Esta llegó a ser tan famosa en el mundo antiguo, que hasta los griegos hicieron deun médico egipcio de canosa antigüedad, su dios de la medicina.

También en arte y Literatura se estableció el modelo para los períodos siguientes de la historia egipcia y hubo muy pocos cambios en todas estas actividades a lo largo de la historia antigua de Egipto.

Este alto nivel cultural de la civilización del reino antiguo fue reconocido por las generaciones posteriores al considerar ese tiempo como el período clásico de Egipto. Fue autocrático el gobierno egipcio durante el período del reino antiguo. El faraón era monarca absoluto. Era considerado como "el dios bueno" de Egipto.

Nubia fue parcialmente subyugada y se explotaron sus minas de oro; se enviaron expediciones al Sinaí en busca de cobre y turquesas, o a Biblos en procura de madera de cedro.

También se emprendieron algunas campañas militares a Palestina, pero no se procuró con empeño crear un imperio en el exterior. Este reino antiguo, recordado como el período glorioso de la historia egipcia, llegó a su fin en el siglo XXII AC, y fue seguido por una época de caos y anarquía.

Los factores decisivos de su caída fueron la pobreza creciente de la población pues toda la riqueza nacional se usaba para las construcciones reales; el aumento continuo del poder de los gobernadores locales, y el hecho de que un faraón débil, Pepi II, reinara demasiado tiempo (noventa años).

2.02. El período protodinástico -Primera y segunda dinastías

2007-01-05T08:44:00.000-08:00

Poco se sabe de este período, durante el cual todo el país parece haber estado por primera vez unido bajo una sola corona. Tradicionalmente esta hazaña es atribuida al rey Menes, primer monarca de la primera dinastía. Antes de esta unificación -sea quien fuere el que la realizó- había en Egipto dos países. Esto se refleja en los títulos del rey, en el nombre egipcio del país, en la organización doble del gobierno retenida a través de su historia, y en muchas otras evidencias.

El sistema de escritura usado al principio de la primera dinastía parece carecer de antecedentes reconocibles. No hay evidencia de que la escritura en Egipto pasase por etapas de desarrollo, como ocurrió con los súmeros en Mesopotamia. Por eso se llega a la conclusión de que los egipcios adoptaron principios de escritura plenamente desarrollados por su relación con algún otro pueblo. Puesto que es evidente que los súmeros poseían un sistema de escritura antes que los egipcios, hay una gran posibilidad de que la idea de la escritura pasara de los súmeros a los egipcios. Las primeras inscripciones de las dinastías primera y segunda son cortas y tienen forma abreviada. Por eso son difíciles de leer. Sin embargo, el sistema de escritura ya estaba completamente desarrollado y permaneció esencialmente idéntico durante muchos siglos.

La escritura jeroglífica egipcia es escritura pictórica pura. Un signo puede representar el objeto dibujado, o según el principio jeroglífico, algo de un sonido similar pero de significado totalmente distinto. Un ejemplo inglés puede utilizarse para aclarar este principio: la figura de una lira, un instrumento de cuerdas, puede ser utilizado en un jeroglífico en vez de una persona que no dice la verdad. En el mismo sentido los egipcios usaban la figura de una casa, llamada per para representar una casa, pero usaban el mismo signo en otro contexto para la palabra caminar, por cuanto el caminar era también llamado per en el idioma egipcio. Un sistema de escritura tal necesitaba muchos centenares de signos para expresar cada pensamiento concreto y abstracto. Por lo tanto, era difícil aprender el sistema egipcio de escritura. Los signos individuales fueron más tarde abreviados en la escritura cursiva, llamada hierático, y aún más en la escritura demótica posterior, pero siguieron complicados en su esencia hasta que la escritura griega alfabética reemplazó al sistema antiguo durante el período cristiano.

Han sido halladas tumbas reales de los reyes de las primeras dos dinastías en la ciudad sagrada de Abydos. Sin embargo, también han sido desenterradas tumbas de algunos de los mismos reyes en Saqqara, la necrópolis de Menfis,capital del bajo Egipto. Por lo tanto, no es seguro cuáles de estas estructuras deben ser consideradas como tumbas y cuáles solamente como cenotafios. Las primeras tumbas fueron construidas de ladrillos y madera, pero hacia fines de la segunda dinastía se construyeron las primeras cámaras funerarias de piedra.

Por medio de la piedra de Palermo que contiene anales fragmentarios de dicho período, nos enteramos de que, a partir de la segunda dinastía, se llevaba a cabo un censo fiscal cada año por medio; que la creciente anual del Nilo era cuidadosamente observada y regularmente registrada para futuras referencias; que la construcción naval desempeñaba un papel importante en la economía egipcia; y que la industria del cobre había alcanzado tal grado de eficiencia que el faraón Khasekhemui hizo fundir una estatua de cobre de sí mismo de tamaño natural.

2.01. La cronología del Egipto antiguo

2007-01-05T06:00:00.000-08:00

Al igual que la del Asia occidental, la antigua cronología egipcia ha experimentado reducciones drásticas desde el comienzo del siglo XX, cuando los eruditos ubicaban el principio del período dinástico en el sexto o quinto milenio AC, y el gran egiptólogo norteamericano James H. Breasted afirmó enfáticamente que el calendario fue introducido en Egipto en 4241 AC, "la fecha fija más antigua en la historia del mundo que nos es conocida" (A History of Egypt [Historia de Egipto], pág. 14).

Descubrimientos posteriores han demostrado el error de las conclusiones que determinaron esta fecha y otras antiguas. Así los eruditos han sido obligados a reducir tanto la cronología egipcia que ahora se coloca el comienzo del período dinástico entre 3100 y 2800 AC.

Aun así los eruditos no han llegado a la unanimidad respecto a la cronología de Egipto. Las fechas dadas de aquí en adelante son las más bajas, es decir, las últimas aceptadas por los egiptólogos en la actualidad.

Es un hecho reconocido por ellos que las del período anterior a 2200 AC pueden tener un error de 50 a 100 años, y que las del 2200 a 2000 AC pueden tener un error de 25 a 50 años. Sólo a partir de la duodécima dinastía, desde 1991 a 1778 AC, podemos estar seguros de la corrección de nuestras fechas, por cuanto se basan en textos astronómicos.

Para el período posterior a 1778 AC nuevamente no hay exactitud durante 200 años, y para las fechas de la decimoctava dinastía, desde alrededor de 1580 AC, tenemos que calcular un margen de error de unos pocos años.

Hacemos estas observaciones a fin de prevenir al lector para que no acepte fácilmente como fidedignas cualquiera de las muchas fechas contradictorias que hallará en los libros para los períodos antiguos de la historia egipcia.

La mayoría de estos libros ya son anticuados, y los que se han impreso recientemente contienen fechas que quizá tengan que ser reducidas tan pronto como se obtengan más evidencias.

Por lo tanto, las fechas del tercer milenio que se dan de aquí en adelante, son las comunes entre los egiptólogos, pero no son necesariamente correctas.

Sin embargo, el historiador necesita fechas para reconstruir la historia, porque no puede presentar un cuadro de la sucesión de acontecimientos haciendo caso omiso de la cronología, aun cuando conozca sus incertidumbres.

2.00. Egipto antes del siglo V AC

2007-01-05T05:35:00.000-08:00

La historia del período más antiguo de Egipto tanto como la del Asia occidental, está envuelta en misterio y leyendas.

Los eruditos han creído hallar reminiscencias de algunos sucesos prehistóricos en los antiguos mitos egipcios, tales como el que describe la lucha entre los dioses Osiris y Seth por el trono de Egipto. Pero dista mucho de ser seguro el que estos mitos tengan fondo histórico.

Por otra parte, los investigadores de la prehistoria han excavado algunas aldeas y cementerios que ellos ubican en el período predinástico; pero es tan difícil precisar la fecha exacta de estas reliquias supuestamente primitivas como lo es establecer las fechas más antiguas de Mesopotamia, cosa que no se ha logrado todavía.

Sin embargo, hay claras evidencias de que la cultura egipcia debió su progreso a la Mesopotamia. Los primeros edificios monumentales fueron construidos de ladrillo, como en el valle del Tigris y del Eufrates, con los mismos rasgos arquitectónicos conocidos como paredes con paneles embutidos.

En ambos países se usaban motivos artísticos similares en sellos y en la decoración de vasijas y otros objetos.

También la idea de la escritura parece haber sido transmitida a los egipcios por los súmeros, aunque los egipcios desarrollaron una escritura diferente, enteramente independiente. Entre otras realizaciones culturales que Egipto recibió probablemente de Mesopotamia, deben enumerarse la metalurgia, la rueda del alfarero y el sello cilíndrico.

1.12. Condiciones del Asia occidental en el tiempo probable del Exodo

2007-01-04T09:07:00.000-08:00

En el siglo XV AC, probablemente el tiempo del éxodo, los coseos gobernaban sobre las poblaciones semíticas oriundas de la baja Mesopotamia como señores feudales, sin la aspiración de extender su gobierno a ninguno de los países que los rodeaban.

Los hurritas indoeuropeos u horeos, reinaban sobre las poblaciones de habla aramea de la alta Mesopotamia.

Hacia el oeste del reino mitanio se extendía el imperio hitita, que en ese tiempo incursionaba vigorosamente en el norte de Siria, territorio pretendido en parte por Egipto y en parte por los reyes mitanios.

Las poblaciones autóctonas de Siria y Palestina estaban formadas por arameos en el norte, cananeos en el sur y fenicios en la región costera, con amorreos como gobernantes locales sobre la mayor parte del país.

Después de las campañas militares de Tutmosis III, grandes partes de Siria y Palestina pertenecieron a Egipto. Eran tributarios del faraón, quien tenía guarniciones en algunas ciudades y representantes de elevada jerarquía en unos pocos centros tales como Yarimuta en Siria y Gaza en Palestina.

La escritura cuneiforme era conocida en todas partes y usada ampliamente en todos los países del Asia occidental. Esto explica nuestro conocimiento comparativamente amplio de la historia de esa época.

Aun en Palestina, regida durante los siglos XVI y XV AC por Egipto, era común el empleo de la escritura cuneiforme. Se usaba esta escritura no sólo en la correspondencia de los gobernantes asiáticos entre sí, sino también en su correspondencia con la corte egipcia, como sabemos por las cartas de Amarna. Por lo tanto, los escribas egipcios tenían que aprender este sistema de escritura debido a sus relaciones con los amigos y súbditos asiáticos del rey.

Al mismo tiempo en Palestina se hacían experimentos con un nuevo sistema de escritura alfabética, inventada por unos mineros palestinos del Sinaí. Con el tiempo, este sencillo sistema de escritura llegó a ser, con modificaciones posteriores introducidas por los griegos, tal vez la escritura más perfecta que haya sido jamás inventada.

La vida cultural alcanzó un elevado nivel en la mayor parte del Asia occidental durante el período patriarcal. Las ciudades contaban con fuertes sistemas de fortificaciones y palacios y templos bien construidos. La artesanía y el arte estaban muy desarrollados, y la estrategia militar había sido perfeccionada hasta un nivel en que permaneció durante muchos siglos.

El mayor adelanto había sido hecho unos dos siglos antes del tiempo de Moisés, cuando algunos pueblos conocidos con el nombre de hicsos, que probablemente llegaron desde más allá de las montañas del Cáucaso, introdujeron el caballo y el carro. Esto señaló el comienzo de la guerra mecanizada, y el punto de partida de los ejércitos con vehículos.

Los conceptos religiosos de todas las naciones del occidente de Asia eran algo similares. Todos estos pueblos eran politeístas, y adoraban ídolos como representaciones visibles de sus dioses. Sus lugares de culto eran o bien templos o lugares sagrados al aire libre, llamados "altos" en la Biblia. Los ritos religiosos consistían en sacrificios de animales y otras ofrendas. En algunos casos se ofrecían seres humanos.

Los dioses generalmente personificaban las fuerzas de la naturaleza. En la mayoría de los pueblos los papeles principales eran representados por dioses solares y lunares pero las principales deidades de otros pueblos eran los dioses de la tormenta y otras divinidades de la naturaleza.

Los dioses de la fertilidad -Baal entre los cananeos, Tammuz en Mesopotamia- eran los más comúnmente adorados, y se honraba muchísimo a numerosas deidades menores a manera de santos patronos locales.

Todas las naciones paganas de la antigüedad creían en la inmortalidad del alma, cuyo bienestar se hacía depender del cuidado del cuerpo y de los ritos en favor de los difuntos. Por lo tanto, se cuidaba mucho la manera de sepultar los muertos.

A fin de que el difunto pudiese tener todo lo que necesitaba para disfrutar de los placeres de la vida, generalmente en las tumbas se colocaban alimentos y bebidas, muebles, herramientas, armas y joyas para ser usados en la vida del más allá.

1.11. Los coseos en Mesopotamia

2007-01-04T08:58:00.000-08:00

Después de que los hititas invasores saquearon a Babilonia en el siglo XVI AC y se retiraron, los coseos aprovecharon la oportunidad para dominar el país.

Estos coseos, que habían llegado probablemente de los montes Zagros y se habían establecido en Babilonia algún tiempo antes, comenzaron una dominación sobre la parte inferior de Mesopotamia que duró varios siglos.

Una vez más llegamos a un período oscuro de la historia de Mesopotamia del que tenemos poca información. Sin embargo, se conoce la mayoría de los nombres de los reyes coseos, y existen algunas cartas que sus reyes Kadashman-Kharbe I y Burna-buriash II escribieron a Amenhotep III y IV (Aknatón) de Egipto.

Estos constituyen eslabones importantísimos entre la cronología de Egipto y Mesopotamia.

Los coseos parecen haber introducido una especie de sistema feudal, y dividieron el país en grandes Estados que, en algunos casos, tenían pueblecitos y aldeas. Sin embargo, no son claras las obligaciones de los grandes terratenientes hacia el rey.

Sólo la gran ciudad de Nippur parece haber disfrutado de una posición semiindependiente, con un gobernante local subordinado en forma nominal al monarca coseo.

1.10. Los hurritas y mitanios

2007-01-04T08:46:00.000-08:00

El pueblo hurrita está mencionado en muchos textos seculares desde principios del segundo milenio AC.

Hablaban un idioma indoeuropeo y son conocidos en la Biblia bajo el nombre de horeos (Gén. 14: 6; 36:20, 21; Deut. 2:12, 22).

Habiendo llegado del norte, se establecieron en el norte de Mesopotamia, y fundaron el reino de Mitani, situado entre la gran curva del Eufrates y sus tributarios, los rios Balikh y Khabur.

Cuando los reyes egipcios de la decimoctava dinastía en los siglos XVI y XV AC constituyeron su imperio asiático mediante la conquista de Palestina y Siria, tuvieron varias guerras con el reino de Mitani. Sin embargo, hacia fines del siglo XV AC las dos naciones llegaron a un acuerdo político, y vivieron en buenas relaciones.

Para ese tiempo los hititas se habían vuelto peligrosamente fuertes, y eran considerados como enemigos en potencia de los egipcios. Los hititas finalmente lograron derrotar al reino de Mitani y absorberlo como parte del imperio hitita.

1.09. Los hititas

2007-01-04T08:42:00.000-08:00

Alrededor de 1600 AC los hititas históricos aparecieron en Anatolia, y fundaron un reino con su capital en Hatusas, actual aldea de Bogazkoy, cerca de Ankara, la moderna capital de Turquía.

Por haber adoptado la escritura cuneiforme babilónico y habernos dejado muchos textos, podemos reconstruir su historia y su cultura. Cuando invadieron el país, asimilaron muchas de las prácticas religiosas de los pueblos autóctonos de Anatolia, y otras de los horeos, babilonios y otros.

También conservaron por escrito los textos religiosos de sus precursores anatolios, y les añadieron traducciones hititas interlineales.

Dado que los hititas llamaron "hattili" al idioma de estos pueblos desconocidos de la Anatolia primitiva, al paso que llamaban a su propio idioma "neshumli", los eruditos han dado el nombre de protohititas a los precursores de los hititas.

Los protohititas eran probablemente la gente con la cual trató Abrahán en Hebrón (Gén. 25:9), y son mencionados repetidas veces en los registros más antiguos de la Biblia (Gén. 26:34; Éxodo 3:8, 17, etc.).

En la segunda mitad del siglo XVI AC los hititas, bajo su rey Mursilis I, incursionaron contra Babilonia y saquearon la ciudad capital, poniendo fin al mismo tiempo a la primera dinastía de Babilonia. Sin embargo, se abstuvieron de posesionarse de Babilonia, y regresaron a Anatolia donde crearon un reino fuerte que duró hasta alrededor de 1220 AC.

Por ese tiempo, ese reino fue destruido a su vez por los pueblos del Mar, que invadieron Anatolia en busca de nuevas tierras.

1.08. La Antigua Anatolia

2007-01-04T08:39:00.000-08:00

Los primeros registros escritos del Asia Menor, o Anatolia, nos llegan de comerciantes asirios que habían fundado colonias donde llevaban a cabo un próspero comercio con la población oriunda de Anatolia.

La mayoría de estos documentos, que ya suman varios miles, son conocidos como Tablillas de Capadocia. Provienen de Kültepe, la antigua Kanish, la principal colonia de esos comerciantes asirios en el siglo XIX AC.

Estos traficantes importaban estaño y telas costosas de Asiria que cambiaban por plata y cobre, en que era rica Anatolia.

Sabemos muy poco de la población oriunda de Anatolia en aquel tiempo, aunque los textos asirios mencionan a algunos reyes, tales como Anitta, que era al parecer un gobernante poderoso.

Es interesante saber que usaba un trono de hierro durante una época en que, según muchos eruditos, el hierro era aún desconocido.

1.07. La dinastía amorrea o primera dinastía de Babilonia

2007-01-04T08:18:00.000-08:00

Después que los amorreos se hubieron consolidado en Mesopotamia, y después de ocupar grandes secciones del país, hicieron de Babilonia su capital y fundaron la primera dinastía de Babilonia.

El mejor conocido de todos sus gobernantes es el poderoso Hammurabi, sexto rey de la dinastía, cuyo reinado fue ubicado por Albright y Cornelius entre 1728 y 1686 AC, fechas que son ahora aceptadas en general por los eruditos.

Hammurabi es más conocido por su código, que muestra muchas semejanzas con el código civil de los israelitas, y por esta causa se lo identificó anteriormente con el rey bíblico Amrafel de Gén. 14, identificación que no puede ser correcta por varias razones. Hammurabi logró conquistar toda la parte sur de Mesopotamia después de haber derrotado a Rim-Sin de Larsa, el último rey de aquella dinastía. Entonces se volvió hacia el norte, tomó la gran ciudad de Mari y depuso a su gobernante.

Aun es posible que haya extendido su gobierno sobre Asiria, que se había hecho poderosa en la parte noreste de Mesopotamia durante los dos siglos anteriores. Finalmente el imperio de Hammurabi se aproximó en extensión al de Sargón, unos 600 años más antiguo.

En la época de Hammurabi hubo gran número de producciones literarias. En verdad, fue conocida como la época clásica de la literatura entre los babilonios posteriores. En esa época se escribieron los grandes poemas épicos y mitos de los súmeros.

Pertenecen a estas grandes producciones literarias el poema épico de la creación "Enuma elish", el poema de Gilgamés que contiene el relato súmero-babilónico del diluvio, el poema épico de Adapa, en el cual algunos eruditos han creído descubrir reminiscencias de la historia de la caída del hombre, el mito de Etana, y muchos otros mitos que tratan de las aventuras de héroes y dioses nacionales.

En tiempos de Hammurabi los amorreos llegaron a la mayor extensión de su poder. Este pueblo, habiendo penetrado en las tierras fértiles del Asia occidental a principios del segundo milenio, por infiltración y conquista se había convertido en el señor no solamente de Mesopotamia, sino también de Siria y Palestina, donde formó la clase reinante durante siglos, como lo sabemos por fuentes bíblicas y extrabíblicas.

Fue la gente con quienes tuvo que tratar Abrahán en Palestina (Gén. 14: 13), y a quienes derrotó Moisés cuando llevó a los hijos de Israel a la tierra de la promesa (Deut. 3:8; 4:47).

Ninguno de los sucesores de Hammurabi lo igualó en talento y cualidades políticas. Aunque la dinastía duró más de cien años después de la muerte de Hammurabi, el reino de Babilonia se debilitó y tuvo que tolerar la infiltración de otros pueblos montañeses conocidos como coseos que finalmente tomaron posesión del país.

Sin embargo, no fueron los coseos sino los hititas los que pusieron fin a la primera dinastía de Babilonia. Alrededor de 1550 AC invadieron el país y saquearon Babilonia.

Esta nueva nación, que acababa de entrar en el horizonte político del antiguo mundo del Cercano Oriente, llamará nuestra atención por un momento al Asia Menor, donde se formaba un nuevo imperio.

1.06. La restauración súmera

2007-01-04T04:24:00.000-08:00

Los guteos fueron finalmente expulsados del país por Utukhegal de Erec, quien fue celebrado posteriormente como libertador del pueblo, del gobierno extranjero, y llegó a ser rey sobre el país.

Utukhegal fue sucedido por uno de sus gobernadores, Ur-Nammu de la ciudad de Ur, fundador de la poderosa, así llamada tercera dinastía de Ur, que reinó sobre Mesopotamia cerca de un siglo, alrededor del 2000 AC.

Abundantes documentos de este período nos presentan un cuadro claro de la historia y cultura de la época.

Hacia fines de este período, nació Abrahán y se crió en la ciudad de Ur, centro de una rica vida política e intelectual. En las escuelas de Ur, se enseñaba lectura, escritura, aritmética y geografía, y las casas comunes de Ur estaban mejor construidas, según nos dicen los arqueólogos, que las modestas casas corrientes en el Iraq moderno.

Había en la ciudad comodidades que parecen tan modernas como un sistema de cloacas, y los edificios y monumentos públicos estaban tan bien planeados y construidos, que hoy están mejor conservados que muchos edificios de épocas posteriores. La torre-templo de Ur es todavía el edificio antiguo mejor preservado en toda Mesopotamia.

Después que cinco reyes de Ur hubieron reinado sobre Mesopotamia durante poco más de 100 años, el rey semítico Ishbi-Ira de Mari conquistó la importante ciudad súmera de Isin y fundó la dinastía de Isin, mientras que los elamitas, al mismo tiempo, conquistaron Larsa, otra ciudad súmera, y fundaron allí una dinastía.

El país fue dividido entre estas dos casas reinantes, y fue gobernado por ellas durante más de 200 años.

Aunque existen registros de muchos de estos reyes de las dinastías de Isin y Larsa, se sabe muy poco de la historia política de ese período, en el cual vivieron los patriarcas Abrahán e Isaac.

El suceso político más importante de dicho lapso fue la aparición de los amorreos, quienes, después de salir del desierto de Arabia, tomaron posesión del norte de Mesopotamia, y por un tiempo ocuparon el trono de Larsa.

1.05. Los guteos

2007-01-04T04:20:00.000-08:00

Bajo los sucesores de Naram-Sin los guteos se hicieron más poderosos, y finalmente lograron poner fin al reino de Akkad, después que los semitas hubieron reinado sobre el Asia occidental durante más de 150 años.

Los 124 años de dominio tradicional de los guteos sobre Mesopotamia constituyen un período oscuro. Se conoce muy poco de dicho tiempo. En escritos posteriores, este lapso siempre fue considerado como un tiempo de aflicción, y los guteos fueron descritos como rudos bárbaros.

Sin embargo, su gobierno parece haber sido sólo nominal. Esto se advierte porque varias ciudades fueron regidas por gobernantes súmeros independientes, uno de los cuales, por lo menos, el príncipe de Ur, tuvo la osadía de llamarse rey.

Lagash es otra ciudad, que bajo su poderoso príncipe Gudea, parece haber sido semiindependiente.

Se han hallado muchas estatuas o inscripciones de Gudea en las ruinas de su ciudad. En ellas informa que consiguió madera y piedra del norte de Siria, y diorita del sudeste de Arabia, y que llevó a cabo campañas militares contra Elam y Persia.

1.04. La dinastía de Akkad

2007-01-04T04:06:00.000-08:00

Después de que los súmeros hubieron reinado sobre Mesopotamia durante un período desconocido, Sargón de Akkad fundó el primer imperio semítico, ubicado por los historiadores en el siglo XXIV AC.

Los semitas parecen haber vivido hacia el norte de las ciudades-estados súmeras, pues se han hallado textos en Mari y otras partes que confirman la existencia de ciudades semíticas organizadas en el período de las primeras dinastías súmeras. Sin embargo, no desempeñaron un papel muy importante antes de la época de Sargón.

El fue el primer gran guerrero de la historia, y se contaban muchas leyendas acerca de su nacimiento, campañas militares y otras hazañas.

Sargón derrotó al más fuerte de los reyes súmeros, Lugal-zage-si de Uruk, y luego conquistó otros pueblos súmeros, tales como Ur, extendiendo su dominio sobre todo el valle mesopotámico desde el golfo Pérsico hasta el Mediterráneo, o, según él lo expresó, desde "el mar inferior hasta el superior".

Pretende haber cortado cedros en los montes occidentales, probablemente del Líbano, y de este gran gobernante semítico más tarde se registra una campaña militar a Anatolia.

Sin embargo, su gobierno no permaneció indisputado, y él, como también sus hijos, tuvieron que sofocar varias revueltas de ciudades súmeras. Su nieto Naram-Sin aún pudo mantener unido el imperio.

Puede apreciarse su extensión en ese tiempo por el hecho de que uno de sus monumentos ha sido hallado en la región superior del Tigris, y uno de sus palacios, una fortaleza impresionante, ha sido descubierto bien al occidente, en Tell Brak sobre el Chabur superior, tributario del Eufrates superior.

Sin embargo, tuvo que luchar contra los elamitas y los guteos, bárbaros montañeses que penetraron en la tierra fértil desde los montes Zagros y procuraron establecerse en Mesopotamia.

1.03. La civilización súmera

2007-01-04T03:41:00.000-08:00

La civilización más remota de la cual se tenga conocimiento por registros ajenos a la Biblia es la de los súmeros.

Vivían en las tierras bajas de los ríos Eufrates y Tigris, cerca del golfo Pérsico, que en tiempos antiguos se extendía mucho más tierra adentro que en la actualidad.

Ciudades tales como Kish, Uruk (la Erec bíblica), Ur y Eridu fueron fundadas y pobladas por los súmeros.

La relación étnica entre los súmeros y otros pueblos conocidos es aún un misterio por cuanto su idioma no tiene afinidad con ningún otro idioma conocido de la tierra. Sin embargo, los súmeros eran una nación muy civilizada con una organización política floreciente.

El rey se consideraba como representante de los dioses, y era su sumo sacerdote. Todas las tierras y las propiedades pertenecían al templo, para el cual producían su cereal el labrador y el artesano sus artículos de uso diario, y del cual ambos recibían su sustento en forma de raciones cotidianas.

Uno de los inventos más importantes de los primeros súmeros fue la creación de un sistema de escritura, la primera escritura conocida. Necesitando llevar un registro de entregas y raciones, idearon un medio para llevar cuentas. Usaron tablillas de arcilla como material de escritura, y al principio dibujaron signos pictóricos en la arcilla blanda utilizando el principio de los jeroglíficos.

Pronto las figuras se convirtieron en signos convencionales grabados en la arcilla con un punzón, pues el proceso de dibujar señales en la arcilla húmeda resultó insatisfactorio. Ya que estos signos consisten en muchos trazos pequeños en forma de cuña, horizontales, perpendiculares y diagonales, esta escritura ha recibido el nombre de escritura cuneiforme, o en forma de cuña.

Muchos pueblos distintos, tales como los babilonios y asirios (semitas), los horeos y heteos (arios), adoptaron este sistema de escritura cuneiforme con sólo leves modificaciones.

Algunos, como los escribas cananeos de Ugarit y los persas posteriores, aceptaron la idea de escribir con signos cuneiformes, pero idearon una escritura alfabética propia con un número limitado de caracteres.

Los cananeos tenían menos de 30 signos, los persas menos de 50, mientras que la escritura cuneiforme silábica súmera constaba de varios centenares de caracteres.

En el campo de la artesanía, la arquitectura y el arte, los antiguos súmeros alcanzaron un alto nivel. Las ruinas de templos en Uruk, Eridu y Ur han destacado esto, y el sensacional descubrimiento de las tumbas reales de Ur ha testificado de una extraordinaria habilidad en la producción de joyas, instrumentos musicales y muebles, habilidad difícilmente superada en ningún otro lugar en la antigüedad.

1.02. El período dinástico inicial

2007-01-04T03:14:00.000-08:00

Al pasar al período posterior al diluvio, notamos una vez más gran vaguedad en la tradición babilónica.

Los registros babilónicos generalmente comienzan la historia del período postdiluviano con las dinastías de Kish, Uruk (la Erec bíblica), Ur, y otras ciudades. Una dinastía sigue a la otra en secuencia ininterrumpida durante miles de años. Esta tradición se fundaba en los registros escritos más remotos. Sin embargo, los cronistas babilonios posteriores ignoraban totalmente la época que había transcurrido antes de conocerse la escritura.

El arqueólogo moderno ha hallado los restos de aquella época anterior que designa según los lugares donde se descubrieron por primera vez ciertos tipos de objetos. Por lo tanto, habla del período Halaf o del período Ubaid, por cuanto por primera vez se hallaron materiales arqueológicos de cierto período anterior a la escritura en Teli Halaf al norte de Mesopotamia, otros en Tell el-Ubaid al sur.

En su sentido verdadero la historia comienza tan sólo con la aparición de documentos históricos. Para los tiempos más remotos existen las ya mencionadas listas de dinastías compiladas por escribas babilonios posteriores, que dan numerosos nombres de gobernantes los cuales se supone que reinaron sobre Mesopotamia durante miles de años.

Cuando la ciencia de la asiriología estaba en su infancia, los eruditos depositaban mucha confianza en estas listas y fácilmente fechaban los períodos históricos más antiguos de la cultura mesopotámica en el séptimo milenio AC. Hoy día sabemos que los escribas posteriores que compilaron estas listas usaron archivos viejos sin entenderlos.

Por haber vivido en una época -durante los reinos asirio y neobabilónico- cuando un gobernante reinaba sobre toda la Mesopotamia, creyeron que las mismas condiciones habían prevalecido en los períodos más antiguos.

Como poseían registros de dinastías primitivas que habían reinado en ciudades diferentes, creyeron que cada una de ellas había reinado sobre todo el país, y por lo tanto colocaron una dinastía después de la otra. Sin embargo, sabemos ahora gracias a buenos documentos contemporáneos, que muchos de estos reyes fueron sólo gobernantes locales y que varias dinastías existieron en forma paralela al mismo tiempo.

Este aumento del conocimiento, desde 1922, ha resultado en un acortamiento drástico de la cronología de la remota historia mesopotámica. Por ejemplo, el rey Enshakushanna fue ubicado hace unos 80 años por el Prof. H. V. Hilprecht, alrededor del 6500 AC, pero es ubicado en el siglo XXV AC por los eruditos actuales.

Por cuanto han tenido que reducir mucho estas fechas antiguas, los eruditos colocan ahora los comienzos de la civilización en Mesopotamia por el siglo XXXV AC, y los primeros registros escritos, en el tercer milenio.

Dado que todas estas fechas han estado sujetas a continuas variaciones durante muchos años, y los eruditos no han llegado a un acuerdo respecto a su exactitud, todas las fechas atribuidas al período en cuestión deben ser usadas con cautela, y están sujetas a posibles modificaciones futuras. El hecho importante es la gran reducción de las fechas, lo cual las acerca más y más a las fechas que pueden derivarse del registro bíblico.

1.01. El período antediluviano

2007-01-04T02:53:00.000-08:00

Los recuerdos de las naciones antiguas respecto al período anterior al diluvio eran vagos e inciertos, aunque era bien conocida la existencia de una historia antediluviana.

Las listas de reyes babilónicos, por ejemplo, hacen una clara distinción entre los reyes que vivieron antes del diluvio y los que vivieron después.

Estos textos pretenden también que la monarquía descendió originalmente del cielo y que todos los gobernantes del período antediluviano habían tenido reinados excepcionalmente largos de un total de muchos miles de años.

Aparte de esto, estos registros sólo consignan los nombres de los reyes y los supuestos años de sus reinados, sin conservar datos históricos definidos.